L'agression sexuelle entre enfants est une déclinaison de l'agression sexuelle sur mineur dans laquelle un enfant prépubère subit un abus sexuel par un autre enfant ou adolescent, voire plusieurs, sans intervention directe d'un adulte. Ces agressions sexuelles peuvent être commises par la violence physique, les menaces, la tromperie ou des manipulations affectives pour obtenir la coopération de la victime. Cependant, il peut aussi s'agir de circonstances dépourvues de coercition, dans lesquelles le proposant sollicite ou commence un acte sexuel dont la victime ne comprend pas la nature et qu'elle se borne à accompagner, sans en appréhender les implications ou les conséquences. D'après une victime, la pression sociale pourrait aussi jouer un rôle. Deux types de situation peuvent être distingués d'une part les situations d'abus entre enfants et d'autre part les situations à connotation sexuelles vécues comme violentes.
Les abus sexuels entre enfants sont distincts des jeux se fondant sur les normes de genre ainsi que de la curiosité anatomique et des explorations (« jouer au docteur ») induites par la sexualité infantile conventionnelle, car les abus sexuels d'un enfant sur un autre reflètent la volonté patente et délibérée d'une stimulation sexuelle, jusqu'à l'orgasme. Ces abus sexuels peuvent être commis entre enfants d'une même famille. Quand les victimes d'abus sexuels dans la fratrie grandissent, elles conservent souvent un souvenir déformé des circonstances, s'imaginant que l'acte était consenti ou qu'elles l'avaient proposé.
Faits concernés Comportements normaux ne relevant pas de l'abus sexuel Les faits concernés doivent être distingués du développement psychosexuel normal de l'enfant. Le jeune enfant prépubère explore son corps, y compris ses organes génitaux. Les érections ou les excitations vaginales peuvent avoir lieu dès la petite enfance. La sexualité peut se manifester par des activités d'autostimulation, de voyeurisme, d'exhibitionnisme ou des jeux sexuels avec des proches. Les critères suivants sont à prendre en compte pour distinguer un comportement sexuel normal de celui d'un comportement abusif, Les activités sexuelles dites normales sont pratiquées seul ou à plusieurs avec le consentement d'autrui, se limitent à des attouchements ou à de l'exploration et ont une durée limitée dans le temps. L'enfant peut éprouver de l'embarras à leurs sujets, mais n'éprouvera pas des émotions comme la honte, la crainte, la colère, la culpabilité ou de l'anxiété.
Les parents ont un rôle de premier plan dans l'éducation sexuelle et le développement sexuel normal de leur(s) enfant(s).
Comportements anormaux et relevant potentiellement de l'abus sexuel Généralités Selon le pédiatre Jean Labbé, le comportement de l'enfant est inquiétant dans les cas suivants : l'enfant démontre une préoccupation excessive pour la sexualité pouvant interférer avec son développement, une connaissance de la sexualité en décalage avec son âge ou se masturbe en public ou sans se cacher ou de manière compulsive - bien qu'un adulte lui ait expliqué de ne pas le faire publiquement. Dans le cadre d'une relation avec un partenaire, ils sont dans des positions inégales (différences d'âge, de développement, de statut). La relation n'est pas celle d'un jeu ou d'une exploration ou bien s'accompagne de violences ou de menaces. L'enfant ne comprend pas les limites des autres. Les comportements ont des conséquences négatives et déclenchent des sentiments de culpabilité, de honte et de peur. Les comportements sont fréquents ou démontrent une connaissance sexuelle en décalage avec l'âge voire relèvent de la sexualité d'adulte ou prennent le pas sur d'autres activités du quotidien. Il arrive que certains enfants souffrent de déviances sexuelles telle que la zoophilie. L'exposition à des images pornographiques peut également être vécue comme violente et engendrer des traumatismes. Les comportements problématiques peuvent également se caractériser par des comportements érotisés ou des prises de risques pouvant amener à de situations sexuelles violentes.
Le fait que ces comportements continuent malgré les interventions des adultes doit interroger l'entourage de l'enfant.
Inceste entre mineurs Les incestes adelphiques ont lieu entre des enfants d'une fratrie issue des mêmes parents. Les abus sexuels entre les demi-frères, les demi-sœurs et les quasi-frères et sœurs ou des cousins sont également des cas d'inceste. Les incestes au sein de la fratrie seraient des abus sexuels entre enfants à partir du moment où l'expérience est vécue comme traumatisante. Ce type d'inceste serait plus répandu que les incestes de parents à enfants. Pourtant, bien qu'étant un phénomène à la fois connu et relativement fréquent, l'inceste reste un sujet sensible de l'ordre de l'indicible en raison du caractère sacré de la famille et des enfants.
Harcèlement à caractère sexuel Une étude suisse Optimus pointe l'ampleur du cyberharcèlement entre les adolescents. Sur le panel des de neuvième année interrogés, près d'une jeune fille sur trois a déjà fait l'objet de « remarques désobligeantes », a reçu des photos ou des vidéos à caractère pornographique ou des invitations de participations à des actes sexuels à distance. Le harcèlement peut également avoir lieu par sms (« sexting ») ou bien de manière plus conventionnelle dans la cour de récréation. Le fait qu'un enfant ou adolescent en injurie un autre avec des jurons obscènes est également une forme d'abus sexuel..
Contexte de survenance La majorité des abus ont lieu à l'école ou dans le cercle familial ou dans le contexte de garde par une sœur ou un frère plus âgée. En France, les établissements médico-sociaux peuvent également être un contexte de survenance. Le manque d'intimité et la question de la vulnérabilité et de discernement sont des particularités de ce type de contexte. D'une part, le manque d'intimité pourrait favoriser les pratiques exhibitionnistes. D'autre part, les personnes impliquées peuvent souffrir d'une maladie ou d'un handicap qui les rend plus vulnérables. En outre, la notion de consentement étant liée à celle du discernement, des questions spécifiques peuvent apparaître lorsque les personnes impliquées sont atteintes de troubles mentaux. Par ailleurs, les professionnels peuvent se sentir en difficulté face à la question des abus sexuels entre les mineurs.
Causes Le poids déterminant de l'environnement Violences sexuelles Dans le cadre des abus sexuels d'un mineur sur un autre, les jeunes enfants qui n'ont pas atteint la maturité sexuelle sont incapables de connaître des actes sexuels spécifiques sans une source extérieure. Par conséquent, les enfants qui commencent ou sollicitent des actes sexuels évidents sur d'autres enfants sont, la plupart du temps, victimes d'abus sexuels antérieurs, soit par un adulte., soit par un autre enfant qui lui-même a subi une agression par un adulteMarshall, W.L. (1997). Pedophilia: Psychopathology and theory. In D. R. Laws &W. O’Donohue (Eds.), Sexual deviance: Theory, assessment, and treatment (). New York: Guilford.. Plus de la moitié des enfants victimes d'abus sexuels ont subi une agression par au moins deux auteurs.
Dans certains cas, l'enfant qui commet ces actes a été exposé à des contenus pornographiques volontairement ou involontairement, ce qui peut aussi constituer une forme d'abus sexuel sur mineur, car il s'agit de « véritables effractions dans le développement sexuel ». Ce phénomène s'explique par le caractère obscène, répétitif, obsédant et violent des images, dans lesquelles les corps représentés sont fragmentés et désincarnés. La relation sexuelle est réduite à sa dimension mécanique.
Dans d'autres cas, l'enfant a plusieurs fois été témoin d'activités sexuelles entre des adultes alors qu'il était très jeune, ce qui peut aussi constituer une forme d'abus sexuel sur mineur.
Autres causes Selon le professeur en pédiatrie Jean Labbé, la théorie voulant que les agresseurs mineurs auraient nécessairement été victimes eux-mêmes d'abus sexuels serait seulement partiellement exacte, car elle s'applique surtout aux auteurs d'abus les plus jeunes. Il invoque également d'autres causes, comme le . Par exemple, les parents se montrent nus, les enfants sont témoins d'activités sexuelles, les moments d'intimité de l'enfant sous la douche et le bain ne sont pas respectés à un âge avancé, etc. L'enfant aurait ainsi du mal à intégrer la notion du respect de l'intimité d'autrui.
Marie-Laure Gamet constate régulièrement des carences affectives chez les patients qu'elle suit pour les différents troubles du développement de la sexualité ce qui inclut notamment les violences sexuelles.
Une autre cause des violences sexuelles pourrait être également des maltraitances sans dimension sexuelle, l'auteur des violences sexuelles agissant dans ce contexte pour compenser son mal-être. De plus, les problèmes psychologiques en général ou un mal-être pourraient induire ces comportements inappropriés.. Le retard mental du sujet pourrait aussi induire des comportements sexuels en décalage avec l'âge chronologique.
Selon Ursula Perona, une éducation trop stricte ou le machisme pourraient également être des facteurs favorisants. Pour Marie-Laure Gamet et Claudine Moïse pointent au-delà de la responsabilité des auteurs des violences sexuelles « la force des modèles et dictats » de notre société. Dans leur livre, elles insistent sur la dimension machiste dans la culture sexuelle en France. Elles mentionnent qu'historiquement les hommes contrôlaient la sexualité. Par conséquent, de nos jours, les représentations misogynes imprègneraient encore l'inconscient collectif, notamment la langue française.
Contextes familiaux et inceste Les fonctionnements familiaux où les rôles et les affects sont confus seraient favorables à la survenue de relations incestueuses. C'est pourquoi d'après la psychologue Ivy Daure, bien comprendre l'inceste implique de prendre en compte le contexte familial.
Le cas des enfants placés Le placement dans des structures de l'aide sociale à l'enfance peut être un moyen de protéger les enfants des violences sexuelles et de leur offrir un meilleur environnement. Mais paradoxalement, le placement peut être vécu comme une punition, renforcer des carences affectives ou amener un sentiment de double appartenance affective à la fois à la famille d'accueil et la famille dite biologique.
Contexte social et politique Pour la psychiatre et sexologue Mireille Bonierbale, le fait que des enfants ou adolescents puissent être des proies ou des agresseurs est particulièrement difficile à accepter, car dans l'inconscient collectif la violence sexuelle a longtemps été associée à l'image du « sadique ». Dans ces conditions, la personne à l'origine des violences ne peut être un proche, comme un parent ou un ami. De plus, l'éducation sexuelle de masse se concentre sur les mécanismes physiologiques individuels au détriment des dimensions relationnelles et ce dans une société du profit où l'autre est réduit à un moyen d'assouvir ses besoins, voire à un objet.
D'après Marie-Laure Gamet, les violences sexuelles concernent tous les milieux, les milieux dit favorisés comme les milieux dits défavorisés. Les troubles et les violences sexuels seraient moins bien détectées dans les milieux favorisés malgré les sensibilisations et les dispositifs de prévention (formation des enseignants, numéros verts..), car les services sociaux y sont moins présents. En effet, les prises en charge socioéducatives en général permettent parfois de détecter des troubles ou des violences sexuels. D'après son expérience sur le terrain, la sexologue constate que les difficultés socio-économiques ne sont pas un environnement favorable à un « développement serein de la sexualité. ».