Iliad est un groupe français de télécommunications, fondé par Xavier Niel en 1991 et qu’il préside depuis 2019. Il est présent en France, en Italie, au Maroc et en Pologne. En 2014, il a réalisé 61 % de son chiffre d'affaires dans l'Internet fixe (Free) et 39 % dans la téléphonie mobile (Free Mobile).
Iliad est le groupe de télécommunication européen avec 50 millions d'abonnés via ses filiales en France, en Italie et en Pologne, suite au rachat de l'opérateur polonais Play en 2020. et du fournisseur d’accès à Internet UPC Poland en 2021..
Histoire
En 1991, Xavier Niel achète Fermic Multimedia, un éditeur de services télématiques réservés aux adultes « Minitel rose », créé dans les années 1980 et le rebaptise Iliad..
Fournisseur d'accès Internet En , Iliad se lance dans le marché de la fourniture d'accès à Internet. Le groupe choisit d'interconnecter ses services télématiques Minitel avec l'Internet exploité par Worldnet, sous l'adresse « 3615 WORLDNET ».
À partir de 1996, Iliad lance le service « 3617 ANNU », une filiale qui développe, produit et commercialise des services d'annuaire inversé.
En 1999, Iliad obtient des licences de télécommunication de type L. 33-1 et L. 34-1, afin d'exploiter son propre réseau de télécommunications et commercialiser des services de télécommunication destinés au public. Dès lors, le réseau Free voit le jour. En 2000, la société d'investissement Goldman Sachs investit 15 millions d'euros dans le groupe. Avec cet apport, Iliad entreprend le déploiement de son réseau de télécommunications et l'interconnexion avec celui de France Télécom. À la même période, l'entreprise cesse ses activités télématiques Minitel, à l'exception de celles opérées par sa filiale « 3617 ANNU ». En , Iliad rachète pour dix ans la licence d'exploitation de One.Tel à l'entreprise britannique Centrica. Le groupe français entend dès lors développer ses recherches pour le développement de son terminal multimédia Freebox. C'est à compter de l'année 2001 que la société dégage un résultat net positif.
À l'automne 2002, l'offre « Free haut débit à par mois » est lancée alors qu'à la même période, l'ensemble de ses concurrents proposent une offre avoisinant par mois. La même année, Free entreprend le dégroupage des premières lignes à Paris et quitte l'Association française des fournisseurs d'accès et de services Internet. Le dégroupage Free dans les grandes villes de France se déploie dès 2003.
Iliad acquiert Kertel qui devient une filiale spécialisée dans la vente de cartes de télécommunication prépayées. À partir de , Iliad devient le deuxième fournisseur d'accès à Internet (FAI) DSL français derrière l'opérateur historique France Télécom, qui deviendra par la suite Orange.
En 2004, l'action Iliad est introduite en bourse. L'opérateur lance en septembre de la même année, la quatrième version de sa Freebox désormais sous forme de routeur équipé de Wi-Fi. Iliad déploie le dégroupage total dans les grandes villes. En 2005 et en partenariat avec Canalplay de Canal+, Iliad propose la première offre de vidéo à la demande par DSL. Le groupe acquiert de la société de télécommunications Altitude Telecom et la licence Wimax nationale exclusive. En , la Freebox V5 est équipée d'un disque dur avec fonction PVR, notamment destiné à l'enregistrement audio-vidéo de certains contenus diffusés ainsi qu'un récepteur TNT. Cet équipement permet de capter et restituer les signaux de télévision en HD. À l'occasion de ce lancement, une offre de type « illimitée » incluant les appels vers les téléphones mobiles est commercialisée. La Freebox V5 est composée de deux boîtiers séparés : l'un est relié à la ligne téléphonique et selon sa fonction de modem et l'autre à l'écran de télévision pour les fonctions audio/vidéo. Ces deux boîtiers peuvent communiquer sans fil grâce au Wi-Fi MIMO ainsi que via des liaisons de type CPL exploitant le réseau électrique.
Iliad annonce une offre d'accès en fibre optique à Très Haut Débit (THD) de type FTTH pour le premier semestre 2007, laquelle conserve le tarif standard de l'offre DSL de Free. Dans un premier temps disponible à Paris, cette offre s'étend ensuite progressivement sur quelques grandes villes. Dans le cadre du développement de cette offre, le groupe acquiert la société Citéfibre, spécialisée dans la technologie FTTH.
Le , Iliad annonce la nomination à la Direction du développement du groupe de Maxime Lombardini, ancien dirigeant opérationnel du Groupe TF1, en remplacement de Michael Boukobza .
Le , Iliad achète à l'opérateur italien Telecom Italia le FAI Alice et ses près de abonnés pour un montant de 775 millions d'euros, officialisant ainsi la première grosse acquisition en France sur le marché DSL. Iliad revendique dès lors la seconde place sur le marché de l'Internet haut débit français, avec près de 4 millions d'abonnés et une part de marché estimée à 25,5 %, derrière l'opérateur historique Orange mais devant Neuf Cegetel qui avait pris sa place en 2007 Iliad et Telecom Italia finalisent la cession d’Alice France. Le redressement financier d'Alice passe toutefois par une réduction des frais de structure, un plan de sauvegarde de l'emploi et donc des centaines de licenciements.
Entrée dans la téléphonie mobile En , grâce au Premier ministre François Fillon, la filiale d'Iliad Free Mobile reçoit l'autorisation de l'Autorité de régulation des télécoms (ARCEP) lui permettant de devenir le quatrième opérateur de réseau mobile français, après l'opérateur historique Orange, SFR du groupe Vivendi et Bouygues Telecom. La licence s'élève à 240 millions d'euros et lui est officiellement attribuée en . L'opérateur doit proposer ses services à partir de l'année 2012, au plus tard. En , Iliad obtient le droit de commercialiser son offre de téléphonie mobile : Le Nouvel Économiste, , du 27 janvier au 2 février 2011, page 46.. Le , lors d'une conférence de presse que les médias comparent à celle de Steve Jobs pour Apple, Xavier Niel dévoile à la fois les offres commerciales de Free Mobile et sa stratégie dont l'objectif visé consiste à proposer des tarifs compétitifs et une offre dite « sociale » à par mois.
Le , Iliad annonce avoir 5,25 millions d'abonnés haut débit, répartis entre ses offres Free et AliceCommuniqué de presse - Chiffre d'affaires du 2012, sur iliad.fr, publié le 15 novembre 2012. Consulté le 16 novembre 2012.. Dans ce même communiqué, l'entreprise affirme que 93,8 % de ses abonnés sont dégroupés. Au , le nombre d'abonnés haut débit est de .
Entre 2013 et 2014, Iliad tente sans succès d'acquérir l'opérateur américain T-Mobile...
En , Xavier Niel, via sa holding NJJ Capital, annonce le rachat de la société Orange Suisse pour CHF ( EUR) et la renomme Salt Mobile. Le , le feu vert du transfert de concession est accordé par la Commission fédérale de la communication (ComCom). Salt Mobile, anciennement Orange Communications, est une entreprise de télécommunications suisse. Elle est le troisième opérateur de réseau mobile en Suisse, avec 17 % de part de marché, derrière Swisscom avec 58 % et Sunrise avec 25 % (). L'entreprise n'appartient pas à Iliad mais à Xavier Niel via une société holding.
Le , NJJ (holding personnelle de Xavier Niel) et Iliad ont acquis chacun 31,6 % du capital de l'opérateur téléphonique irlandais Eircom..
Le , lors d'une conférence de presse à Milan, le directeur général de la filiale italienne d'Iliad, Benedetto Levi, présente à la fois l'offre commerciale de Iliad Italia et annonce, dès cet instant, le lancement officiel du quatrième opérateur de réseau mobile italien qui va se joindre aux opérateurs historiques Wind Tre, TIM et Vodafone Italia. Le , 50 jours après son lancement, Iliad Italia annonce officiellement avoir atteint son premier million de clients.. ; et pourtant, le , l'opérateur italien confirme avoir déjà franchi le cap de deux millions de clients.. Le , Iliad est le premier opérateur mobile italien à obtenir un bloc de fréquences 5G pour d'euros..
En , Iliad acquiert une participation de 75 % dans Jaguar Network, un opérateur télécom français destiné aux entreprises, pour environ 100 millions d'euros.
En , Iliad (et Salt) vendent leurs pylônes de télécommunication en France, Italie et en Suisse à Cellnex Telecom pour d'euros (dont 2 milliards d'euros pour Iliad pour 70 % de ses tours et 700 millions d'euros pour 90 % des tours de Salt). Pour Iliad cet accord concerne pylônes en France et en Italie.
En , Iliad annonce l'acquisition du plus important opérateur mobile polonais, Play, pour 3,5 milliards d'euros.
En , Xavier Niel annonce l'acquisition de la participation qu'il ne détenait pas dans Iliad, soit 29 %, pour 3,1 milliards d'euros.
En , Iliad annonce l'acquisition de la filiale UPC Poland de Liberty Global pour 1,5 milliard d'euros.
Au premier trimestre 2022, le groupe publie un chiffre d'affaires en forte hausse de 4,8 % à 1,934 milliard d'euros..
Sur l'ensemble de l'année 2022, Iliad enregistre un chiffre d'affaires consolidé de 8,37 milliards d'euros, en croissance de 10,3 %, dépassant l'objectif de 8 milliards d'euros de revenus annoncé l'an dernier. Le bénéfice net, quant à lui, est en hausse de 44,1 %, à 758 millions d'euros, porté notamment par de bonnes performances en Italie, Pologne et France.. Au total, Iliad enregistre 2,7 millions de nouveaux abonnés en 2022, atteignant la place européenne du secteur.. A l'été 2023, la dette du groupe est de seulement 10,5 milliards d’euros, bien moins que son concurrent Altice France (qui possède SFR...) par exemple.
Entrée dans l'intelligence artificielle
Fin , Iliad, maison mère de Free décide de prendre le tournant de l'intelligence artificielle en investissant 200 millions d'euros sur ce domaine. Un supercalculateur SuperPOD (Nvidia) a été acheté dans cet objectif.
Le , Iliad annonce vouloir investir 2,5 milliards d’euros dans les centres de données en Europe au cours des dix prochaines années. Cet investissement sera opéré par Opcore, filiale d’Iliad qui gère 15 centres de données à Paris, Marseille, Amsterdam et Varsovie..
Rachat de SFR À la suite du rachat de SFR, Iliad prévoit d'intégrer à ses effectifs les salariés de RED by SFR (53),.
Activités Le groupe Iliad détient les sociétés suivantes : Fournisseurs d'accès à Internet : Free SAS : fournisseur d'accès à Internet pour particuliers (troisième français en termes d'abonnés : abonnés ADSL au Chiffre d'affaires du premier trimestre 2010, société créée le et service lancé le ) ; Alice : fournisseur d'accès à Internet, qui comptait ADSL en . Société rachetée le pour un montant de d'euros, appartenant précédemment au groupe Telecom Italia France. L'offre Alice est définitivement supprimée en 2018 et les derniers abonnés transférés vers Free ; Iliad Free Wimax SAS : opérateur WiMAX dont les droits de cette technologie ont été rachetés à Altitude Telecom le UPC Poland, racheté en . Sociétés spécialisées dans l'hébergement web : Online SAS : hébergeur (deuxième français : domaines hébergés, lancé en ), proposant aussi le service BookMyName, enregistrement de nom de domaine (société créée le et fusionnée en 2003 avec Online). BookMyName était une société de service de dépôt de noms de domaine créée le par le FAI Worldnet et lancée en qui elle-même était précédée par l'ancien service d'hébergement MyWeb lancé en . BookMyName fut cédé en 2002 au groupe Iliad, via sa filiale Online.net, par LDCom qui avait racheté Worldnet en . En , la société devient officiellement Scaleway avec 3 marques : Scaleway Dedibox (serveurs dédiés), Scaleway Elements (Ecosystème Cloud), et Scaleway Datacenter (datacenter et B2B) puis récupère BookMyName. Dedibox SAS : hébergement dédié (société créée le et service lancé le , fusionnée avec Online en ) Scaleway Datacenter : nouveau nom de la société « Iliad Entreprise », société spécialisée dans la conception, construction et exploitation de datacenters haute disponibilité et services d'infogérance de plateformes web.