Le mont Saint-Hilaire (en abénaqui : Wigwômaden, WigwômadenekGordon M. Day, Western Abenaki Dictionary. Volume 2: English-Abenaki, Marcury Series, Canadian Ethnology Servie Paper 129, Hull (Québec) : Canadian Museum of Civilization, 1995., Wigwômadensis. qui signifie « maison longue ») est l'une des dix collines Montérégiennes situées près de Montréal au sud-ouest du Québec. Il est nommé en l'honneur d'Hilaire de Poitiers, docteur de l'Église. La montagne fait partie de l'aire centrale de la réserve de biosphère du mont Saint-Hilaire qui a été désignée en 1978, une première au Canada.
Géographie Situation Situé dans la ville de Mont-Saint-Hilaire et vieux de 125 millions d'années, le mont Saint-Hilaire couvre une superficie de sur le versant droit du bassin du fleuve Saint-Laurent, dans la municipalité régionale de comté de La Vallée-du-Richelieu en Montérégie. À à l'est de Montréal, il fait face à la ville de Belœil, dont il est séparé par la rivière Richelieu. Il donne son nom à la municipalité qui est à ses pieds, la ville de Mont-Saint-Hilaire. Selon Statistique Canada, sa population en 1996 était de , en 2005 la population était de alors qu'en 2011 elle se chiffrait à ..
On y trouve : plus de 350 minéraux, dont 40 sont exclusifs à la région. ; le lac Hertel ; la carrière Mont St-Hilaire, Inc., une entreprise qui exploite une mine située sur le flanc nord-est de la montagne ; Un pavillon d'accueil géré par le Centre de la nature Mont Saint-Hilaire ; la réserve naturelle Gault de l'Université McGill, d'une superficie de 970,2 hectares, dont la partie ouest () est ouverte aux visiteurs pour des activités de plein air et l'autre est strictement réservé.
Topographie thumb|Mont Saint-Hilaire vu du sud. Le secteur public de la montagne compte quatre sommets : le Pain de Sucre, Burned Hill ou la « Colline Brûlée », Rocky et Dieppe. Du haut de ses d'altitude, le Pain de Sucre sert de belvédère d'où il est possible d'admirer la région, voir le Stade olympique de Montréal et percevoir la chaîne des Adirondacks dans l'État de New York. Rocky suit au deuxième rang avec ses d'altitude et offre une splendide vue sur le nord et les terres agricoles de la région. Dieppe, avec ses de haut offre une vue époustouflante sur la rivière Richelieu. Finalement, du haut des de Burned Hill, il est possible d'admirer les vergers du flanc sud et une partie de la vallée du Richelieu.. La colline a subi un feu de forêt en 1948, d'où l'origine du nom. C'est ce qui explique que la forêt est plus jeune.
Les premiers vergers au pied de la montagne datent de 1751. Plusieurs vergers ont disparu au cours du dernier siècle, cédant la place à la forêt ou aux habitations. Aujourd'hui, des vergers situés sur les flancs de la montagne lui offrent une ceinture protectrice.
La couronne verte ou le piémont, le périmètre de la montagne, est constitué d'une forêt qui protège le cœur de la réserve de biosphère. Plusieurs lots privés, qui ne font pas partie de la propriété de l'Université McGill, divisent le piémont. Outre l'érablière à caryer cordiforme, on y trouve plusieurs types de forêts, ainsi qu'une faune et une flore très diversifiées.
La randonnée pédestre avec de sentiers dont un sentier d'interprétation, le ski de fond et l'ornithologie y sont les principales activités. Un centre de recherche est géré par l'Université McGill qui utilise un secteur de la montagne pour des fins de recherche. L'université, propriétaire de la montagne depuis 1958, a fait reconnaître la montagne comme refuge d'oiseaux migrateurs en 1960, réserve de la biosphère en 1978 et comme réserve naturelle en 2004.
Hydrographie : le lac Hertel thumb|upright=1.3|Lac Hertel, mont Saint-Hilaire.
Il y a près de ans, le lac Hertel a été formé par l'action des glaciers qui recouvraient la montagne. Situé au centre du mont Saint-Hilaire, il fait . Sa profondeur moyenne est de cinq mètres et sa profondeur maximale de neuf mètres (environ 30 pieds). Trois ruisseaux alimentent le lac et un autre, le ruisseau des Moulins, le draine en direction de la rivière des Hurons, puis de la rivière Richelieu. Il est situé à d'altitude et à au-dessus de la rivière Richelieu dans lequel ses eaux se déversent.
Le lac a déjà servi de réserve d’appoint pour le réseau d’aqueduc de la ville de Mont-Saint-Hilaire. Pour cette raison, la baignade, la pêche et les embarcations y étaient interdits. Aujourd'hui, ces pratiques sont interdites pour des raisons de conservation. On trouve par contre une aire de pique-nique sur ses berges. Présentement, le lac Hertel est le d'eau potable de la ville.
Géologie
Le mont Saint-Hilaire s'est formé il y a environ 130 millions d’années, à l'époque du Crétacé. Il a été prouvé qu'il n'est pas un ancien volcan. : il s'est plutôt formé à la suite de trois intrusions souterraines différentes de magmaRéserve naturelle Gault - Minéralogie, Université McGill. Toutefois, ce magma n'a jamais atteint la surface, il s'est solidifié à environ de profondeur sous une calotte de roches sédimentaires. Les glaciers ont érodé ces roches sur une période de plusieurs millions d'années. Grâce à ses roches magmatiques plus dures, la montagne a pu résister à l'érosion lors du passage des glaciers.
Les roches sédimentaires telles que le shale, le calcaire et le siltstone, qui se retrouvent à la surface du mont Saint-Hilaire, sont vieilles de près de 500 millions d'années. Elles proviennent de la période ordovicienne, période au cours de laquelle près de 70 % de l'Amérique était alors submergée d'eau. Au fil du temps, leur métamorphose a été accomplie par la chaleur et la pression qu'exerçait sur elles le magma.
On y retrouve également des roches d'origine silurienne et dévonienne, mais celles-ci sont beaucoup plus rares. Ces dernières se seraient dégradées de façon importante sous l'action de l'érosion. Elles seraient âgées entre 360 et 440 millions d’années.
Tous ces bouleversements géologiques ont donné naissance à une grande diversité de minéraux : plus de 300 spécimens, dont 50 sont exclusifs au mont Saint-Hilaire Liste des minéraux retrouvés au mont Saint-Hilaire, ont été identifiés sur la montagne. Plusieurs autres types restent encore à être analysés.. On estime qu'environ 10 % des spécimens de minéraux de la planète sont présents sur le mont, ce qui en fait l'un des lieux les plus convoités par les chercheurs et collectionneurs du monde entier.
thumb|Analcime, sérandite, mont Saint-Hilaire.
L'analcime et le quartz sont les plus fréquemment trouvés. La sérandite, la sidérite, la pectolite, la leifite et l'hilairite (inspirée du nom de la montagne) sont les plus recherchées. La plupart de ces cristaux se forment dans des géodes qui, à l'origine, proviennent des gaz dégagés du magma (la vapeur d'eau, le dioxyde de carbone, le dioxyde de soufre, etc.) qui eux sont enfermés et refroidis dans la roche sous forme de bulles. Il y en a de toutes les tailles et certaines peuvent atteindre un diamètre de plusieurs mètres Géologie du mont Saint-Hilaire.
La carrière Mont St-Hilaire Inc. (voir aussi la section « Géographie » de cette page), quant à elle, permet l'exploitation de l'albite, la carletonite, la leucophanite, la polylithionite ainsi que de la sidérite et de la sérandite, cette dernière étant très rare à l'extérieur de ce site.. De plus, la carrière est actuellement le lieu d'exploitation de deux types de roches qui ne sont exploitées à aucun autre endroit de la province, soit la syénite et la cornéenne (un autre type de schiste)..
Climat
+ Tableau des moyennes de température (°C)* Maximum Minimum Moyenne janvier -5 -14 -9 février -3 -13 -8mars 2 -6 -1 avril 11 0 6 mai 19 7 13 juin 24 12 18 juillet 27 15 21 août 25 13 19 septembre 20 8 14 octobre 13 3 8 novembre 5 -2 1 décembre -2 -10 -6
Statistiques météo pour une période de 30 ans, soit de 1961 à 1991..
Faune et flore Le mont Saint-Hilaire se distingue par une flore et une faune riches et diversifiées. Sa végétation est comparable à celle qui recouvrait la totalité de la vallée du Richelieu lors de l'arrivée des premiers colons français. Bien que le développement n’ait épargné que 5 % de la forêt d'origine, cette portion n'a jamais subi d'exploitation commerciale et constitue aujourd'hui un milieu extrêmement richeRéserve naturelle Gault - Flore, Université McGill.
Le mont Saint-Hilaire a été nommé en 1978 la première réserve canadienne de la biosphère dans le cadre du programme de l'UNESCO sur l'homme et la biosphère, Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture. Les réserves de la biosphère sont des écosystèmes reconnus internationalement. Elles ont pour objectif la cohabitation harmonieuse de l'homme et de la nature. La réserve de biosphère du mont Saint-Hilaire est gérée par le Centre de la nature Mont Saint-Hilaire, un organisme sans but lucratif fondé en 1972.
+Bilan de la diversité biologique du mont Saint-Hilaire Taxon Nombre d'espèces Animaux Invertébrés Plus de 1000 Oiseaux Environ 200 Mammifères Plus d'une trentaine Amphibiens 13 Poissons 8 Reptiles 5 Végétaux Plantes vasculaires Environ 850 Bryophytes Plus de 250 Lichens Plus de 150 Champignons Plus de 150
Diversité végétale Située dans le domaine bioclimatique de l’érablière à caryer, la zone la plus clémente et diversifiée du Québec, la forêt du mont Saint-Hilaire est composée majoritairement d’érables à sucre (Acer saccharum) et de hêtres à grandes feuilles (Fagus grandifolia). Certains sont âgés de plus de 400 ans.. On y trouve plusieurs autres essences : caryer cordiforme (Carya cordiformis), chêne rouge (Quercus rubra), frêne d'Amérique (Fraxinus americana), pin rouge (Pinus resinosa), pin blanc (Pinus strobus), pruche du Canada (Tsuga canadensis), tilleul d'Amérique (Tilia americana).
Alors que la grande région montréalaise comprend environ espèces de plantes vasculaires, le mont Saint-Hilaire en abrite à lui seul environ 850. Plus d'une trentaine sont considérées comme rares ou menacées. Les familles les plus représentées sont les composées avec 73 espèces (11 %), les cypéracées avec 48 espèces (7 %), les graminées avec 37 espèces (7 %), les rosacées avec 39 espèces (7 %) et les fougères avec 34 espèces (6 %).
Parmi les plantes observées lors de la floraison printanière, figurent le trille blanc (Trillium grandiflorum), le trille rouge (Trillium erectum), l’érythrone d'Amérique (Erythronium americanum), la sanguinaire du Canada (Sanguinaria canadensis), le dicentre du Canada (Dicentra canadensis), l’ancolie du Canada (Aquilegia canadensis), et l’arisème petit prêcheur (Arisaema triphyllum).
On a aussi répertorié plus de 150 espèces de lichens, dont plusieurs sont rares, ainsi qu’une grande variété de bryophytes (plus de 250 espèces). On peut s'attendre à ce qu'il y en a bien davantage. Les études sur les champignons ne font que commencer.
Diversité animale La forêt du mont Saint-Hilaire possède une grande diversité entomologique. La montagne abonde de plus de 800 espèces de lépidoptères (papillons), certaines parmi les plus rares au Québec. On y a dénombre jusqu'à présent 69 espèces de coléoptères, 59 espèces de pucerons et 27 espèces de collemboles, incluant Lepidocyrtus fernandi identifié en 1998Réserve naturelle Gault - Faune, Université McGill.
Parmi la trentaine d'espèces de mammifères observées au mont Saint-Hilaire, on trouve l'écureuil roux, le tamia (petit suisse), le raton laveur, le renard roux, le lapin, le lièvre d'Amérique, le porc-épic, le vison, la belette, l'hermine et la marmotte. Certains animaux, tels que l'écureuil volant et la chauve-souris, sont principalement actifs la nuit, alors que d’autres, comme le coyote et le cerf de Virginie, sont plus craintifs et évitent l’humain. Le lynx roux a été aperçu à quelque reprise sur le site depuis 1999.