Un fendeur de bois, anciennement merrandier, et à notre époque fendeur ou fendeuse de merrains, est un professionnel du bois dont l'activité consiste à fendre dans la longueur des segments de troncs de bois dur (chêne principalement), des grumes, et à les travailler afin d'obtenir des douelles pour la tonnellerie. Il s'agit d'un très vieux métier qui a suivi l'évolution des techniques au cours des âges, et qui correspond en France au à un emploi qualifié dans un secteur économique très actif.

Des origines au début du : un artisanat traditionnel Définition Sous l'Ancien Régime, le Dictionnaire de la langue françoise, ancienne et moderne de Pierre Richelet, définit ainsi un fendeur de bois : ..

Selon le Dictionnaire du monde rural (1997) de Marcel Lachiver, un fendeur est un ..

Histoire Il est probable que la fabrication des tonneaux remonte à des époques très anciennes, les traces de leur existence en Gaule romaine au étant déjà nombreuses.. vignette|centré|redresse=1.5|alt=photo d'une pierre tombale sculptée en forme de tonneau posé sur le côté.|Pierre tombale romaine sculptée en forme de tonneau, utilisée pour la sépulture d'un vigneron, , région d'Alentejo, Portugal.

Il est néanmoins difficile de trouver des indices écrits de l'existence du métier de fendeur de merrains avant le : un contrat signé en 1665 à Valençay, dans le Berry (France), entre le marchand de bois Moreau et une maîtresse de forges stipule que celle-ci ne pourra utiliser le bois d'une coupe qu'après ..

Autre témoignage, un demi-siècle plus tard, de ce métier transmis par un apprentissage coûteux, durant jusqu'à cinq années. et utilisant des outils de valeur : en Angoumois, le , Jean Breton, « garçon fendeur », cède par un acte notarié à son frère Marc, fendeurLes termes de garçon fendeur et de maître fendeur signent l'existence d'une corporation déjà bien établie et organisée de façon officielle., tous ses droits mobiliers et immobiliers .

Au , la franc-maçonnerie a bien intégré la corporation des fendeurs, comme en témoigne ce « cantique coignardCoignard est un ancien surnom courant de bûcheron : c'est le cogneur c'est-à-dire celui qui manie la cognée, la hache. », chant maçonnique non dénué de doubles sens, tiré du Rituel de la Maçonnerie forestière., recueilli en 1881. : Les Fendeurs Mes chers amis, braves fendeurs, Que la hache rassemble, Est-il de plaisirs plus flatteurs Que de bien fendre ensemble ? Aimons et buvons, Chantons et fendons, C'est notre loi suprême ; Dans ces sombres lieux, À qui fend le mieux, Donnons le diadème.Selon le bois, un bon fendeur, Ménage son adresse. Les uns veulent de la raideur. D'autres de la souplesse. Toujours, à droit fil, Posez votre outil, Si vous voulez bien fendre ; Le coin bien trempé, Bien mis, bien frappé, Le bois devra se rendre. […]Le chêne résiste souvent ; Tant mieux pour la victoire. Les fendeurs, comme les amants, Sont amis de la gloire. Que l'outil, d'abord, Caresse le bord De l'écorce revêche ; Le coin s'affermit, Le bois s'attendrit Et le fendeur fait brèche. […]

vignette|alt=photo en noir et blanc de deux hommes debout dans une forêt, l'un prêt à fendre un morceau de tronc, l'autre mettant en forme une douelle avec une plane.|Californie vers 1900 : deux fendeurs travaillant avec départoir et plane du bois de cèdre pour faire des tavaillons, dans des conditions analogues à celles décrites pour la France.

Jusqu'au début du , le métier s'exerce essentiellement dans la forêt elle-même, où les fendeurs abattent des chênes et débitent leurs troncs en segments afin de confectionner les douelles. Ils vivent alors continuellement dans la coupe, sur le « chantier », après avoir construit leur loge, cabane temporaire faite de branches et de fougères où ils abritent leur nourriture et leurs outils, et où ils dorment sur un lit de paille et d'herbe.Photographie de fendeurs devant leur loge vers 1903 : .. Les fendeurs travaillent à deux hommes de la même famille, ordinairement un père et son fils ou deux frères. vignette|redresse=0.75|gauche|alt=Un homme torse nu frappant, avec un très gros maillet tenu à deux mains, sur un coin enfoncé dans un tronc horizontal à ses pieds.|J.-F. Millet (1814-1875), Le fendeur de bois. Pendant la saison de la fende (hiver et temps des moissons exclus), les journées de travail peuvent durer jusqu'à dix-huit heures, commençant avant le jour par le sciage d'un tronc en sections dont l'amorce est repérée au toucher (des entailles ayant été pratiquées la veille), pour durer jusqu'à la nuit tombée, en finissant la mise en forme des douelles devant la loge, à la lumière d'un feu de bois. En contrepartie de cette existence dure et de ce travail très qualifié, les fendeurs sont bien rétribués, mieux que les paysans, et peuvent se constituer pour leurs vieux jours.

Description L'activité du fendeur ne doit pas être confondue avec celle du scieur de long : il ne s'agit pas d'obtenir des planches en sciant dans la longueur un billon (une section de tronc) de chêne, mais de fendre celui-ci en deux moitiés en les fibres sans les trancher à l'aide de coins et d'un merlin, pour diviser de même ces moitiés en quartiers avec un grand départoir et un lourd maillet de boisVoir illustration dans cet extrait de : .. Ces quartiers sont ensuite taillés avec principalement une plane pour obtenir la douelle ; celle-ci, du fait de la technique mise en œuvre, sera imperméable, contrairement à une planche. Pour de grume, on obtient environ de merrain.

: intégration au monde industriel thumb|droite|alt=Photo d'un tronçon de chêne fendu avec un coin enfoncé par une fendeuse hydraulique.|Segment de tronc fendu avec le coin d'une fendeuse hydraulique. La demande de douelles de qualité, indispensables à la confection de fûts de chêne pour la vinification haut de gamme et la production de cognacs de prestige, ne s'est pas démentie et reste élevée en France. ; ainsi le métier continue d'avoir sa place dans la filière bois, tout en suivant les progrès des techniques et de l'outillage ainsi que l'évolution de la réglementation concernant les conditions de travail : au la confection des douelles est réalisée dans l'entreprise nommée merranderie à l'aide de machines comme la fendeuse hydraulique, mais l'habileté du fendeur reste toujours requise.. La profession est répertoriée officiellement sous le nom de « Fendeur / Fendeuse de merrains », et fait l'objet d'une fiche ROME dans la catégorie « Première transformation de bois d’œuvre » sous le code H2205., où l'on peut trouver à la rubrique Compétences spécifiques : « Fendre une grume à merrain ». Une fiche métier qui détaille l'ensemble de l'activité « Fendeur / Fendeuse de merrain », publiée initialement par l'Agence nationale pour l'emploi (ANPE), est également disponible en 2023 sur des sites de travail temporaire..

Notes et références Notes

Références

Voir aussi

Articles connexes Bûcheron Fendage Merranderie Tonnelier Bardeau Rite forestier Rituels forestiers

Liens externes

Fiche Métier - Fendeur/fendeuse de merrains Site de la Fédération nationale du bois : formations

Catégorie:Métier du bois Catégorie:Ancien métier