Hikueru, également appelé Tiveru ou Te Karena, est un atoll situé dans l'archipel des Tuamotu en Polynésie française. Celui-ci est le chef-lieu de la commune de Hikueru regroupant l'atoll de Marokau ainsi que les trois atolls inhabités de Ravahere, Reitoru et Tekokota.
Géographie Situation Hikueru est situé à au sud de Tekokota, au sud-est de Marutea, à au nord-ouest de Marokau et à à l'est de Tahiti. C'est un atoll ovale de de longueur et de largeur maximales pour une surface de terres émergées de et avec un lagon de .
Géologie D'un point de vue géologique, l'atoll est l'excroissance corallienne (de quelques mètres) du sommet d'un très petit mont volcanique sous-marin homonyme, qui mesure depuis le plancher océanique, formé il y a environ 47,6 à 48,6 millions d'années Hikueru Seamount sur le catalogue Seamount de earthref.org.
Démographie En 2017, la population totale de Hikueru est de 179 personnesAtlas de Polynésie : Hikueru, Direction des ressources marines du Gouvernement de la Polynésie française, consulté le 26 mars 2019. principalement regroupées dans le village de Tupapati ; son évolution est la suivante :
1983 1988 1996 2002 2007 2012 2017 130 123 134 144 169 150 179 Sources ISPFPopulation, naissances et décès entre deux recensements (RP), Institut de la statistique de la Polynésie française (ISPF), consulté le 27 février 2019. et Gouvernement de la Polynésie française.
Histoire Découverte par les Européens La première mention de l'atoll par un Européen est faite par l'explorateur français Louis Antoine de Bougainville qui l'aborde en 1768Tahiti et ses archipels par Pierre-Yves Toullelan, éditions Karthala, 1991, , . et lui donne le nom d'île Melville Names of the Paumotu Islands, with the Old Names So Far As They Are Known par J.L. Young dans The Journal of the Polynesian Society, , , décembre 1899, .. Il est mentionné par le Portugais Domingo de Boenechea qui l'aborde le et le nomme San Juan, puis le par le capitaine britannique Frederick William Beechey qui lui donne le nom de Melville Island, et enfin le par l'explorateur britannique Edward BelcherLes Atolls des Tuamotu par Jacques Bonvallot, éditions de l'IRD, 1994, , ..
Période moderne vignette|gauche|Pêcheurs de perles à Hikueru vers 1900. Au , Hikueru devient un territoire français peuplé alors de près de 30 habitants autochtones vers 1850Notices sur les colonies françaises, Étienne Avalle, éditions Challamel aîné, Paris, 1866, .. L'atoll est alors évangélisé avec la fondation de la paroisse Saint-Michel en 1873 rattachée au diocèse de PapeteeParoisse Saint-Michel sur le site l'archidiocèse de Papeete..
L'atoll connaît à la fin du une activité économique tout à fait significative en relation directe avec le commerce d'huitres pour la nacre destinée à la taille de boutons en Europe, activité principalement . Cette ostréiculture – qui atteint son apogée au début du avec près de 200 tonnes récoltées par an faisant d'Hikueru le plus important atoll producteur de toute la Polynésie française L'Huître nacrière et perlière en Polynésie française : mutation de l'exploitation par André Intès dans La Pêche maritime de mars 1984. – est réalisée de manière saisonnière, par les populations locales pratiquant la plongée en apnée, entrainant des pics de fréquentation de l'atoll pouvant atteindre personnes. Les missionnaires locaux imposent à chaque plongeur de participer à la construction de l'église en apportant un bloc de corail taillé, aboutissant à l'édification de la plus haute église de l'archipel construite en corail, statut encore valable de nos jours.
En , Hikueru est touché par un important cyclone Review of the protected areas system in Oceania Arthur L. Dahl, IUCN Commission on National Parks and Protected Areas, United Nations Environment Programme, éd. IUCN, 1986, , ., générant des vagues de 12 mètres, qui provoque la mort de 377 personnes et dévaste l'atollLes îles de Polynésie française face à l’aléa cyclonique Sébastien Larrue et Thomas Chiron, VertigO, , , décembre 2010.. Cette catastrophe sert de trame à une nouvelle de Jack London, La Maison de Mapuhi, publiée dans le recueil Contes des mers du sud en .
Durant la première partie du , l'imposante (au regard des standards des atolls polynésiens) église Saint-Michel est édifiée en pierre de corail dans le village de TupapatiÉglise de Hikueru sur le site www.tahitiheritage.pf avant d'être restructurée en 1961.
Lors de l'éclipse solaire totale du 11 juillet 2010, l'atoll de Hikueru était, avec Haraiki voisin, l'un des lieux terrestres où la magnitude (1,054) et la durée (4 min 20 s) de l'éclipse étaient les plus importantes au monde Totality: Eclipses of the Sun par Dylan Evans, Oxford University Press, 2008, ..
Économie L'essentiel de l'économie du lagon repose sur la perliculture pratiquée sur deux concessions recouvrant au nord-ouest du lagon pour cinquante lignes de collectage pour l'élevage et les greffes, ainsi que sur la aquaculture pratiquée dans les parcs piscicoles du nord de l'atoll permettant l'exportation vers Tahiti d'environ deux tonnes de poissons annuellement.
Il existe un petit aérodrome – avec une piste de de longueur – situé au nord-est du motu principal et ouvert en 2010. Longtemps inaccessible au tourisme, à cause d'une passe artificielle étroite, et d'un accès par l'océan délicat, la construction de l'aérodrome par la Légion étrangère à partir de 2005, permet dès lors de développer une petite activité d'accueil. Il reçoit depuis 2006, en moyenne, environ 120 vols et passagers par an, dont la moitié en transitStatistique de l'aérodrome de Hikueru, Union des aéroports français, consulté le 28 février 2019.. Depuis 2011, un nouveau débarcadère a été construit, facilitant la liaison entre l'aérodrome et le motu principalLe déplacement du Haut-Commissaire à Raroia, Fakahina, Puka Puka et Hikueru, placé sous le signe du désenclavement des atolls éloignés et la mise à niveau de leurs infrastructures sur www.tahiti-infos.com le 29 juin 2012..
En à l'occasion d'une éclipse totale de soleil sur le pacifique, Hikueru a connu une affluence de visiteurs étrangers pour la première fois depuis des décennies.
Notes et références
Liens externes
Catégorie:Atoll des Tuamotu