La locution « avant le présent ».., en abrégé AP, ou parfois « avant aujourd'hui » (AA) s’utilise en préhistoire, paléontologie, géologie et climatologie pour désigner les âges exprimés en nombre d'années comptées vers le passé à partir du présent, qui peut être selon le cas l'année 1950, . Ne pas confondre avec avant l'ère commune (AEC).

Méthodes de datation Les méthodes de datation absolue sont aujourd'hui nombreuses, comme la datation au carbone 14La datation au carbone 14 s'applique à partir d'environ AP, soit de la fin du Paléolithique moyen à aujourd'hui., la thermoluminescence, la datation par l'uranium-thorium, etc. Elles sont adaptées à des tranches de temps variables d'une méthode à l'autre.

Principales méthodes de datation actuelles : datation au carbone 14 (âges de quelques centaines d'années jusqu'à environ 50 000 ans) ; résonance paramagnétique électronique (d'environ 20 000 ans à un million d'années) ; thermoluminescence (d'environ 100 ans à 800 000 ans) ; datation par luminescence stimulée optiquement (d'environ 100 ans à 350 000 ans) ; datation par l'uranium-thorium (d'environ 1000 ans à 500 000 ans) ; datation par le potassium-argon (d'environ 100 000 ans à plusieurs milliards d'années) ; datation argon-argon (d'environ 100 000 ans à plusieurs milliards d'années).

Pour la plupart des méthodes, les datations brutes obtenues demandent des corrections encore appelées calibrage (dont chacune dépend de la méthode employée). Lorsque la date a été calibrée, on a souvent la mention calAP ou calBP (dans les articles de recherche), la mention de la méthode ou du logiciel de calibrage, ainsi que l'intervalle de confiance (en % ou en σ).

Période d'application En Préhistoire, les datations avant le présent s'appliquent à l'ensemble du Paléolithique. À partir du Mésolithique, et a fortiori au Néolithique, on passe généralement en dates (ou avant notre ère). Toutefois, au-delà du Pléistocène supérieur, soit environ , la mention AP est généralement sous-entendue : la différence de quelque entre un âge AP et un âge avant J.-C. n'est en effet plus significative par rapport aux marges d'erreurs obtenues pour les périodes en question.

Datation au carbone 14 alt=Calibration de la datation du carbone 14|vignette|redresse=1.2|Étalonnage d'une datation au carbone 14.

Dans le cas d'une datation au carbone 14, le présent est fixé conventionnellement à l'année 1950. Cette date a été fixée arbitrairement comme année de référence parce qu'elle correspond aux premiers essais de datation par le carbone 14. Elle est également légèrement postérieure aux premiers essais nucléaires, qui ont perturbé la répartition d'isotopes utilisés en datation radiométrique...

Quelle que soit la période considérée, il faut corriger les imprécisions des datations obtenues par le carbone 14, et les étalonner. Les résultats bruts des datations par le carbone 14 ne tiennent en effet pas compte des fluctuations du taux de radiocarbone dans l'atmosphère au cours du temps. La prise en considération des résultats obtenus par d'autres méthodes, telles que la dendrochronologie, a permis d'établir des courbes d'étalonnage permettant de corriger les résultats bruts et de les transformer en « années AP calibrées » (cal AP). Le terme « cal AP » correspond à des années calendaires et peut être alors transcrit en années du calendrier grégorien (av. J.-C. ou ap. J.-C.) par une soustraction de 1950 ans.

Si les datations obtenues par le carbone 14 n'ont pas été calibrées, la correction à effectuer n'est pas linéaire. Il existe différents logiciels accessibles sur Internet pour réaliser l'opération de conversion. Dans la section « Accessing the program », cliquer sur « OxCal online ». Nécessite une inscription (gratuite).. Cliquer sur le bouton « CalPal-Online » pour accéder au calculateur.. À titre d'exemple, un résultat brut de se situe d'après le logiciel CalPal-Online à un âge compris à 68 % de probabilité dans l'intervalle , ce qui représente un écart très significatif.

Autres méthodes de datation Les autres méthodes de datation, qui sont généralement plus récentes que la datation au carbone 14, ne retiennent pas nécessairement l'année 1950 comme date de référence.

Autres cas Les nouvelles subdivisions de l'Holocène retiennent par exemple l'année 2000 comme date conventionnelle du présent : le début du Greenlandien est fixé à , c'est-à-dire en , celui du Méghalayen à , c'est-à-dire en .

Notes et références Notes

Références

Voir aussi Articles connexes Heure Unix Datation Datation absolue

Liens externes Convertir de AP vers cal AP : Convertisseur CalPal Convertisseur OxCal

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