Mingulay (Miughalaigh en gaélique écossais) est la seconde île en superficie de l'archipel de Barra, dans les Hébrides extérieures, en Écosse. Située à au sud de Barra, elle est renommée pour son importante population d'oiseaux de mer, qui comprennent des colonies de macareux moines, de mouettes tridactyles et de petits pingouins, qui nichent dans les falaises William Hutchison Murray - The Islands of Western Scotland, Eyre Methuen, page 102, London, 1973, .. Ces dernières figurent parmi les plus hautes du Royaume-Uni Ben Buxton - Mingulay: An Island and Its People, Birlinn, Edinburgh, 1995, ..
L'île comporte des vestiges de l'âge du fer ; sa culture fut influencée par les débuts de la christianisation ainsi que par les Vikings. Entre le , Mingulay faisait partie des terres du clan MacNeil de Barra ; plus tard, l'île souffrit de l’absentéisme de ses propriétaires.
Après deux mille ans, ou plus, de peuplement continu, l'île fut abandonnée par ses résidents en 1912 et est depuis inhabitée. Elle est actuellement utilisée comme pâture pour les moutons. L'île est associée à une chanson, Mingulay Boat Song, composée en 1938, après l'abandon des terres. L'île est la propriété du National Trust for Scotland depuis 2000.
Toponymie
La triple influence celte, norroise et scot qu'ont connu les Hébrides durant la période historique se reflète dans le grand nombre de noms que possède l'île. « Mingulay » est issu du vieux norrois Mikil-ay (« grande île »), bien qu'il ne s'agisse que de la seconde île en taille de l'archipel de Barra, derrière Vatersay. Cette dernière, d'une altitude moyenne plus basse, semble plus petite depuis la mer. Miughalaigh et Miùghlaigh sont deux variantes du nom gaélique.
Les locuteurs du scots ont tour à tour fait référence à l'île en tant que Mewla J. L. Campbell - The MacNeils of Barra and the Irish Franciscans, Innes Review, 1954. ou Miuley Alexander Carmichael - On a Hypogeum at Valaquie, Island of Uist, Journal of the Anthropological Institute, volume 111, 1874, cité par Buxton. (à chaque fois, une approximation de la prononciation gaélique), voire encore Megaly Donald Munro - Description of the Western Isles of Scotland called Hybrides, Miscellanea Scotica, volume 2, 1818. et Micklay Martin Martin - Description of The Western Islands of Scotland, page 155, société historique Appin. Consulté le 12 septembre 2009. avant de se fixer à la prononciation actuelle. Murray a écrit que le nom « signifie véritablement Île des Oiseaux » William Hutchison Murray - The Islands of Western Scotland, Eyre Methuen, page 41, London, 1973, ..
Géologie
Durant le Pléistocène, Mingulay était recouverte de glaciers, à l'image du reste de l'Écosse. La calotte glaciaire recouvrait l'Écosse continentale et s'étendait dans l'Atlantique jusqu'au-delà des Hébrides extérieures B. W. Sparks - Geomorphology, Longman Green, London, 1960.. Après la disparition des derniers glaciers, il y a environ , le niveau de la mer était inférieur à celui de l'époque actuelle et, jusqu'à environ , Mingulay faisait partie d'une grande île regroupant la quasi-totalité de ce qui est aujourd'hui les Hébrides extérieures William Hutchison Murray - The Islands of Western Scotland, Eyre Methuen, page 69, London, 1973, .. L'élévation continue du niveau de la mer depuis cette époque a ensuite isolé l'île, qui est faite de gneiss des Hébrides avec des gisements de granite Hamish Haswell-Smith - The Scottish Islands, Canongate, Edinburgh, 2004, . Pages 209-212.. L'érosion glaciaire a en outre déposé des blocs erratiques de roc et d'argile issus de moraines profondes autour de Mingulay Bay. Le reste de l'île est recouvert de tourbières, de fins terrains acides, ou de roche nue.
Géographie Topographie Mingulay fait partie du petit archipel dit « de l'Évêque », ou encore « îles Barra », qui sont « composées d'un regroupement d'îles entourées d'une mer agitée, rendant la traversée d'une île à l'autre chose d'un risque considérable » Parliamentary Papers, 1847–8 XXXIII. 65. Cité par Buxton, 1995, page 11.. Cet archipel est situé à l'extrémité sud du grand groupe des Hébrides extérieures.
Une large plage occupe une partie du côté est de Mingulay ; c'est là que le seul hameau (« The Village ») s'élevait autrefois. Cette côte est également marquée d'une crique, à Skipsdale (du vieux norrois « vallée des navires »). Bagh na h-Aioneig (du gaélique écossais « baie du haut promontoire »), sur la côte ouest, est une profonde crevasse au sein de falaises élevées, autrefois considérées comme étant les plus hautes du Royaume-Uni. Elles culminent à d'altitude sur le site de Builacraig.
L'île possède trois grands stacks : Arnamul (du vieux norrois « tertre du Pygargue à queue blanche »)Buxton propose comme interprétation le vieux norrois pour l'aigle des mers ou Arni (nom)., Lianamul (du vieux norrois « tertre du lin ») et Gunamul. Ce dernier comporte une arche naturelle dans ses falaises de de hauteur, qu'un bateau peut franchir par une mer calme.
De nombreux îlots se trouvent à proximité de Mingulay, au rang desquels on dénombre les rochers jumeaux de Sròn a Dùin, au sud-ouest, ainsi que Geirum Mòr et Geirum Beag au sud, entre Mingulay et l'île voisine de Berneray. D'autres îlots parsèment la mer entre Mingulay et Pabbay, au nord, comme Solon Mòr (« Grand Fou de Bassan ») et Solon Beag (« Petit Fou de Bassan »), Sgeirean nan Uibhein, Barnacle Rock, ainsi qu'un stack plus petit, the Red Boy.
Le point culminant de l'île est le Càrnan (), suivi du Hecla (du vieux norrois « le suaire encapuchonné », ) puis de Macphee's Hill (). Ce dernier sommet fut nommé d'après un matelot du navire envoyé par les MacNeil de Barra afin de découvrir pourquoi les communications avec l'île avaient cessé. Macphee, envoyé à terre, ramena la nouvelle que tous les habitants étaient morts de maladieMurray pense que la maladie était le typhus.. Par crainte de la peste et d'une contagion, ses coéquipiers refusèrent de le laisser remonter à bord. Macphee survécut un an, montant chaque jour au sommet de la colline afin de guetter les secours. Lorsque de nouveaux habitants arrivèrent sur l'île, le chef du clan MacNeill offrit des terres à Macphee à cet endroit William Hutchison Murray - The Hebrides, Heinemann, London, 1966, page 231..
Vestiges archéologiques
Sur le promontoire sud-ouest de Dun Mingulay se trouvent les vestiges d'un fort de l'âge du fer. À Crois an t-Suidheachain existe un site préhistorique, qui peut être un cercle de pierres, proche de la plage d'Aneir, au sud de Mingula Bay. En 1971, un sambaqui fut découvert sur le sable, près du village, au-dessus de la baie. Un galet-marteau fut aussi découvert à proximité, en 1975, mais sa date ne put être déterminée. Skipisdale contient peut-être aussi des vestiges de l'âge du fer.
Histoire et culture Peuplement et influences thumb|Le château de Kisimul, siège du clan MacNeil.
Il n'y a aucun doute qu'une christianisation précoce a influencé Mingulay, mais aucune preuve directe n'en a été trouvée à ce jour. Les îles voisines de Pabbay et Berneray recèlent ainsi des stèles gravées de croix. À partir de 871, les raids vikings sur les Hébrides extérieures sont devenus plus fréquents ; les tombes vikings trouvées sur Berneray et Vatersay sont toutefois absentes de Mingulay. Bien qu'il n'y ait pas de signes directs d'une colonisation norroise, leur présence sur l'île se retrouve dans de nombreux noms de lieux.
À compter du , le pouvoir norrois s'affaiblit dans les Hébrides et, en 1266, l'archipel revint à une tutelle écossaise, celle des Seigneurs des Îles. En 1427, le clan MacNeil de Barra émergea en tant que principal pouvoir local ; ils inclurent les falaises de Builacraig dans leur crest et utilisèrent le nom de l'endroit comme cri de guerre D. Perrot et al. - The Outer Hebrides Handbook and Guide, Kittiwake, Machynlleth, page 108, 1995..
Les habitants de Mingulay vivaient de la pêche (morue, hareng et homard), du crofting (jusqu'à de terre arable et de pâturages fertilisés par les algues, et où étaient élevés moutons, bétail, poneys, cochons et volailles), mais demeuraient très dépendants de la chasse aux oiseaux de mer. Par exemple, il leur était possible de payer leur fermage aux MacNeil en fachaich ou faltings, des oisillons de shearwater.
La Réforme protestante n'a jamais atteint le sud des Hébrides extérieures, qui demeurèrent catholiques du jusqu'au début du . Ne pas avoir de prêtre à demeure signifiait que les services étaient souvent conduits par la communauté profane. Lors de son voyage dans les Hébrides au , Samuel Johnson remarqua Samuel Johnson - A Journey to the Western Islands of Scotland, 1775. Édition de 1984 : Penguin, London, page 125 : Le papisme est favorable à la cérémonie ; et parmi les nations ignorantes la cérémonie est la seule préservation de la tradition. Depuis que le Protestantisme s'est étendu aux régions sauvages de l'Écosse, ce fut peut-être l'un des principaux labeurs des Ministres que d'abolir la pompe des cérémonies, parce qu'elle perpétuait le souvenir de l'ancienne religion.
Certaines croyances locales étaient peut-être moins bien accueillies auprès des tenants de la religion organisée. Un each uisge était pensé hanter un puits sans fond près du sommet de Macphee's Hill, et les faery sidhes, avec la musique qui les accompagne, étaient une ferme croyance, bien que généralement non mentionnée. Les pouvoirs de guérison du septième fils d'un septième fils étaient réputés capables de traiter des maladies aussi sérieuses que la tuberculose.
Le et l'impact paradoxal des Clearances thumb|right|Le Village de Mingulay en 1888. La famille MacNeil vendit en 1840 l'intégralité de ses possessions dans les îles Barra, soit la totalité de l'archipel. L'acheteur était le colonel John Gordon, de l'Aberdeenshire, dont le manque de considération pour ses métayers lors des famines de la pomme de terre allait de pair avec son zèle pour les évictions destinées à remplacer la mosaïque de métayers par de vastes fermes à moutons. Toutefois, les Highland Clearances eurent l'effet paradoxal d'augmenter la population de Mingulay, les familles issues de Barra préférant parfois s'installer sur l'île plutôt que d'émigrer en Nouvelle-Écosse. L'isolement de Mingulay était alors un avantage, et les loyers furent d'ailleurs réduits entre 1840 et 1845. En 1878, lady Gordon Cathcart hérita des terres, mais ne les visita qu'une seule fois en cinquante-quatre années de possession.
En 1764, la population de l'île était de . Les recensements ultérieurs ont retrouvé en 1841, 150 en 1881, 142 en 1891 (occupant , contre 19 en 1841) et 135 en 1901. Les familles comptaient souvent de nombreux enfants, dix enfants ou plus n'étant pas inhabituel ; trois générations partageaient une même petite maison. Les activités économiques et vivrières étaient collectives, qu'il s'agisse de la pêche, du fouloir, du ramassage de la tourbe ou du hissage des bateaux au sec. L'île était éloignée, mais non pas isolée ; au , les pêcheurs vendaient le produit de leurs filets à Glasgow et en Irlande, tandis qu'hommes et femmes travaillaient dans l'industrie du hareng de la côte est, et que la nourriture arrivait souvent du reste de l'Écosse.
Lorsque la population était la plus nombreuse, le village comportait un moulin, une église avec un prêtre à demeure, ainsi qu'une école. Toutefois, le dépeuplement débuta en 1907 et l'île fut désertée en 1912.
1907 - 1912 : le dépeuplement thumb|right|Vestiges du Village en 2005.