Swaps (1952-1972) est un cheval de course pur-sang américain. Membre du Hall of Fame des courses américaines, il fut élu cheval de l'année aux États-Unis en 1956.

Carrière de course Swaps porte les couleurs de Rex Ellsworth, un ancien cowboy de l'Arizona qui, à partir de six poulinières aux origines modestes, a bâti en quelques années l'un des élevages californiens les plus en vue. Le poulain débute à 2 ans, remporte trois victoires mais il est loin de faire partie de l'élite de sa génération, d'ailleurs écrasée par un poulain de la Côte Est, Nashua. Il conclut son année le par une victoire dans une allowance disputée à Santa Anita, et à cette occasion fait connaissance avec celui qui sera désormais son jockey attitré, Bill Shoemaker. En 1955, Swaps monte d'un cran en gagnant, pour sa rentrée, les San Vicente Stakes, une préparatoire au Santa Anita Derby, la grande course des 3 ans californiens, qu'il remporte dans la foulée. Le voilà désormais propulsé porte-drapeau de la Californie, et envoyé en mission dans le Kentucky Derby à Churchill Downs pour montrer aux aristocratiques coursiers du Maryland et du Kentucky ce que valent les poulains de la Côte Ouest. Le favori tout désigné est Nashua, il a gagné ses quatre courses depuis le début de l'année et on voit mal qui pourrait contester sa suprématie.

Et pourtant, c'est bien Swaps qui s'impose, assez nettement, devant Nashua. Au lieu d'enchaîner avec les autres épreuves de la Triple Couronne, il rentre à la maison où il enchaîne les victoires. Mais il entend l'appel de l'Est, celui de Nashua qui réclame sa revanche. Car en remportant les Preakness Stakes (record de la course à la clé) et les Belmont Stakes, le poulain du Maryland a montré qu'il n'aurait pas juré au palmarès de la Triple Couronne, et veut laver l'affront du Kentucky Derby. Alors Swaps retourne repasse à l'Est où il en profite pour rafler l'American Derby en battant le record de l'hippodrome de Washington Park, celui-là même sur lequel se sont accordés les deux parties pour disputer le duel. Les deux poulains sont donc en pleine forme et vont s'affronter à armes égales. Sauf que Swaps, surnommé parfois Californian Cripple ("l'éclopé californien", en raison de ses nombreux pépins physiques) se fait mal la veille de la course qui a lieu le . Il est tout de même au départ, mais ne peut rien contre Nashua, qui le domine largement. Battu, un peu esquinté, Swaps rentre à la maison et, toujours en proie à des soucis de santé, on ne le revoit plus de la saison. Saison à l'issue de laquelle il voit Nashua être logiquement sacré cheval de l'année.

Mais Swaps connaîtra une forme de revanche sur Nashua en lui ravissant le titre suprême l'année suivante, en 1956. Malgré ses éternelles petites blessures, Swaps réalise une grande saison, avec huit victoires en dix courses, dans des gros handicaps où il s'élance sous une montagne de plomb, le plus souvent en établissant de nouveaux records de vitesse. À l'automne, il est de retour sur la Côte Est pour prouver qu'il est bien le meilleur, alors que Nashua, tout en glanant quelques superbes trophées, se montre un peu plus irrégulier. Mais après sa victoire dans le Washington Park Handicap, c'est la catastrophe : il se fracture la jambe à l'entraînement et aggrave sa blessure au box. Sunny Jim Fitzimmons, l'entraîneur de Nashua, n'oublie pas son ancien rival et envoie à Mesh Tenney, l'entraîneur de Swaps, un système de suspension pour manipuler le cheval. Mesh Tenney l'actionnera 36 heures d'affilée, relevant son protégé toutes les 45 minutes. Un mois plus tard, amaigri mais vivant, Swaps l'éternel éclopé est sauvé.

Dans sa liste des 100 meilleurs chevaux de sport hippique américain du siècle établie en 1999, le magazine The Blood-Horse, portant davantage de crédit au Kentucky Derby qu'au match race de Washington, a tranché la rivalité entre Swaps et Nashua : Swaps figure à la place et Nashua à la . Tous deux se suivront encore de près dans le Hall of Fame des courses américaines, où Swaps est admis en 1966, un an après son rival.

Résumé de carrière DateHippodromePaysCourseDistanceJockeyPlaceÉcartVainqueur ou deuxième1954, 2 ans20 maiHollywood ParkMaiden1 000 mJ. Burton / 113Irish Cheer3 juinHollywood ParkWestchester Handicap1 000 mJ. Burton2 / 72 ¼Black Hoe10 juinHollywood ParkJune Juvenile Stakes1 000 mJ. Burton / 72 ½Trentonian22 juinHollywood ParkHagin Stakes1 000 mJ. Burton3 / 102Mr. Sullivan8 juilletHollywood ParkCharles S. Howard Stakes1 200 mJ. Burton5 / 68 ¾Colonel Mack30 décembreSanta AnitaAllowance1 400 mB. Shoemaker / 12nezBeau Busher1955, 3 ans19 janvierSanta AnitaSan Vicente Stakes1 400 mB. Shoemaker / 53 ½Trentonian19 févrierSanta AnitaSanta Anita Derby1 800 mJ. Longden / 81/2Jean's Joe30 avrilChurchill DownsAllowance1 200 mB. Shoemaker / 58 ½Trim Destiny7 maiChurchill DownsKentucky Derby2 000 mB. Shoemaker / 101 ½Nashua30 maiHollywood ParkWill Rogers Stakes1 600 mB. Shoemaker / 612Bequeath11 juinHollywood ParkCalifornian Stakes1 700 mD. Arb / 61 ¼Determine9 juilletHollywood ParkWesterner Stakes2000 mB. Shoemaker / 56Fabulous Vegas20 aoûtWashington ParkAmerican Derby2 000 mB. Shoemaker / 61Traffic Judge31 aoûtWashington ParkMatch Race2 000 mB. Shoemaker2 / 26 ½Nashua1956, 4 ans17 févrierSanta AnitaHandicap Race1 700 mB. Shoemaker1 / 71 ¾Bobby Brocato14 avrilGulfstream ParkBroward Handicap1 700 mB. Shoemaker / 82 ¼Galdar26 maiHollywood ParkCalifornian Stakes1 700 mB. Shoemaker2 / 6têtePorterhouse9 juinHollywood ParkArgonaute Handicap1 600 mB. Shoemaker1 / 61 ¼Bobby Brocato23 juinHollywood ParkInglewood Handicap1 700 mB. Shoemaker1 / 72 ¾Mister Gus4 juilletHollywood ParkAmerican Handicap1 800 mB. Shoemaker / 51 ¾Mister Gus14 juilletHollywood ParkHollywood Gold Cup2 000 mB. Shoemaker1 / 72Mister Gus25 juilletHollywood ParkSunset Handicap2 600 mB. Shoemaker / 94 ¼Honeys Alibi25 aoûtWashington ParkArchward Memorial Stakes1 700 mB. Shoemaker7 / 86 ¼Mahan3 septembreWashington ParkWashington Park Handicap1 600 mB. Shoemaker / 62Summer Tan

Au haras Swaps s'installe comme étalon au haras de son propriétaire avant de rejoindre Darby Dan Farm à Lexington, Kentucky dès sa deuxième saison, en 1958. Et comme il ne pouvait en être autrement, il passera les cinq dernières années de sa vie à Spendthrift Farm, aux côtés d'un certain Nashua. Il a plutôt réussi dans sa deuxième carrière, donnant Chateaugay, qui frôla la Triple Couronne en 1963 (vainqueur du Kentucky Derby, des Belmont Stakes et deuxième des Preakness Stakes) et la championne Affectionately, membre du Hall of Fame. Il est en outre le père de mère de l'une des poulinières du siècle, Fall Aspen.

Swaps est mort en , à 20 ans. Sa tombe se trouve à Spendthrift Farl mais ses restes ont été transférés en 1986 au Kentucky Derby Museum à Churchill Downs.

Origines Swaps est un fils de l'Anglais Khaled, importé en 1947 par Rex Ellsworth pour son haras californien. Sous les couleurs de l'Aga Khan III, il avait brillé au pays dans les Coventry Stakes, les Middle Park Stakes et les St. James's Palace Stakes, et s'est révélé un excellent étalon aux États-Unis. Swaps est issu d'une famille maternelle très performante. Sa mère, Iron Reward, n'est autre que la sœur d'Iron Liege (par Bull Lea), gagnant du Kentucky Derby et deuxième des Preakness Stakes en 1957. Sa mère, Iron Maiden, fille du grand War Admiral, brilla sur le tard en piste, remportant le Del Mar Handicap à 6 ans et se classant l'année suivante dans le San Diego Handicap.

Pedigree

Références

Catégorie:Cheval de course Catégorie:Cheval de course né en 1952 Catégorie:Animal né aux États-Unis Catégorie:Animal né en 1952 Catégorie:Animal mort en 1972 Catégorie:Vainqueur du Kentucky Derby Catégorie:Cheval de l'année aux États-Unis Catégorie:Étalon pur-sang anglais