Âge du cuivre

vignette|redresse|Reconstitution de la hache en cuivre d'Ötzi, datée d'environ .

L'âge du cuivre, également connu sous le nom de Chalcolithique. ou dÉnéolithique., est une période de la Préhistoire qui se situe à la fin du Néolithique avant l’âge du bronze. Durant cette période, les hommes travaillent l'or, l'argent et le cuivre, mais ce dernier matériau n'est pas en mesure de remplacer la pierre pour la fabrication d'armes ou d'outils, en raison du manque de dureté du cuivre pur. C'est donc une période de coexistence de l'industrie lithique (encore prédominante) et la métallurgie du cuivre (secondaire). En revanche, l'apparition du bronze (alliage de cuivre et d'étain) entraînera une régression rapide du travail de la pierre.

C'est en Europe que la plus ancienne trace de métallurgie du cuivre () est trouvée en 2010 à Prokuplje (Serbie). La métallurgie du cuivre est attestée dès le en Mésopotamie, au en Égypte antique et en Europe occidentale, au dans la civilisation de la vallée de l'Indus.

Le mot français « Chalcolithique » est créé par les préhistoriens à partir des racines grecques khalkos (cuivre) et lithos (pierre) Konrad Spindler, Der Mann im Eis, Munich, 1993, ., ce qui correspond bien à la situation de coexistence de ces deux matières.

Caractéristiques Métallurgie du cuivre pur Le travail du cuivre semble avoir coexisté avec celui de la pierre (artisanat parfaitement maîtrisé par les hommes du Néolithique), sans amener de bouleversements socio-économiques dans les groupes humains qui le connaissent. L'archéologie montre d'ailleurs que certains groupes maîtrisent le travail du cuivre alors qu'il est ignoré par des groupes voisins ou contemporains. En revanche, l'industrie lithique disparaîtra assez rapidement à la suite de l'apparition de la métallurgie du bronze, puis du fer.

La faible incidence du cuivre sur les cultures néolithiques s'explique par le peu d'intérêt du cuivre pur par rapport à la pierre et au bois de cervidé. Recueilli assez facilement à l'état naturel, le cuivre natif est martelé avant d'être fondu et moulé à environ. La production est faible si on la compare à celle de l'industrie lithique, et elle concerne principalement des pièces de taille modeste : poignards à soie (partie étroite insérée dans le manche), ciseaux et alênes sont les pièces les plus représentatives.

À la même époque, les productions lithiques sont aussi souvent plus fines.

Autres techniques Cette période est surtout connue pour : la retouche par pression, technique permettant une grande finesse dans l'élaboration du mobilier lithique (notamment des pointes de flèches), par le détachement successif de petits éclats ; la culture mégalithique, à partir de dans toute l'Europe atlantique ; les stèles anthropomorphiques du nord de la mer Méditerranée (Languedoc-Roussillon, Provence, Corse, Sardaigne).

D'autres innovations apparaissent durant cette période, comme l'utilisation du sel comme technique de conservation. La première ville connue en Europe, à Solnitsata, en Bulgarie (datée de 4700 à ), est construite autour de la production de sel..

Habitat Durant cette période, les villages se développent, avec l'apparition d'enceintes défensives : de grands fossés qui entourent les espaces habités et la structuration de l'espace dans les plus gros villages.

Chronologie Hors d'Europe En Asie du Sud, la culture de Mehrgarh, au Baloutchistan pakistanais, plus particulièrement durant la période dite Mehrgarh III ( - ), l'utilisation de forets en cuivre, ainsi que celle de fours et de creusets pour faire fondre le cuivre est attestée avec les fouilles initiées par l'archéologue Jean-François Jarrige entre 1975 et 2000..

En Amérique du Sud, la métallurgie du cuivre apparait dans la cordillère des Andes vers ..

La métallurgie du bronze, qui va bouleverser les sociétés qui la maîtrisent, apparaît vers en Anatolie, et parvient en Europe de l'Ouest et en Chine vers Son apparition marque la fin du Néolithique en Eurasie.

En Europe vignette|Maquette d'un village fortifié de l'âge du cuivre, Los Millares, Espagne vignette|Idole oculée dite « » (Chalcolithique, M.A.N., Madrid). Un site archéologique près de Prokuplje, en Serbie, renferme la plus ancienne preuve connue de travail du cuivre, datée de Cette découverte de juin 2010 allonge le registre connu de la fusion du cuivre d'environ huit cents ans et suggère que la fusion du cuivre pourrait avoir été inventée dans différentes parties de l'Asie et de l'Europe à cette époque plutôt que de se propager à partir d'une source unique Ancient axe find suggests Copper Age began earlier than believed, thaindian.com, 9 octobre 2008.

En Europe occidentale, l'âge du cuivre commence vers 3700 av. J.-C. (avec, par exemple, la culture de Pfyn, en Suisse). La diffusion de l'artisanat du cuivre dans ces régions pourrait s'être faite depuis les Balkans par la voie danubienne. Sur la façade atlantique, la production métallurgique dominante jusqu'à celle du bronze demeure cependant celle de l'or.

La connaissance de l'utilisation du cuivre était beaucoup plus répandue que le métal lui-même. La culture de la céramique cordée utilisait des haches en pierre polie modelées sur des haches en cuivre, avec même des moulures gravées dans la pierre. Ötzi, qui a été découvert dans les Alpes de l'Ötztal en 1991 et dont les restes sont datés d'environ , est retrouvé avec près de lui une hache en cuivre rattachée à la culture du lac de Mondsee.

Les exemples de cultures chalcolithiques en Europe incluent les sites de et de Los Millares, dans la péninsule Ibérique. Des poteries de la culture campaniforme ont été découvertes sur les deux sites, datant de plusieurs siècles après le début du travail du cuivre. La culture campaniforme semble avoir répandu les technologies du cuivre puis du bronze en Europe, ainsi que les langues indo-européennes D. W. Anthony, The Horse, The Wheel and Language : How Bronze-Age riders from the Eurasian steppes shaped the modern world, Princeton University Press, 2007.

À partir du Néolithique, il semble y avoir une tendance générale à l'augmentation des inégalités sociales, qui s'intensifie à nouveau de manière significative au cours de l'âge chalcolithique et du bronze ancien (EBA) et s'est manifestement exprimée dans la culture matérielle et les coutumes funéraires A. Žegarac, L. Winkelbach, J. Blöcher et al., Ancient genomes provide insights into family structure and the heredity of social status in the early Bronze Age of southeastern Europe, Scientific Reports, volume 11, Article numéro: 10072, 12 mai 2021, doi.org/10.1038/s41598-021-89090-x.

Cultures notables Culture de la céramique cordée, dont la culture de Fatianovo-Balanovo (2900 ), ainsi nommée en raison du motif appliqué sur la pâte crue ; Culture campaniforme ; Culture des catacombes ; Culture de Vučedol ; Culture de Samara (5200 à 4800 ) ; Culture de Khvalynsk (4900 - 3500 ), sur la moyenne Volga ; Culture de Botaï (3700 - 3100 ), dans le nord de l'actuel Kazakhstan ; Culture Yamna (3600 - 2300 ), dans la région Boug/Don/Dniepr/Volga ; Culture d'Usatovo (3500 - 3200 ) ou culture de Coţofeni, dans la région Boug/Dniestr/Dniepr ; Culture d'Afanasievo (3300 - 2400 ), dans le sud de la Sibérie ; Culture de Glazkov (3200 - 2400 ), en Toungousie et en Mongolie.

Notes et références

Annexes Bibliographie . . . .

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