Le Rallye de Nouvelle-Zélande 1985 (16th Clarion Rally of New Zealand), disputé du au , est la cent-quarante-deuxième manche du championnat du monde des rallyes (WRC) courue depuis 1973, et la septième manche du championnat du monde des rallyes 1985.
Contexte avant la course Le championnat du monde thumb|upright=1.2|right|alt=Audi Sport Quattro|L'Audi Sport Quattro a été construite à un minimum de 200 exemplaires afin de répondre aux critères d'homologation groupe B des modèles utilisés en compétition.
Ayant succédé en 1973 au championnat international des marques (en vigueur de 1970 à 1972), le championnat du monde des rallyes comprend généralement une douzaine manches, comprenant les plus célèbres épreuves routières internationales, telles le Rallye Monte-Carlo, le Safari ou le RAC Rally. Depuis 1979, le championnat des constructeurs a été doublé d'un championnat pilotes, ce dernier remplaçant l'éphémère Coupe des conducteurs, organisée à seulement deux reprises en 1977 et 1978. Le calendrier 1985 intègre douze manches pour l'attribution du titre de champion du monde des pilotes mais seulement onze sélectives pour le championnat des marques (le Rallye de Côte d'Ivoire en étant exclu). Les épreuves sont réservées aux catégories suivantes :
Groupe N : voitures de grande production de série, ayant au minimum quatre places, fabriquées à au moins 5000 exemplaires en douze mois consécutifs ; modifications très limitées par rapport au modèle de série (bougies, amortisseurs). Groupe A : voitures de tourisme de grande production, fabriquées à au moins 5000 exemplaires en douze mois consécutifs, avec possibilité de modifications des pièces d'origine ; poids minimum fonction de la cylindrée. Groupe B : voitures de grand tourisme, fabriquées à au moins 200 exemplaires en douze mois consécutifs, avec possibilité de modifications des pièces d'origine (extension d'homologation portant sur 10% de la production).
Ayant remporté quatre des six manches déjà disputées, les 205 Turbo 16 dominent la saison 1985, permettant à Peugeot de mener largement le championnat avec trente-deux points d'avance sur Audi, tenant du titre. Grâce à ses deux victoires au Portugal et en Grèce et n'ayant enregistré qu'un seul abandon, Timo Salonen, nouvelle recrue du constructeur français, domine le classement des pilotes avec dix-huit points d'avance sur Stig Blomqvist, le champion sortant, qui n'a pas encore réussi à imposer son Audi Quattro cette année. Après avoir brillamment remporté les deux premières épreuves (Monte-Carlo et Suède), Ari Vatanen a ensuite connu une noire malchance et n'occupe que la troisième place du classement provisoire, à vingt-huit points de son coéquipier Salonen.
L'épreuve
Créé en 1969, le rallye de Nouvelle-Zélande est l'une des épreuves préférées des équipages. Empruntant majoritairement des chemins à la fois sinueux et rapides, dans un cadre pittoresque, il demande un pilotage de précision. Il fut intégré au championnat du monde des rallyes dès 1977. Depuis 1984, les étapes nocturnes ont été supprimées. Seuls Andrew Cowan (en 1972 et 1976) et Hannu Mikkola (en 1973 et 1979) ont réussi à s'y imposer à deux reprises.
Le parcours thumb|upright=1.2|right|alt=Auckland|Auckland, centre névralgique du rallye de Nouvelle-Zélande. départ : d'Auckland arrivée : à Auckland distance : 2427,13 km, dont 898,50 km sur 46 épreuves spéciales (48 épreuves initialement prévues pour un total de 935,50 km) surface : terre (95%) et asphalte (5%) Parcours divisé en quatre étapesRevue L'Automobile Magazine n°470 - août 1985
Première étape Auckland - Wellsford - Auckland, le distance : 595,88 km, dont 230,08 km sur 11 épreuves spéciales (12 épreuves initialement prévues pour un total de 242,08 km)
Deuxième étape Auckland - Hamilton - Rotorua, le distance : 576,76 km, dont 184,63 km sur 11 épreuves spéciales
Troisième étape Rotorua - Kawerau - Rotorua - Taupo - Rotorua, le distance : 561,01 km, dont 251,96 km sur 12 épreuves spéciales
Quatrième étape Rotorua - Piopio - Auckland, le distance : 693,48 km, dont 231,83 km sur 12 épreuves spéciales (13 épreuves initialement prévues pour un total de 256,83 km)
Les forces en présence Audi Audi Sport engage deux Sport Quattro groupe B pour Stig Blomqvist et Walter Röhrl. En configuration terre, ces coupés à moteur avant et transmission intégrale pèsent environ 1050 kg. Alimenté par un système d'injection électronique Bosch associé à un turbocompresseur KKK, leur cinq cylindres de 2110 cm3, doté d'une culasse vingt soupapes, développe jusqu'à 500 chevaux à 8000 tr/min avec la pression de suralimentation maximale. Les deux voitures utilisent la nouvelle boîte de vitesses à six rapports, apparue au Safari. Le pilote local Malcolm Stewart prendra le départ sur sa propre Quattro A2 (1150 kg, moteur avant cinq cylindres, 2121 cm3, turbo KKK, environ 350 chevaux, transmission intégrale). Les trois voitures sont chaussées de pneus Michelin.
Peugeot thumb|upright=1.2|right|alt=Peugeot 205 Turbo 16|La Peugeot 205 Turbo 16 groupe B, seul modèle du plateau à allier moteur central arrière et transmission intégrale. Peugeot Talbot Sport aligne deux 205 Turbo 16 groupe B pour Ari Vatanen et Timo Salonen. Elles se caractérisent par leur architecture alliant moteur central arrière et transmission intégrale. Alimenté par un système d'injection électronique Bosch associé à un turbocompresseur KKK, le quatre cylindres de 1775 cm3 délivre 350 chevaux à 7200 tr/min. Nettement moins puissantes que les Audi, elles se révèlent toutefois nettement plus agiles grâce à leur poids modéré (980 kg) et leur compacité (3,82 mètres de long, soit 30 centimètres de moins que leurs rivales allemandes). Elles sont équipées de pneus Michelin.
Toyota Deux Celica TCT groupe B ont été préparés par le Toyota Team Europe pour Björn Waldegård et Juha Kankkunen. Ces coupés à transmission classique sont animés par un moteur quatre cylindres de 2090 cm3 alimenté par un système d'injection électronique Nippon Denso associé à un turbocompresseur KKK. La puissance disponible est de 350 chevaux à 8500 tr/min. Les Toyota utilisent des pneus Pirelli. La veille du départ, Hans Thorszelius, copilote attitré de Waldegård, était cloué au lit et le pilote suédois a proposé au journaliste belge Michel Lizin de prendre sa place dans le baquet de droite. Les notes de Thorszelius étant rédigées en suédois, l'équipage prendra le départ avec un handicap certainRevue Auto hebdo - 11 juillet 1985. Le constructeur japonais est aussi très présent en groupe A, avec pas moins de quatorze Corolla ou Starlet engagées par des pilotes locaux, dont Paul Adams sur une Corolla GT.
Nissan Nissan New Zealand a engagé trois coupés 240RS groupe B pour Shekhar Mehta, Reg Cook et Jim Donald. Pesant environ une tonne, ils sont dotés d'une transmission classique et d'un moteur quatre cylindres alimenté par deux carburateurs double corps Solex ; Mehta et Cook disposent de la version ET (2390 cm3, de 275 chevaux à 8000 tr/min), Donald se contentant d'un modèle de l'année précédente (2340 cm3, 260 chevaux). Tous trois utilisent des pneus Dunlop de fabrication japonaise.
Mazda Bien que le constructeur japonais ne participe pas officiellement à l'épreuve, cinq RX-7 groupe B sont au départ, engagées par des pilotes locaux, les plus en vue étant Neil Allport, Mike Montgomery et Stuart Eyre. Ces coupés à moteur rotatif et transmission classique pèsent environ une tonne. D'une cylindrée de 1308 cm3 (équivalant à 2616 cm3 pour un moteur à quatre temps), leur birotor, alimenté par un carburateur double-corps Weber, délivre 280 chevaux à 8000 tr/min.
Subaru Engagées par des pilotes privés, six Leone RX Turbo groupe A (transmission intégrale, moteur turbo quatre cylindres à plat de 1800 cm3, 180 chevaux) seront au départ. Elles seront favorites dans leur catégorie, en particulier celles de Possum Bourne, de Mike Kirkland ou de Tony Teesdale.
Ford Victorieuses à quatre reprises de l'épreuve néo-zélandaises, les anciennes Escort MkII, à transmission classique, sont toujours très prisées ici. Faisant partie des meilleurs pilotes locaux, Ian Tulloch et Brian Stokes s'alignent sur des modèles RS1800 groupe B, d'une puissance de l'ordre de 260 chevaux.
Déroulement de la course Première étape Le départ est donné d'Auckland le samedi matin, par temps sec. Si les Peugeot 205 de Timo Salonen et Ari Vatanen dominent la première épreuve chronométrée, dans la deuxième, très rapide, les Audi Quattro bénéficient de leur puissance supérieure et Stig Blomqvist et Walter Röhrl se hissent aux deux premières places de la course. La Toyota de Björn Waldegård a été immobilisée à deux kilomètres de l'arrivée à cause d'un arbre de transmission cassé. Les mécaniciens de l'équipe japonaise dépannent l'équipage sur place, mais le pilote suédois perd plus d'une heure avant de pouvoir repartir et regagner le point d'assistance pour une réparation complète, qui lui coûtera cinquante minutes de pénalités routières. Il se retrouve dernier du classement général avec deux heures de retard ! Salonen et Röhrl font pratiquement jeu égal dans le secteur suivant, le pilote allemand s'installant au commandement avec huit secondes d'avance sur son coéquipier Blomqvist et treize sur Salonen, tandis que Vatanen, qui a été retardé par un tête-à-queueRevue Sport Auto n°283 - août 1985, est à trente-cinq secondes de l'Audi de tête. Première des voitures à deux roues motrices, la Toyota de Juha Kankkunen, cinquième au classement général, accuse un retard de près de deux minutes. Dans les trois épreuves suivantes, Röhrl profite des longues lignes droites et des passages sur asphalte pour creuser l'écart sur ses poursuivants. À mi-étape, il possède quarante-trois secondes d'avance sur Salonen et quatre-vingt-trois sur Vatanen. Nettement moins à l'aise que son coéquipier, Blomqvist a rétrogradé en quatrième position, quelques secondes plus loin. Plus sinueux, les secteurs suivants sont favorables aux Peugeot et au retour à Auckland, à la tombée de la nuit, Salonen a réduit son retard à seize secondes. Vatanen, toujours troisième, est à une minute de l'Audi de tête, tandis que Blomqvist, qui a concédé beaucoup de terrain, est maintenant à deux minutes et demie de son coéquipier. Toujours cinquième, Kankunnen précède les Nissan de Reg Cook (premier pilote local) et de Shekhar Mehta, talonnées par l'Audi Quattro privée de Malcolm Stewart et la Mazda de Neil Allport. Douzième sur sa Toyota Corolla, Paul Adams est en tête du groupe A juste devant les Subaru de Tony Teesdale et de Possum Bourne. Cinquante-six équipages ont terminé l'étape mais Waldegård, avant-dernier avec plus de deux heures de handicap, décide, en accord avec son équipe, de ne pas repartir le lendemain.
thumb|upright=1.2|right|alt=Audi Sport Quattro|L'Audi Sport Quattro de Walter Röhrl, en tête au terme de la première étape.