Léon Branders, né le à Etterbeek et mort le à Woluwe-Saint-Lambert, est un pilote belge, aviateur de la Royal Air Force britannique et, ensuite, de la Force aérienne belge. Avec son père, Maurice Branders, sa sœur aînée Marie et ses deux frères cadets, Henri et André, il forme la .
Éléments biographiques Léon François Marie Branders est le deuxième de six enfants. Ses parents sont Maurice Branders qui a participé à la Première Guerre mondiale en tant qu’officier (1895-1965) et Marie-Louise Magos (1897-1984). Il passe la plus grande partie de son enfance à Wavre, sur les bords de la Dyle. Il étudie au Petit Séminaire Archiépiscopal (maintenant collège) Notre-Dame de Basse-Wavre jusqu’en , quand l’Allemagne envahit la Belgique.
Seconde Guerre mondiale
Répondant aux directives officielles, Léon Branders, accompagné de son frère cadet Henri, rejoint à vélo d’abord un centre de recrutement de l'armée belge à Roulers. C'est le début d'un long périple... : la traversée de la France, toujours à vélo, les conduit d’abord jusqu’à Villeneuve-sur-Lot où ils rejoignent leur famille. Ils passent ensuite en Espagne où ils aboutissent au camp de concentration de Miranda ; libérés, ils embarquent ensuite à Lisbonne vers la Grande Bretagne. Inscrits dans les rangs des Forces belges de Grande-Bretagne, Léon et Henri demandent et obtiennent d'être enrôlés dans la Royal Air Force.
Brevetés pilotes en au Canada, ils reviennent en Europe où ils sont affectés en à la escadrille de la Royal Air Force. Ils participent à bord de chasseurs-bombardiers Spitfire IX aux campagnes de France, Belgique, Hollande et Allemagne.
Léon et Henri constituent la « Belgian fighting family »., avec leur père le général major Maurice Branders, leur sœur aînée Marie (Mimie) Branders engagée dans les Forces armées britanniques, qui sera reconnue première femme belge vétéran, et leur frère cadet André engagé dans la brigade belge Piron, qui participe à la libération de la Belgique...
Après la guerre Léon Branders entame une carrière d'officier aviateur au sein de ce qui deviendra la Force aérienne belge.
En 1947, il épouse Thérèse Francq ; ils auront sept enfants.
Le , sur deux Republic F-84F Thunderstreak, Léon Branders, commandant de la deuxième escadrille du wing de Florennes et le capitaine aviateur Laloux sont les premiers pilotes belges à passer le mur du son dans l'espace aérien belge à bord d’avions de la Force aérienne belge..
Léon Branders sera ensuite attaché de l’Air à l’Ambassade de Belgique à Washington (1958-1960) puis commandant de la base de Florennes (1960-1963) et élève du Collège de Défense de l’OTAN (1964)
Il est nommé colonel aviateur en 1969 et quitte le service actif en 1976.
Distinctions
Commandeur de l'Ordre de Léopold II Commandeur de l'Ordre de la Couronne avec deux palmes Croix des évadés 1940-1945 (France)
Bibliographie
Mike Donnet, Les aviateurs belges dans la Royal Air Force, Bruxelles, Racine, 2006 Jean Jamart, L'armée belge de France en 1940, Bastogne, 1994 Nouvelle biographie nationale, 12, Académie royale des sciences, des lettres et des beaux-arts de Belgique, 2014
Notes et Références
Catégorie:Aviateur belge de la Seconde Guerre mondiale Catégorie:Naissance en juin 1922 Catégorie:Naissance à Etterbeek Catégorie:Décès en octobre 2008 Catégorie:Décès à Woluwe-Saint-Lambert Catégorie:Chevalier de la Légion d'honneur (date non précisée) Catégorie:Prisonnier au camp de Miranda de Ebro Catégorie:Décès à 86 ans