La BMW E38 est la troisième génération de la Série 7 du constructeur automobile allemand BMW. Produite de 1994 à 2001, cette berline luxueuse représentait alors le haut de gamme BMW. Un large choix de moteurs essence et diesel ainsi que trois empattements étaient disponibles.

La E38 a succédé à la E32. Elle était la première voiture équipée de coussins gonflables de sécurité (« airbags ») rideaux, la première voiture d’un constructeur européen proposant un système de navigation par satellite GPS d'usine et la première BMW disposant de l’option télévision. C’est également la première Série 7 disponible avec un moteur Diesel. La version spéciale 750hL présentée en 2000 en fait aussi la première voiture de série fonctionnant à l’hydrogène.

Elle est remplacée par la E65 en 2001. La E38 est célèbre pour être apparue dans plusieurs films tels que Demain ne meurt jamais et Le Transporteur.

Historique du modèle Le développement de la troisième génération de Série 7 débute en 1988. Le travail sur le design s’étend de 1988 à 1990 sous la direction de Claus Luthe puis de Wolfgang Reitzle. Le concept du design est l’œuvre de Boyke Boyer.

Le design final est approuvé en . Les brevets sont déposés Allemagne le puis aux États-unis le .

La production des modèles de présérie débute le . Une conférence de presse est organisée le pour présenter la nouvelle Série 7. La production en série démarre en pour le lancement allemand en avec la 730i et la 740i. La production de la 750i commence en .

La E38 conserve les éléments caractéristiques du style BMW tels que les doubles phares (qui sont désormais carénés), la calandre en forme de haricot, le pli Hofmeister et l’instrumentation orientée vers le conducteur. Cependant, elle abandonne les feux arrière en forme de L de sa devancière au profit de nouveaux optiques de forme trapézoïdale.

Moteurs Lors du lancement sur le marché en , les modèles 730i et 740i étaient initialement proposés avec le moteur huit cylindres en V M60 d'une cylindrée de 3,0 ou 4,0 litres. Alors que la 730i était livrée de série avec une transmission manuelle à cinq vitesses, la 740i a reçu une nouvelle transmission manuelle à six vitesses. La BMW 750i a suivi à l'automne 1994, avec le moteur douze cylindres en V M73 d'une cylindrée de 5,4 litres et d'une puissance de (). Il est couplé à une transmission automatique à cinq rapports. À l'automne 1995, le moteur six cylindres en ligne M52 de () de la 728i a été introduit en tant que nouveau moteur de base.

En , les moteurs M60 ont été remplacés par la nouvelle gamme de moteurs M62. La cylindrée des moteurs de 3,0 et 4,0 litres a été augmentée à 3,5 litres (735i) et 4,4 litres (toujours appelés 740i) respectivement. Le couple maximal est passé de à pour la 735i et de à pour la 740i. La 735i délivre désormais () au lieu de (). La puissance nominale de la 740i est restée inchangée à (). À partir d', la 725tds était disponible avec un moteur diesel six cylindres à injection à chambre de turbulence de ().

Technologie et innovation À partir de , un système de navigation par satellite GPS était proposé en option pour la BMW E38. C'était la première voiture d'un constructeur européen disponible d’usine avec un système de navigation en option. Son moniteur 4:3 (puis 16:9 à partir de 2000) offre également une fonction TV (analogique), qui ne peut être utilisée que lorsque le véhicule est à l'arrêt.

En , le régulateur de vitesse adaptatif (appelé ACC pour Active Cruise Control) est proposé en option dans certains pays faisant de la BMW E38 l’une des premières voitures au monde équipée de cette technologie.

Équipements De nombreux autres équipements étaient disponibles de série ou en option tels que le volant multifonctions, la boîte automatique Steptronic, l’ordinateur de bord, le téléphone à commandes vocales, les radars de stationnement (PDC), les rétroviseurs électrochromes, les sièges électriques à mémorisation, les sièges chauffants, le volant chauffant, le réglage électrique du volant, le toit ouvrant électrique, l’ouverture/fermeture du coffre électrique, le détecteur de pluie, les phares au xénon, le chargeur 6 CD, le contrôle de pression des pneus (RDC), le réglage électronique des amortisseurs (EDC), le contrôle dynamique de stabilité (DSC), la climatisation automatique multi-zones, le store pare-soleil électrique, le chauffage auxiliaire etc…

Variantes

Équipement de sécurité À partir de , l'équipement standard comprenait des airbags latéraux pour le conducteur et le passager avant. Les airbags de tête ITS, disponibles en option à partir de , étaient un équipement standard à partir de . En , l'équipement standard a été élargi pour inclure des airbags latéraux pour l'arrière et des airbags de tête pour l'arrière au printemps 1999.

Phase 2 Extérieur thumb|Une E38 phase 2 à gauche et une phase 1 à droite.

La phase 2 apparaît à l’automne 1998. Les phares sont légèrement redessinés, les clignotants deviennent plus fins et peuvent être choisis en blanc. Les entretoises verticales de la calandre sont désormais bombées, les feux arrière adoptent un verre clair et une baguette chromée apparaît sur le coffre. Les bas de caisse, auparavant noirs, peuvent être peints de la même couleur que le reste de la carrosserie.

Technologie Moteurs thumb|BMW E38 de 10/1998 à 07/2001 (Oxfordgrün-metallic)

La commande d'arbre à cames variable VANOS a été introduite pour les moteurs huit cylindres. Cela a augmenté la puissance de la 735i à () et le couple maximal à . La puissance nominale de la 740i est restée inchangée à (), le couple maximal a été porté à . Dès lors, les 735i et 740i n'étaient fournies qu'avec la transmission automatique ZF 5HP24 à cinq vitesses. Le moteur six cylindres de la 728i a reçu un double VANOS. Nouveau dans la gamme, le modèle 730d avec un moteur diesel six cylindres à injection directe à rampe commune de 2,9 litres. Il délivrait initialement () et générait un couple maximal de . Comme dans les 735i et 740i, le moteur était également lié à la boîte de vitesses 5HP24530d und 730d August 1998, Seite 19. À partir de l'automne 1998, la 725tds n'était proposée que sur quelques marchés.

À partir de mi-1999, la 740d était disponible avec un moteur diesel V8 biturbo à injection directe à rampe commune de 3,9 litres. Alors que sa puissance était donnée à () depuis son lancement sur le marché, elle a enfin été augmentée, à (). Son couple était de . Cela a fait de la 740d la voiture diesel la plus puissante du marché. Au printemps 2000, la puissance de la 730d a été portée à (), tandis que le couple maximal est passé à .

Équipements Les modèles d' étaient désormais équipés de l'antenne « aileron de requin ». Les interrupteurs pour le chauffage des sièges avant et le réglage électrique de la hauteur du volant ont été revus. La fonction « éclairage domestique » était également disponible. En quittant la voiture, elle pouvait éclairer le chemin sous la porte. Depuis , l'ordinateur de navigation "MK3" était disponible avec un nouveau moniteur de bord 16:9. Dès lors, le lecteur cassette était situé derrière l’écran qui pouvait être déplié électriquement.

Fin de la BMW E38 thumb|BMW E38 avec radio et écran multi-informations

La dernière BMW E38 est sortie de la chaîne de montage le .

L’E38 dans la durée L’E38 correspond à la ligne de design sportive et filigrane qui a caractérisé BMW pendant de nombreuses années. La successeur, la type E65, a suivi une conception différente et polarisante. C'est pourquoi l’E38 est communément appelée la dernière belle Série 7Kaufberatung BMW 7er (E38). In: Oldtimer Markt. 11/2020, S. 64–69.. Techniquement, cependant, il s'agit de la première Série 7 avec une électronique complexe, y compris le système de bus CAN. Avec le vaste équipement électrique (et de confort), l'E38 impose des exigences disproportionnées par rapport à sa prédécesseuse. Le châssis s'use relativement rapidement et l'essieu arrière multibras entraîne une augmentation des coûts de réparation. Contrairement aux transmissions manuelles solides, les transmissions automatiques sont parfois sujettes aux pannes à mesure qu'elles vieillissent. Les moteurs sont considérés comme solides, les besoins d'entretien augmentant avec le nombre des cylindres. Un point faible distinctif de la 740i est la pompe à huile, qui a tendance à se détacher. La protection contre la corrosion de l’E38 est bonne. La rouille a tendance à causer des problèmes dans la zone cosmétique, ainsi qu'aux extrémités des culbuteurs et au point de levage. L'approvisionnement en pièces de rechange est considéré comme bon.

Variantes spéciales L7 À partir de 1997, BMW a fabriqué la L7. Celle-ci est basée sur la 750iL et a été allongée de 25 centimètres supplémentaires depuis le montant B au profit de l'arrière. Ainsi, la L7 était 39 centimètres plus longue que la version courte. Le prix de vente était de . 899 exemplaires sont sortis de la chaîne de montage.

Véhicules de sécurité Au deuxième trimestre 1999, les ventes des véhicules de sécurité 740iL Protection Line et 750iL Protection Line ont commencé, avec des gilets pare-balles utilisant des tapis en fibre d'aramide et des vitrages de protection. Les mesures de protection supplémentaires ont entraîné un poids supplémentaire d'environ . L'équipement de série comprend également des pneus anti-crevaison. La 750iL Security Line offre une protection encore plus grande.

Voiture à hydrogène 750hL thumb|BMW 750hL thumb|Goulotte de remplissage de l’hydrogène de la BMW 750hL

Le , BMW a présenté une flotte de 15 exemplaires de la voiture à hydrogène 750hL à BerlinHelmut Eichsleder, Manfred Klell, Alexander Trattner: Wasserstoff in der Fahrzeugtechnik – Erzeugung, Speicherung, Anwendung, 4. Auflage, Springer, Wiesbaden 2018 . S. 227. BMW a décrit la 750hL comme étant «la première voiture à hydrogène de petite série au monde». Son moteur 12 cylindres à combustion interne et à hydrogène peut fonctionner à la fois à l'hydrogène et à l'essence. Lorsqu'elle fonctionne à l'hydrogène, elle délivre (), accélère de 0 à en 9,6 secondes et atteint une vitesse de pointe de . La production du moteur à hydrogène a été intégrée à la production des moteurs standard à l'usine de Dingolfing. Il ne diffère essentiellement des moteurs essences conventionnelles que par le conduit d'admission avec des soupapes d'injection supplémentaires pour l'hydrogène. L'hydrogène est cryogéniquement stocké à une température de moins 253 degrés Celsius dans un réservoir en acier à double paroi derrière les dossiers des sièges arrière. Le réservoir d'hydrogène a une capacité de 140 litres et permet une autonomie supplémentaire de 350 kilomètres. De plus, la 750hL dispose d'une pile à combustible d'une puissance de 5 kilowatts à 42 volts. Celle-ci n'est pas utilisée comme unité d'entraînement, mais comme groupe auxiliaire de puissance (GAP) pour l'alimentation électrique du réseau de bord. Lors de l'Exposition universelle de 2000 à Hanovre, les véhicules ont été présentés et également utilisés en tant que navette. De février à , les véhicules ont été présentés dans les villes de Dubaï, Bruxelles, Milan, Tokyo, Los Angeles et Berlin dans le cadre du "CleanEnergy WorldTour 2001". En , la 750hL avait parcouru plus de . Sur le Nürburgring-Nordschleife, la 750hL a réalisé un temps au tour de 9 minutes et 53 secondes en fonctionnant à l'hydrogène.

BMW Alpina B12 Basé sur les BMW 750i et 750iL, Alpina Burkard Bovensiepen a développé la B12 5.7 en 1995 et la B12 6.0 en 1999. Contrairement aux BMW d'usine, ces modèles ne sont pas électroniquement limités à une vitesse maximale de , mais atteignent plutôt des vitesses maximales entre et . Selon Alpina, en 1995, la B12 5.7 a été la première automobile au monde à introduire de série un convertisseur catalytique métallique chauffé électriquement.