Dovey Mae Johnson Roundtree, née le et morte le , est une militante afro-américaine des droits civiques, ordonnée ministre et avocate. Sa victoire en 1955 devant l'Interstate Commerce Commission pendant la première affaire de déségrégation des autobus fut portée devant la ICC et aboutit à la seule répudiation explicite de la doctrine séparés mais égalux dans le domaine du transport par autobus interétatique par un tribunal ou un organe administratif fédéralBarnes, Journey From Jim Crow, p. 99.. L'affaire Sarah Keys c. Carolina Coach Company (64 MCC 769 (1955)), que Dovey Roundtree a portée devant la ICC avec son partenaire juridique et mentor Julius Winfield Robertson, fut invoquée par le procureur général Robert F. Kennedy lors de la campagne des Freedom Riders de 1961 dans son combat réussi pour obliger l'Interstate Commerce Commission à appliquer ses décisions et mettre fin aux lois Jim Crow dans les transports publics"Petition for Rule-Making Filed by Attorney General on Behalf of the United States," ICC Docket No. MC-C-3358, May 29, 1961..

Étant une protégée de l'activiste et éducatrice noire Mary McLeod Bethune, Roundtree fut sélectionnée par Bethune afin de former la première classe de femmes afro-américaines en tant qu'officiers dans le Corps auxiliaire de l'armée des femmes nouvellement créé (plus tard le Corps de l'armée des femmes)Putney, When the Nation Was In Need, pp. 29–30. pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1961, elle devient l'une des premières femmes à recevoir le statut ministériel complet dans l'Église épiscopale méthodiste africaine, qui venait de commencer à ordonner des femmes à un niveau au-delà des simples prédicateurs en 1960Greason, Walter David, The A.M.E. Church Review, pp. 45-55.. Avec son admission controversée au Women's Bar, du district de Columbia en 1962, elle cassa les discriminations raciales envers les femmes des minorités dans la communauté juridique de WashingtonGreen, Joyce Hens, Oral History, Second Interview, September 16, 1999, pp. 65-67.. Dans l'une des affaires de meurtre les plus sensationnelles et largement couvertes de Washington, États-Unis c. Ray Crump, jugé à l'été 1965 à la veille des émeutes de Watts, Roundtree a obtenu l'acquittement du travailleur noir accusé du meurtre de la socialite de Georgetown (et ancienne épouse d'un officier de la CIA ) Mary Pinchot MeyerChapman, William, "Crump Free in Murder on Towpath," The Washington Post, July 31, 1965, p. A1. qui entretenait des relations amoureuses avec le président John F. KennedyBradlee, A Good Life, pp. 267-268..

Associée fondatrice du cabinet d'avocats Roundtree, Knox, Hunter and Parker à Washington, DC en 1970 après le décès de son premier associé Julius Robertson en 1961, Roundtree fut consultante spéciale pour les affaires juridiques auprès de l'Église AME et avocate générale du National Council of Negro WomenWarner, Honorable John, Congressional Record, April 13, 2000.. Elle inspira l'actrice Cicely Tyson dans sa représentation d'un avocat non-conformiste des droits civiques dans la série télévisée Sweet Justice Weinraub, Judith, "A Long Life of Sweet Justice", The Washington Post, February 4, 1995. et le récipiendaire, avec la juge à la retraite de la Cour suprême Sandra Day O'Connor, de l'American Bar Association's 2000 Margaret Brent Women Lawyers of Achievement Award.

Enfance et influence Dovey Mae Johnson est née à Charlotte, en Caroline du Nord, seconde des quatre filles de James Eliot Johnson, imprimeur dans les bureaux locaux de l'Église épiscopale méthodiste africaine de Sion, et de Lela Bryant Johnson, couturière et domestique. Après la mort de son père lors de l'épidémie de grippe de 1919, Roundtree, sa mère et ses sœurs partent vivre avec sa grand-mère maternelle, Rachel Bryant Graham, et son mari, le révérend. Clyde L. Graham, pasteur de l'église Zion. Bien que Rachel Graham n'ait eu qu'une éducation de troisième année, elle a exercé une grande influence dans la communauté noire de Charlotte et, grâce à son implication dans les clubs de femmes de couleurs, elle se lia d'amitié avec Mary McLeod Bethune, qui a, à l'époque, beaucoup voyagé dans le Sud du pays en tant que président de l'Association nationale des clubs de femmes de couleur, précurseur du Conseil national des femmes noires . La vision de Bethune inspira Roundtree à exceller sur le plan académique et sortir de la pauvreté ainsi que Jim Crow, à cibler une carrière médicale et étudier au Spelman College de 1934 à 1938, au moment le plus important de la Grande DépressionRoundtree and McCabe, Mighty Justice..

C'est en 1941 que Roundtree tente de retrouver Bethune, alors que la menace de la Seconde Guerre mondiale générait un nombre sans précédent d'emplois pour les Afro-Américains dans le cadre du programme de «préparation à la défense» du pays. Démissionnant du poste d'enseignante en Caroline du Sud qu'elle avait occupé à la fin de ses études universitaires en 1938, elle chercha Bethune à Washington, DC pour obtenir de l'aide afin d'obtenir un emploi dans l'industrie de la défense en plein essor. Bethune l'a immédiatement sollicitée pour l'entraînement du groupe restreint de 40 femmes afro-américaines devant devenir les premières à s'entraîner en tant qu'officiers dans le Corps auxiliaire féminin de l'armée nouvellement crééMcCabe, Washingtonian, Putney, When the Nation Was in Need, Roundtree, Dear Sisters, Dear Daughters..

Carrière militaire Roundtree contesta publiquement la discrimination raciale à laquelle elle était confrontée dans l'armée et la ségrégation rigide alors même qu'elle recrutait d'autres femmes afro-américaines pour le WAAC en mission dans le Sud. Voyageant en uniforme durant l'hiver 1943 sans protection de l'armée, elle fut expulsée d'un bus de Miami et forcée, sous la menace d'une arrestation, de céder sa place à un militaire blanc des Marines. Elle persista ses efforts de recrutement, amenant des femmes afro-américaines en si grand nombre dans le corps d'armée que, bien que les femmes aient servi dans des unités séparées, les bases pour une armée interraciale étaient posées quatre ans avant que le président Harry Truman n'ordonne la déségrégation de l'armée par le décret 9981 en 1948Putney, When the Nation Was in Need..

Carrière juridique Roundtree commence sa carrière dans les droits civiques en dans le cadre d'une mission d'après-guerre de neuf mois avec le dirigeant syndical noir A. Philip Randolph, qui organisait une campagne nationale pour faire du Fair Employment Practice Committee (FEPC) appliqué pendant la durée de la guerre un acte permanent. Son implication dans la FEPC la met en contact avec la personne qui l'a inspirée à faire du droit la mission de sa vie : l'avocate constitutionnelle Pauli Murray, une militante très engagée pour les droits civiques et une universitaire juridique qui a ensuite fondé l'Organisation nationale pour les femmes. Inspirée par la conviction de Murray que le plus grand instrument de changement social était la loi, Roundtree s'est inscrite à la faculté de droit de l'Université Howard à l'automne 1947, l'une des cinq femmes de sa classeSmith, Rebels in the Law.. De 1947 à 1950, elle s'engage dans la lutte contre la ségrégation scolaire déjà menée par les professeurs Thurgood Marshall et Howard Law, James Nabrit Jr. et George EC Hayes, qui culmina en 1954 dans l'affaire ' Board of Education .

Déségrégation des bus En 1952, au cours de sa première année de pratique juridique, Roundtree, avec son partenaire et mentor, Julius Winfield Robertson, pris en charge une affaire de déségrégation de bus qui allait entrer dans l'histoire juridique : Sarah Keys c. Caroline Coach Company (1955). L'affaire trouve son origine dans une plainte d'un soldat afro-américain du WAC nommé Sarah Louise Keys, qui avait été forcée par un chauffeur de bus de Caroline du Nord de céder son siège à un Marine blanc. L'ancien professeur de la Howard Law School de Dovey Roundtree, Frank Reeves, alors chef du bureau de Washington DC de la NAACP, référa le cas de Sarah Keys à Dovey Roundtree en raison des expériences personnelles de Roundtree avec la ségrégation dans les bus pendant son service WAC pendant la Seconde Guerre mondiale. Pour Roundtree, l'affaire devient une mission personnelle. "C'était comme si j'étais assise à regarder dans un miroir, mes sentiments étaient tellement fort que je marchais où Sarah Kays avait marché", se souvient Roundtree dans son autobiographie Mighty Justice de 2019. L'affaire Keys a contesté le droit d'un chauffeur d'autobus privée d'imposer les lois Jim Crow aux passagers noirs voyageant à travers les lignes d'ÉtatBarnes, Journey From Jim Crow..

Lorsque l'affaire fut rejetée par le tribunal de district américain du district de Columbia pour des motifs juridictionnels, Roundtree et Robertson ont porté plainte auprès de l'Interstate Commerce Commission, l'organe administratif fédéral chargé de l'application de l'Interstate Commerce Act. Leur plainte, ainsi que l'affaire du train compagnon de la NAACP, furent rejetées par l'examinateur d'audition de la CPI Isadore Freidson lors de leur premier passage. L'affaire serait morte à ce moment-là si Roundtree n'avait pas contacté Adam Clayton Powell membre du Congrès du district de Sarah Keys pour protester contre la décision de l'examinateur de l'audience et exiger une audience par la commission complète de 11 hommes. À la suite de l'intervention de Powell, l'audience complète a été accordée et Roundtree et Robertson eurent 30 jours pour déposer des exceptions. Dans ces exceptions, ils invoquèrent à la fois la clause commerciale de la Constitution américaine ainsi que le raisonnement de la Cour suprême dans l'affaire Brown v. Board, rendu en mai de la même année, et appliqué explicitement au domaine des transports publics. Le 7 novembre 1955, dans une décision historique dans laquelle la CPI arrêta sa longue histoire d'adhésion à l' ' Ferguson (1896), la Commission interdit pour la première fois la doctrine"Séparés mais égaux" dans le domaine des déplacements en bus inter-ÉtatsBarnes, Journey from Jim Crow, McCabe, Washingtonian.. Dans l'affaire Keys, et dans l'affaire ferroviaire complémentaire que la NAACP avait déposée peu de temps après Keys ( NAACP c. St. Louis-San Francisco Railway Company 297 ICC 335 (1955), l'ICC a rompu avec son ancienne politique et a statué que l'Interstate Commerce Act interdisait la ségrégation elle-mêmeBarnes, McCabe..

Bien que saluée par la presse comme une ancancée historique et un "symbole d'un mouvement qui ne peut être freiné", l'affaire Keys fut bloqué de 1955 à 1961, son intention étant largement émoussée par le commissaire de la CPI qui s'était opposé à l'opinion majoritaire du démocrate J. Monroe Johnson Caroline du Sud. Ce n'est qu'à l'été 1961, lorsque la violence résultant de la campagne des Freedom Riders incite le procureur général Robert F. Kennedy à prendre des mesures contre la CPI, que l'impact de l'affaire Keys se fait sentir. Le , répondant aux protestations des leaders des droits civiques, Kennedy publia une pétition du ministère de la Justice dans laquelle il citait Keys et l'affaire du train NAACP, ainsi que l'affaire Boynton v. Virginia et demanda à la CPI d'appliquer la décision qu'elle avait elle-même rendue en 1955"Petition for Rule Making," Dept. of Justice, May 29, 1961.. Sous la pression du procureur général, la Commission agit finalement conformément à ses propres décisions et, en , mit un terme permanent à la ségrégation dans les déplacements à travers les frontières de l'État.

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