Les Inconnus est un trio comique français qui réunit Didier Bourdon, Bernard Campan et Pascal Légitimus. Ils étaient initialement cinq, sous le nom Les Cinq avec Smaïn, qui quitte le groupe après leur premier film, Le téléphone sonne toujours deux fois !! (1985), et Seymour Brussel, qui quitte aussi le groupe trois ans après.
Le trio devient très populaire dans les années 1990, grâce à sa célèbre émission parodique La Télé des Inconnus dont certains sketchs sont également mis en scène lors de spectacles. Ils se séparent au milieu des années 1990, au pic de leur célébrité, à cause d'un différend juridique avec leurs ex-managers et producteurs Paul Lederman et Claude Martinez, mais se retrouvent au début des années 2000.
Les Inconnus jouent également dans plusieurs longs-métrages, comme Les Trois Frères sorti en 1995, Le Pari sorti en 1997, ou encore Les Rois mages sorti en 2001.
Les Inconnus sont les seuls artistes à avoir remporté les grandes récompenses françaises dans quatre domaines artistiques différents : le Molière pour le théâtre, le César pour le cinéma, le 7 d'or pour la télévision et la Victoire de la musique.
Historique Années 1980 Didier Bourdon, Bernard Campan et Pascal Légitimus sont comédiens débutants à la fin des années 1970. Ils se retrouvent dans la même pièce de théâtre et sympathisentL'Histoire secrète des Inconnus (documentaire, le 5 janvier 2024, TF1). En 1982, grâce à une connaissance, Pascal Légitimus est engagé comme jeune humoriste dans l'émission Le Théâtre de Bouvard sur Antenne 2, une émission de sketchs très populaire où se retrouvent des humoristes débutants ou inconnus. Il réussit à faire rentrer ses deux amis. Ils font la connaissance de Seymour Brussel et Smaïn et se retrouvent dans les mêmes sketchs. En 1984, ils quittent cette émission, et ayant acquis une certaine notoriété en raison du succès du Théâtre de Bouvard, ils décident de poursuivre leur carrière ensemble à cinq. Le groupe est officiellement créé le . Ils se nomment simplement « Les Cinq ». Ils tournent leur premier film dans la foulée, Le téléphone sonne toujours deux fois, sorti en 1985, une comédie parodie de film noir, qui est un échec. Smaïn quitte ensuite le groupe, ayant l'impression de ne pas trouver sa place dans la bande, et ayant d'autres projets solo. Les quatre membres restants se renomment « Les Cat Car and co ».
Ils jouent des sketchs dans des petites salles sans grand succès, ce qu'ils appellent entre eux les « galas-galères ». En 1985, ils éditent un 45 tours : Magic Tango. En 1986, ils rencontrent Paul Lederman, découvreur de bien d'autres talents (Claude François, Mike Brant, Michel Polnareff, Thierry Le Luron, Coluche…). Il devient leur producteur, remanie totalement leur spectacle et confie la suite de leur carrière à son associé, Claude Martinez. C'est alors qu'ils obtiennent un prix lors du festival « Performance d'acteur » à Cannes.
Didier Bourdon raconte que pour les besoins d'un petit spectacle, ils avaient fait imprimer des affiches avec comme mention « les Cinq » et un bandeau d'accroche ajouté par les organisateurs précisant « Découverts par Philippe Bouvard » ou « Du théâtre de Bouvard » pour profiter de sa notoriété. Ce dernier n'apprécie pas la démarche, considérant que le nom « les Cinq » appartenait à son émission, que son patronyme était usité et qu'ils n'avaient pas le droit de l'exploiter. Plus tard, le quatuor ayant à présent de l'appréhension quant au choix de leur nom de scène, décident alors de devenir « Les Inconnus », un nom qui porte une forme d'ironie à l'égard de Bouvard puisque de cette façon, ils sont certains d'éviter les procès..
En 1987, ils débutent sur scène devant dans une salle de places. Un an plus tard, ils font salle comble, notamment grâce au bouche à oreille. Ils présentent leur sketch phare, Télémagouilles, en direct sur le plateau de Champs-Élysées de Michel Drucker, ce qui accroit sensiblement leur notoriété. En 1987 et 1988, grâce aux relations de Lederman, le quatuor anime une émission sur la radio Europe 1 : Les Inconnus de l’après-midi de 15h30 à 17h00 avec Laurence Boccolini. En 1988, ils tournent un pilote d'émission pour TF1, mais il n'y aura pas de suite. À la fin de l'année 1988, Seymour Brussel les quitte, ayant l'impression de se faire exploiter par Paul Lederman. Les Inconnus ont en effet signé un contrat où Lederman touchait 50% des droits d'auteur, ce qu'ils vont regretter par la suite. Après avoir tenté une carrière en solo, Seymour Brussel deviendra bioénergéticien et ostéopathe.
Après une période de doute, les trois membres restants réécrivent leurs sketchs pour pouvoir les jouer à trois personnages au lieu de quatre, et constatent que la mécanique marche tout aussi bien et continuent donc l'aventure. De mai à , leur deuxième spectacle Au secours tout va mieux est un triomphe et fait salle comble chaque soir au Théâtre du Palais-Royal. Parallèlement au spectacle, à partir du des extraits de leurs sketchs sélectionnés par Marie-France Brière alors directrice des divertissements de La Cinq, sont diffusés tous les soirs avant et après le Journal de sur la chaîne qui parraine le spectacle..
Années 1990 En 1990, ils reviennent à la télévision grâce à Marie-France Brière désormais directrice des variétés et divertissements d'Antenne 2 et lancent La Télé des Inconnus en première partie de soirée sur la chaîne publique. Ce programme, diffusé du au , à raison de deux ou trois numéros par an, propose une série de sketchs parodiant les émissions les plus en vogue du moment et les faits de société alors marquants. Le premier sketch est Isabelle a les yeux bleus, parodie de groupes alors populaires, tendance new wave, comme Partenaire particulier ou Indochine. L'émission est un succès phénoménal, réalisant de fortes audiences (jusqu'à 10 millions de téléspectateurs), certains sketchs deviennent cultes et leurs expressions sont reprises dans le langage courant. En 1991, ils obtiennent plusieurs récompenses, dont le Molière du meilleur spectacle comique, deux 7 d'or, deux Victoires de la musique (meilleur spectacle, meilleure vidéo).
Ils sortent également deux albums audio, Bouleversifiant ! en 1991 et Les Étonnifiants en 1992, et plusieurs singles. Ils contiennent leurs sketchs sur scène et leurs chansons parodiques. Parmi celles-ci, Auteuil, Neuilly, Passy s'offre même le luxe de se placer numéro 1 des ventes au Top 50 en 1991 pendant 4 semaines, ce qui est rare pour une chanson parodique.
En 1993, alors qu'ils sont au sommet de leur gloire, ils décident de mettre l'émission en pause, ayant l'impression d'être arrivés au bout d'un cycle. Ils continuent à jouer leur nouveau spectacle au Casino de Paris.
Claude Berri leur propose alors d'écrire un film qu'il s'engage à produire. Celui-ci sort en 1995 et s'intitule Les Trois Frères. C'est un énorme succès populaire avec d'entrées, et critique. Il obtient le César de la meilleure première œuvre quelques mois plus tard.
C'est à ce moment-là, en raison de problèmes contractuels avec Paul Lederman, que le trio éclate. Les Inconnus estiment que la part que Lederman a touché sur Les Trois Frères était injustement élevée. Or, il détient toujours tous les droits en ce qui concerne Les Inconnus et d'éventuels futurs films. Pour contourner cela, leurs deux films suivants, Le Pari, sorti en 1997, et L'Extraterrestre, sorti en 2000, ne réunissent que Bernard Campan et Didier Bourdon, l'idée étant qu'avec deux membres sur trois, ces films ne peuvent pas être considérés comme des créations des Inconnus et Paul Lederman ne peut donc pas prétendre toucher de part. Lederman conteste cette interprétation et porte l'affaire en justice. Tant que ce litige n'est pas réglé, le trio ne peut plus travailler ensemble et utiliser le nom Les Inconnus. Lederman finit par remporter le procès en 1999. Une médiation est finalement trouvée. Lederman garde un souvenir amer de ce conflit et déclare élégamment en 2012 que les Inconnus « sont humainement à chier ».
Années 2000 En 2001, ayant enfin réglé son différend avec Paul Lederman, le trio se reforme et tourne un nouveau film, Les Rois mages. La même année paraît l'anthologie de leurs émissions télévisées et spectacles, sous la forme de VHS et de DVD. La collection Ze Inconnus Story s'est vendue à plus d'un million d'unités. Il n'y manque que les sketches I fuck you, Exterminabeur, La Drogue et Ben et Ton.
En 2009, chaque membre mène une carrière indépendante, mais pendant le Festival de Cannes, Pascal Légitimus annonce la reformation du trio autour de l'écriture d'un scénario faisant suite à leur succès de 1995. Le titre provisoire est Les Trois Pères et le tournage doit avoir lieu durant l'année 2011.
Années 2010 En 2011, Pascal Légitimus annonce à l'antenne d'Europe 1 un retour des Inconnus et un retour du trio sur scène. Le , lors de son spectacle Plus si affinités, il convie sur scène de nombreux invités, parmi lesquels ses compères Bernard Campan et Didier Bourdon. De mars à , une série d'émissions intitulée Les Inconnus de A à Z, basée sur la rediffusion de leurs sketches, est diffusée sur la chaine TMC. Les six émissions ont réuni près d'un million de téléspectateurs pour 4 % de part d'audience moyenne....... Le , dans l'émission Les stars du rire s'amusent diffusée sur France 2, Pascal Légitimus confirme une future reformation du groupe. Il ajoute : . Cependant, il ne précise ni la date ni la forme de ce retour. Le , Pascal Légitimus annonce que le scénario des Trois Frères 2 est terminé, le film devant naître l'année suivante. Le scénario est écrit par Didier Bourdon et Bernard Campan et le tournage débutera en . À cette période, le producteur du film, Philippe Godeau, avait provisoirement intitulé son film Les Trois Frères : Le Retour.
Le , les Inconnus annoncent officiellement leur retour dans une vidéo via leur web TV Myskreen ; ils y présentent un script en expliquant que le scénario des Trois Frères 2 est désormais terminé, y compris la version anglaise. Depuis ce retour, Les Inconnus sont très actifs sur les réseaux sociaux et dévoilent aux internautes les premières images du film, des délires de tournage, exclusifs, mais aussi la possibilité de voir et revoir tous leurs sketchs en gratuit grâce au partenaire du film, Myskreen.
Le , à l'occasion de la fête de Noël, les Inconnus sont les invités du sketch du Palmashow, intitulé Quand on cherche un cadeau de Noël. Le même mois, ils participent à une vidéo de Norman Thavaud. Le , ils sont les invités d'honneur d'une émission diffusée sur France 2, intitulée Les Inconnus, c'est leur destin, présentée par Alessandra Sublet. De nombreux invités s'y succèdent, rejouant les meilleurs sketchs des Inconnus à leur façon. Ils y dévoilent notamment la bande-annonce du film. Cette émission rassemble de téléspectateurs, un record de fin d'année pour la chaîne.
Le , lors des Prix Lumières, Pascal Légitimus annonce au site Non Stop People que l'adaptation aux États-Unis des Trois Frères est à l'étude. Entretemps, le trio revient dans le film Les Trois Frères : Le Retour, qui sort le . Cependant l'accueil par les critiques presse est négatif, ceux-ci jugeant quasi unanimement que le film est une mauvaise suite ( de moyenne sur Allociné). Les spectateurs et internautes du site web lui donnent une moyenne de pour . Pourtant, le film réalise l'un des meilleurs démarrages de l'année 2014 en doublant le nombre d'entrées du précédent opus, avec contre en 1995, et se retrouve en haut du box-office français. Mais la fréquentation est deux fois moindre dès la deuxième semaine et en forte baisse les semaines suivantes. Agacé par ces réactions négatives, Légitimus annonce sur les réseaux sociaux que ce sera la dernière production de leur part sous le nom « Les Inconnus », alors qu'ils étaient en train de préparer un nouveau spectacle. Les années suivantes, ils continuent en effet chacun de leur côté, comme ce fut le cas avant leur retour au grand écran.