vignette| Statue du philosophe florentin Machiavel, l'auteur du Prince. Il est considéré, avec Thucydide, comme l'un des fondateurs du courant réaliste en politique internationale. Il est souvent vu comme le père de la philosophie politique et des sciences politiques modernes. Le réalisme classique est une théorie des relations internationales issue de l'école de pensée réaliste. Le réalisme part de quatre hypothèses : les États sont les principaux acteurs du système des relations internationales, il n'y a pas d'autorité internationale supranationale, les États agissent dans leur propre intérêt et enfin les États veulent le pouvoir pour leur propre préservationReus-Smit, C & Snidal. D 2008, The Oxford Handbook of International Relations, pp. 1–772, Oxford University Press.
Le réalisme classique est souvent différencié des autres formes de réalisme car il s'attache particulièrement à décortiquer la nature humaine et la politique intérieure en tant que facteurs clefs pour expliquer le comportement de l'État et les causes des conflits interétatiquesDonnelly, Jack, 2000. Realism and International Relations. Cambridge, England: Cambridge University Press, Web.. En outre, la théorie réaliste classique adopte une vision pessimiste de la nature humaine. En effet, elle soutient que les humains ne sont pas intrinsèquement bienveillants, et qu'au contraire, ils sont plutôt intéressés et agissent par peur ou par agressionWilliams, MC. 2007, Realism reconsidered the legacy of Hans Morgenthau in international relations, Oxford University Press, Oxford.. Enfin, elle souligne que les États ne sont finalement que le reflet de cette nature humaine dans la politique internationale en raison de l'anarchie internationale qui règne.
Le réalisme classique apparaît pour la première fois sous sa forme moderne pendant l'entre-deux-guerres (1918-1939) alors que le monde académique des relations internationales commence à se développer à cette époque. Le réalisme classique de l'entre-deux-guerres se développe en réponse à l'importance des théories idéalistes et utopiques dans les relations internationales de l'époqueKorab-Karpowicz, W. Julian, 2018. "Political Realism in International Relations", The Stanford Encyclopedia of Philosophy (Summer 2018 Edition), Edward N. Zalta (ed.). Web.. Les universitaires libéraux de l'époque attribuent les conflits aux mauvaises conditions sociales et aux systèmes politiques, tandis que d'éminents décideurs politiques se concentrent sur l'établissement d'un corps respecté de droit international et d'institutions pour gérer le système international. Ces idées sont critiquées par les réalistes des années 1930 qui sont opposés aux visions utopiques et idéalistes des relations internationales et contestent leur capacité à prévenir les conflits. Après la Seconde Guerre mondiale, le réalisme classique devient plus populaire à la fois dans le monde académique et dans les cercles de politique étrangère/diplomatique. L'incapacité du système international à empêcher la guerre et le conflit de la guerre froide qui suit sont des facteurs clés contribuant à cette proéminence.
Au cours des années 1960 et 1970, les théories réalistes classiques perdent de leur popularité et deviennent moins importantes à mesure que les théoriciens du néoréalisme (parfois appelé réalisme structurel) sont opposés à l'utilisation de la nature humaine comme base d'analyse. Selon eux, expliquer les conflits interétatiques via la structure anarchique du système international est plus empiriqueSchuett, Robert, 2010. Classical Realism, Freud and Human Nature in International Relations. History of the Human Sciences 23.2 21–46. Web.. Contrairement au néoréalisme, le réalisme classique soutient que la structure du système international (par exemple l'anarchie) façonne les types de comportements dans lesquels les États peuvent s'engager, mais ne détermine pas le comportement des États. Contrairement au néoréalisme, les réalistes classiques ne soutiennent pas que l'objectif principal des États est la survie. Le comportement de l'État est finalement incertain et contingent.
Une théorie des relations internationales Plusieurs sociologues ont des avis différents par rapport à la définition de la théorie des R.I. En premier lieu, Hans Morgenthau, qui est l’un des fondateurs de la théorie des relations internationales contemporaines. Il définit celle-ci comme « une théorie qui remplit les mêmes fonctions que remplit toute théorie, c’est-à-dire, apporter de l’ordre et du sens à une masse de données séparées et augmenter les connaissances par le développement logique de certaines propositions établies de façon empirique. Tandis que pour James Dougherty et Robert Pfaltzgraff, la théorie des R.I. n’est que « la réflexion systématique sur des phénomènes, formulée en vue de les expliquer et de démontrer comment ils sont reliés entre eux de façon cohérente et intelligente, au lieu d’être simplement des entités choisies au hasard dans un univers incohérent » Selon Philippe Braillard, « on peut dire, d’une façon tout à fait générale, qu’une théorie est une expression, qui se veut cohérente et systématique, de notre connaissance de ce que nous nommons la réalité. Elle exprime ce que nous savons ou ce que nous croyons savoir de la réalité » Le réalisme se doit d’être la théorie qui sera « celle de tenir compte des contraintes du réel, c’est-à-dire de ce qui est, du monde non idéal dans lequel nous vivons, pour analyser les situations politiques en toute connaissance de cause. Il y a plusieurs conceptions sous lesquelles voir la théorie. En premier lieu, les sciences de la nature qui définissent la théorie comme « un ensemble cohérent de propositions déductibles logiquement entre elles et vérifiables empiriquement ». En sciences sociales, ce sont plus les théories essentialistes ou dites normatives. Les théories d’orientation empirique, telles que le behaviorisme et le positivisme. À cela s’ajoute la théorie qui utilise une démarche dialectico-historique. La vision dite « idéal » du réalisme est de regarder le monde en gardant « une tête froide ». Il faut observer le monde tel qu’il est et non comment nous aimerions qu’il soit. En effet, c’est d’une méthode qui est propre à l’être et qui se doit d’être utilisée avec prudence. Les dimensions qui s’ajoutent au concept du réalisme sont en quelque sorte des points de repères. Ils sont faits à partir d’analyses judicieuses. Parmi les dimensions qui s’y retrouvent, il y a national, éthique et tribal, de la violence et aussi, de l’identité. À cela, peut s’ajouter la pauvreté et les droits humains. De plus, la théorie des relations internationales se métamorphose couramment. Toutefois, l’innovation et la théorisation restent le sujet principal et l’évolution se fait à partir d’eux.
Origines théoriques Les écrivains réalistes classiques se sont inspirés des idées des penseurs politiques antérieurs, notamment l'auteur du Prince et de L'Art de la Guerre Nicolas Machiavel, l'auteur du Léviathan Thomas Hobbes et le stratège athénien ThucydideBoucher, David, 1998. Political Theories of International Relations: from Thucydides to the Present. Oxford; Oxford University Press, Print. Ces théoriciens politiques ne sont pas considérés comme faisant partie de l'école de pensée du réalisme classique moderne, mais leurs écrits sont considérés comme importants pour le développement de la théorie. Ces penseurs sont parfois évoqués pour démontrer « l'intemporalité » de la pensée réaliste ; les chercheurs ont contesté dans quelle mesure ces penseurs adhéraient aux vues réalistes.
Thucydide thumb|gauche|Manuscrit de La Guerre du Péloponnèse du xe siècle. Cette œuvre est généralement considérée comme la première constituant un récit historique fidèle et rigoureux. Le Dialogue mélien fait partie de La Guerre du Péloponnèse.|150x150px Thucydide est un historien et stratège athénien (460 avant J.-C. à 400 avant J.-C.)Rhodes, P. J.. Thucydides, Bloomsbury Publishing Plc, 2015. ProQuest Ebook Central. Ses œuvres contiennent des parallèles significatifs avec les écrits des réalistes classiques. Dans le Dialogue mélien, Thucydide critique les arguments moralistes avancés par les États en affirmant que c'est plutôt l'intérêt personnel et le pouvoir de l'État qui motivent les États et que les arguments idéalistes le déguisent. Ses écrits sont un sujet de débat important dans le domaine des relations internationalesLebow, Richard Ned. The Tragic Vision of Politics : Ethics, Interests and Orders, Cambridge University Press, 2003.. L'intérêt des universitaires pour Thucydide culmine pendant la guerre froide lorsque les spécialistes des relations internationales font des comparaisons entre la bipolarité des États-Unis et de la Russie et son récit du conflit entre Athènes et Sparte. Rusten décrit l'influence de Thucydide sur les relations internationales comme "après la Seconde Guerre mondiale, Thucydide a été lu par de nombreuses personnalités influentes américaines (et par les universitaires qui leur ont enseigné) comme un analyste prototypique de la politique de la guerre froide"Jeffrey S. Rusten, 2009. "Thucydides", p. 434-435, Oxford University Press, Incorporated, 2009..
Nicolas Machiavel thumb|gauche|L'Art de la guerre, écrit en italien par Nicholas Machiauel, et traduit en anglais par Peter VVithorne, publié en 1573.|177x177px Nicolas Machiavel, né en 1469 et mort en 1527, est un théoricien politique et diplomate de la république de Florence (1115 - 1532)Mansfield, H. 2020. Niccolò Machiavelli. Encyclopedia of Britannica, April 29, 2020. Accessed May 25, 2020. Son travail diverge des traditions de la théorie politique de son tempsVatter, ME 2013, Machiavelli's The Prince : a reader's guide, Bloomsbury Academic, London. Dans son œuvre la plus célèbre Le Prince, il prône une séparation de la morale et de la politique alors qu'à l'époque la théorie politique est fortement influencée par les idéaux religieux. Machiavel soutient aussi que les gens devraient voir les choses telles qu'elles sont, et non telles qu'elles devraient être, et justifie l'utilisation du pouvoir comme moyen d'atteindre une fin. Les écrits de Machiavel ont occupé une place importante dans la science politique occidentale et cela s'est étendu au domaine des relations internationales où ses écrits ont été la source de débats libéraux et réalistesWhelan, Frederick G. 2004. Hume and Machiavelli: Political Realism and Liberal Thought. Lexington Books..
Thomas Hobbes thumb|gauche|Le frontispice du livre Léviathan de Thomas Hobbes. Gravure d'Abraham Bosse.|228x228px