Sheerness Dockyard, également connu sous le nom de Sheerness Station, était un chantier naval de la Royal Navy situé sur la péninsule de Sheerness, à l'embouchure de la rivière Medway dans le Kent. Il a été ouvert dans les années 1660 et fermé en 1960.
Emplacement thumb|left|Le cinquième rang (à gauche) et une coque (à droite) au large de l'arsenal de Sheerness au moment de la mutinerie de Nore, en 1797.
À l'ère de la voile, la Royal Navy établissait souvent des installations à terre près des mouillages sûrs où la flotte était basée dans les eaux territoriales. Ce fut le cas lorsque, vers 1567, un chantier naval royal fut établi à Chatham, dans le Kent, sur la rive de la rivière Medway. À cette époque, les navires de Sa Majesté jetaient souvent l'ancre soit dans la rivière, sur Chatham Reach ou Gillingham Reach, soit au-delà, autour de The Nore.
L'arsenal de Chatham avait cependant ses inconvénients. Les caprices du vent et de la marée, associés à la profondeur limitée du fleuve, signifiaient que les navires entrant dans le fleuve, pour des réparations ou pour se réapprovisionner à Chatham, pouvaient être retardés pendant de longues périodes. Ce qui était un inconvénient en temps de paix devenait un sérieux obstacle en temps de guerre ; c'est pourquoi les navires de guerre basés dans le Nore avaient tendance, dans la mesure du possible, à éviter d'entrer dans le fleuve et essayaient d'effectuer toutes les réparations, sauf les plus importantes, à flot et au mouillage. Dans le même temps, ceux qui étaient chargés de fournir aux navires de guerre leurs armes, leurs vivres et leur équipement étaient obligés de faire transiter les articles vers et depuis le Nore à l'aide de petits bateaux.
Afin de fonctionner plus efficacement, le Navy Board (Conseil de la Marine) a commencé à étudier les possibilités de développer un nouveau chantier naval à l'embouchure du Medway, auquel les navires pourraient accéder directement depuis la mer du Nord et l'estuaire de la Tamise. Des emplacements possibles ont été étudiés à la fois sur l'île de Grain et sur l'île de Sheppey; le conseil a opté pour un emplacement à l'extrémité nord-ouest de Sheppey, à côté d'un blockhaus du (construit pour compléter les défenses hennuyères de la Tamise) : Sheerness.
Le premier chantier naval thumb|300px|L'arsenal vers 1750, montrant (de gauche à droite) le blockhaus hénricien (avec le drapeau), la mâture, un navire en construction sur la cale, la haute guérite blanche de la garnison et divers entrepôts.
Origines En 1665, Samuel Pepys, qui était greffier des Actes du Conseil de la Marine, raconte qu'il s'est rendu à Sheerness pour mesurer le site du nouveau chantier naval. La situation a toutefois été bouleversée par l'escalade du conflit anglo-hollandais: afin de rendre les navires de The Nore prêts au combat, des bâtiments temporaires ont été érigés à la hâte. Les travaux se poursuivent, mais en 1667, le chantier naval encore inachevé est facilement capturé, ainsi que le fort adjacent, par la marine néerlandaise et utilisé comme base pour un raid audacieux sur les navires anglais au mouillage dans la Medway. Le fort et l'arsenal furent détruits par les flammes, ainsi qu'un grand nombre de navires amarrés dans la rivière.
Les premières fortifications thumb|left|Vestige de la "Gomme's indented line" sur la rive est de Sheerness.
En 1666, Sir Bernard de Gomme avait été engagé pour renforcer le blockhaus sur la pointe nord du promontoire. Après le raid hollandais de l'année suivante, il était prévu d'agrandir le fort. Le blockhaus (qui devint la résidence du gouverneur) fut renforcé et entouré d'une batterie d'artillerie semi-circulaire au nord, tandis qu'au sud une ligne de fortification fut construite, qui coupait la partie la plus au nord de Sheerness derrière un fossé inondé.
thumb|upright|Un lion en pierre provenant de la porte de garnison démolie du Historic England. "King William Lion Monument to west of Medway Port Authority Offices (1258952)" (Monument au lion du roi William à l'ouest des bureaux de l'autorité portuaire de Medway). National Heritage List for England. se trouve devant le Dockyard House.
Le fort de la garnison, entouré de murs à l'ouest et à l'est, occupait la majeure partie de cette zone fortifiée, laissant l'arsenal maritime occuper la petite parcelle de terrain restante au nord du fossé, du côté Medway du fort (à l'extérieur de son mur ouest). Une porte traversant ce mur, à laquelle on accédait depuis l'arsenal maritime, constituait l'entrée principale du fort ; la guérite était un élément proéminent et contenait une chapelle à son premier étage.
Développements du Le chantier naval de Sheerness a d'abord fonctionné comme une extension de celui de Chatham et a été supervisé par le commissaire résident de Chatham pendant une grande partie de son histoire. Il a été conçu principalement pour la réparation et l'entretien des navires de guerre ; à une petite exception près, aucune construction navale n'a eu lieu avant 1691. La mauvaise qualité des logements, la mauvaise alimentation en eau près du chantier naval et la probabilité de contracter la malaria à cause des marais environnants ont entraîné un manque de travailleurs et des retards dans la construction. La première cale sèche n'a été achevée qu'en 1708 ; une deuxième a été ajoutée en 1720. L'accès aux deux cales sèches se faisait par une darse de marée, connu sous le nom de "Mud Dock" ; il y avait une petite cale de construction navale au nord et un quai d'artillerie au sud, avec des entrepôts de bois et un bassin de mâts au-delà.
L'exiguïté du terrain disponible pour l'arsenal pose des problèmes pour son fonctionnement et son développement. Plusieurs coques ont été positionnées sur l'estran près de l'arsenal, initialement pour servir de brise-lames, mais elles ont rapidement servi à accueillir le personnel et les activités de l'arsenal. L'espace entre les coques (et, lorsqu'elles ont commencé à pourrir, les coques elles-mêmes) a été progressivement rempli de terre, de nouvelles coques étant ensuite ajoutées dans le cadre de ce processus. De cette manière, le terrain occupé par l'arsenal commença à s'étendre (comme le montre clairement une maquette de l'arsenal, créée en 1774 et conservée au National Maritime Museum). À cette époque, deux autres cales sèches avaient été ajoutées et, au cours des dix années suivantes, les conditions de vie furent considérablement améliorées par le creusement d'un puits pour fournir de l'eau potable (qui devait auparavant être acheminée par bateau). En 1800, l'arsenal remplissait tout l'espace disponible et utilisait en outre plusieurs bâtiments à l'intérieur des murs du fort de garnison.
Logement des travailleurs Comme il n'y avait pas d'agglomération établie dans les environs de Sheerness, la plupart des ouvriers étaient initialement logés dans les coques. En 1738, les ouvriers du chantier naval ont construit les premières maisons à Sheerness, en utilisant des matériaux qu'ils étaient autorisés à prendre sur le chantier. La peinture navale gris-bleu qu'ils utilisaient à l'extérieur a fait que leurs maisons ont été appelées les "Blue Houses". Ce nom s'est finalement transformé en "Blue Town" (qui est aujourd'hui le nom de la zone nord-ouest de Sheerness située juste au-delà du périmètre actuel du chantier naval). La ville moderne de Sheerness trouve son origine dans "Mile Town", qui a été établie plus tard au à un du chantier naval ("Blue Town" ayant alors rempli l'espace disponible).
Fortifications extérieures En 1796, à la suite du développement de « Blue Town », une zone de terrain plus étendue (y compris les nouvelles maisons) a été enfermée derrière une trace bastionnée, qui a été encore renforcée pendant les guerres napoléoniennes du siècle suivant. En outre, un canal droit défensif avait été creusé au sud de "Mile Town" en 1782, d'une longueur de , s'étendant de la Medway à la Tamise.
La grande reconstruction thumb|300px|La partie nord de l'arsenal reconstruit, vue du fleuve, 1850 : (de gauche à droite) Garrison Point, () - ), la maison de l'Amirauté, la cale couverte, (une goélette), la hampe de drapeau, les bureaux de l'arsenal, l'entrée du petit bassin et une partie de l'entrepôt d'avitaillement ; au premier plan, un piquet de grève de la marine.
Au début du , les vieilles carcasses qui soutenaient les terres récupérées de l'arsenal se dégradaient sérieusement et le site devenait de plus en plus instable. L'arsenal, cependant, était de plus en plus occupé, car il n'était pas sujet à l'ensablement (contrairement aux chantiers voisins de Chatham, Woolwich et Deptford). En 1810, des projets ont été soumis au contrôleur de la marine par Samuel Bentham et John Rennie the Elder pour une reconstruction relativement modeste du chantier. Au cours des trois années suivantes, Bentham et Rennie ont produit des projets beaucoup plus ambitieux: tout d'abord, en 1812, Bentham a élaboré une proposition radicale inspirée du panoptique pour le site, avec des docks, des cales et des entrepôts rayonnant tous à partir d'un centre, qui était occupé par un immeuble de bureaux hexagonal de six étages ; mais c'est le plan de Rennie de 1813 qui a été approuvé.
Après la fin des guerres napoléoniennes, l'ancien chantier naval de Sheerness a été fermé en 1815 et les travaux ont commencé selon les plans méticuleux de Rennie. L'architecte principal était le Surveyor of Buildings du Navy Board, Edward Holl, assisté de William Miller. Après la mort de Holl en 1823, George Ledwell Taylor (un architecte établi avec un cabinet à Londres, responsable de certaines des places les plus à la mode de Londres) prend la relève en tant que principal. Le plan prévoyait un chantier naval entièrement nouveau, d'une superficie de 56 acres, soit plus du double de l'ancien. Les sables mouvants et les bancs de boue du site constituaient un défi de génie civil considérable; des milliers de pieux en bois devaient être mis en place pour soutenir les fondations en arc inversé des docks, des quais, des bassins et des bâtiments. Une maquette créée à l'époque montre de manière très détaillée la conception originale (fondations comprises) de chaque élément.
Au total, le projet a coûté (£) et était en grande partie terminé en 1830. Sheerness était inhabituel parmi les chantiers navals en raison de l'unité et de la clarté de sa conception, ayant été construit en une seule phase de construction, d'un seul style architectural selon un plan unifié (plutôt que de se développer au coup par coup au fil du temps)Sheerness Dockyard's entry on the Buildings at Risk register..
Plan d'aménagement 300px|thumb|La partie sud de l'arsenal reconstruit, vue du fleuve, vers 1835 : (de gauche à droite) une partie des bureaux de l'arsenal, le magasin d'alimentation, le magasin du quadrilatère, le quai couvert , le mât de travail, la nouvelle jetée de la ville, Blue Town.