William Hawley Bowlus ( – ) est un concepteur, ingénieur et constructeur américain d'avions (en particulier de planeurs) et de véhicules de loisirs dans les années 1930 et 1940. Cela fait suite à son célèbre travail antérieur en tant que surintendant de la construction sur l'avion de Charles Lindbergh, le Spirit of St. Louis. Il a également conçu et construit le planeur militaire expérimental innovant mais infructueux XCG-16A commandé par l'US Army Air Corps en 1943, apparaissant sous le nom de XCG-16 dans la liste des avions Vincent Burnelli. Dans la culture populaire, il est généralement appelé Hawley BowlusParker, Dana T. Building Victory: Aircraft Manufacturing in the Los Angeles Area in World War II, pp. 121, 128, Cypress, CA, 2013. ..
Depuis 1957, Hawley Bowlus est intronisé au Soaring Hall of Fame, qui reconnaît les personnes qui ont contribué à l'essor du vol à voile aux États-Unis..
Aujourd'hui, il est surtout connu aux États-Unis pour sa création de la première caravane de voyage en aluminium au monde, le Bowlus Road Chief, qu'Airstream a imité en 1936 pour créer le Clipper.
Premiers planeurs
Hawley Bowlus nait à Ohio, Illinois, en 1896 et il passe sa jeunesse dans le Midwest. Quand il a treize ans, ses parents déménagent à Pacoima, en Californie. L'année suivante, avec son frère Glenn, en 1910, il peut voir Glenn Curtiss, Hubert Latham, Louis Paulhan et d'autres voler au Los Angeles International Air Meet de 1910 qui se tient à Rancho Dominguez, en Californie ; ils sont spectateurs des premiers avions. C'est l'expérience qui inspire Hawley Bowlus lorsqu'il commence à concevoir et à construire des planeurs. À l'automne de la même année, il remporte un prix lors d'une compétition de cerfs-volants à Los Angeles, puis commence la construction de planeurs: le premier est construit autour d'une vieille chaise à bascule. Il fait ses premiers courts vols planés avec cet engin en 1910 et 1911. Le planeur suivant de 1912 montre une influence dans les conceptions d'avion de Curtiss et Wright. Il réalise plusieurs vols de cette année là. Les treize planeurs suivants de sa propre conception seront pour la plupart des biplans.
Bowlus s'est enrôlé comme mécanicien dans le United States Army Air Service le . Il passe quatorze mois et demi aux États-Unis, en Angleterre et en France, enregistrant plusieurs milliers d'heures de vol à l'étranger ; à chaque endroit il poursuivit ses expériences de planeur, obtenant de pouvoir prélever des briques et des brocs dans les stocks de l'armée. Il construit un planeur en France et deux en Angleterre, avant d'être rapatrié en 1919.
L'intérêt de Bowlus pour le vol à voile se trouve ravivé lorsqu'il entend parler des réalisations allemandes de la Wasserkuppe dans les années 1920. Il construit une série de planeurs monoplaces et biplaces, chacun étant une amélioration du précédent. Bowlus développe le lancement par remorquage automatique; c'est après sa visite aux États-Unis en 1930 que Wolf Hirth a introduit le remorquage automatique en Allemagne.
Ryan Aircraft
Bowlus a travaillé chez Mahoney-Ryan Aircraft de San Diego, le successeur de Ryan Airlines, comme directeur d'usine, un poste qu'il a occupé pendant que l'entreprise produisait le Spirit of St. Louis en 1927.
Tubal Claude Ryan et Bowlus se sont rencontrés en , à une école de pilotage à Venice, l'. C'était une institution douteuse, et les multiples réparations et entretiens de Bowlus sur les avions usés ont permis au duo d'obtenir leurs heures de vol. Après la guerre, Ryan est retourné à San Diego et en 1922, a commencé à acheter des et en surplus, avec l'intention de les convertir et de les vendre sur le marché civil. Hawley Bowlus devient le premier employé de Ryan Airlines; ensemble, ils convertissent des avions et même construisent seuls le Ryan M-1 ; Ils lancent également la première compagnie aérienne régulière aux États-Unis, la . Ayant besoin d'une injection d'argent, en 1926, Ryan vend la moitié de sa participation dans Ryan Airlines à un de ses étudiants de vol, Benjamin Franklin "BF" Mahoney. Il ne faut pas longtemps à Ryan et Mahoney pour s'affronter, et Ryan doit entièrement vendre sa société à Mahoney plus tard dans l'année. C'est cette entité qui construit le Spirit of St. Louis. Tubal Claude Ryan a alors fondé de son côté la Ryan Aircraft Corporation. vignette|Hawley Bowlus, B.F.Mahoney, C.A.Lindbergh, et A.J.Edwards devant le Spirit of St. Louis. Cliff Henderson Collection. San Diego Air and Space MuseumL'usine de Ryan Airlines a dit Lindbergh, se trouvait dans un vieux bâtiment délabré près du front de mer. .
Le jour de sa première visite à San Diego, Lindbergh rencontre , ingénieur en chef, et Bowlus, qu'il décrit comme un gars dégingandés aux cheveux bruns bouclés. À la fin de , Bowlus et vingt ouvriers de Ryan, supervisés par Donald A. Hall et Charles A. Lindbergh, construisent un monoplan à longue portée basé sur le Ryan M-2. Lindbergh baptise le M-2 modifié le « Spirit of St. Louis ». Bowlus aurait suggéré plusieurs caractéristiques de conception que Lindbergh a approuvées et incorporées dans l'avion fini. Lindbergh effectue son premier vol sur Ryan NYP à Dutch Flats, à une courte distance de l'usine située Juniper Street, le ; et il effectue la traversée de l'Atlantique le .
Mahoney a finalement abandonné le nom de Ryan Airlines en , s'incorporant sous le nom de BF Mahoney Aircraft Corporation. Le , Mahoney a vendu sa société, à un groupe d'investisseurs de Saint-Louis, dont certains des premiers bailleurs de fonds de Lindbergh. Une nouvelle société, , a été créée, avec Mahoney président et administrateur. Mahoney Aircraft a donné à Lindbergh un construit sur mesure pour remplacer le Spirit qu'il était sur le point de donner à la Smithsonian Institution. L'entreprise a finalement déplacé son activité à Saint-Louis sous le non de . La Detroit Aircraft Corporation (DAC) dont le principal actionnaire à l'époque était Edward S. Evans, a incorporé la Ryan Aircraft Corporation, qui a elle-même acquis les actifs et les activités de en , la renommant (sans lien avec Claude Ryan). La DAC fournit le troisième avion de Lindbergh, un Lockheed Vega. Le , la DAC a été mise sous séquestre des suites de la Grande dépression, mettant fin à l'entreprise à l'origine sous le nom de Ryan Airlines. Les parties plus lourdes que l'air de la DAC ont été fusionnées sous Lockheed.
Bowlus s'est lié d'amitié avec Lindbergh à cette époque, amitié renouvelée fin de 1929 lorsqu'il a écolé Lindbergh et à sa femme, Anne Morrow Lindbergh, sur ses propres planeurs; , Charles et Anne Lindbergh ont effectué leurs premiers vols de planeur en solo.
Paperwing
Alors qu'il travaille chez Ryan Aircraft, la est fondée en 1928 à San Diego, en Californie. Le premier de la célèbre série de planeurs Albatross est apparu peu après le vol transatlantique de Lindbergh. C'était la seizième conception de planeur de Bowlus.
Le vol de Lindbergh vers la France a électrisé toute une génération et a poussé une partie de la jeunesse de cette époque à piloter à la fois des avions à moteur, et des planeurs moins chers. Après le vol de Lindbergh, le monde est devenu « aérien » et, tout le temps de la Grande Dépression, Bowlus demeurera convaincu que les planeurs sont le meilleur moyen d'apprendre à voler, en particulier pour les jeunes.
Après l'aventure Ryan, en 1928, Bowlus construit son seizième planeur, le Paperwing, achevé le , l'un des premiers planeurs, sinon le premier, de conception et de construction américaines, et l'un des premiers planeurs à recevoir une marque d'identification américaine. Incidemment Bowlus obtient de faire breveter l'expression « », une traduction de l'expression allemande « ».
En 1929, avec 14 minutes et 10 secondes, Bowlus fait tomber le record de durée de vol d'Orville Wright; ce record durait depuis . En , il reçoit la licence « C » de planeur, la deuxième délivrée par les États-Unis, et signée par Orville Wright. Dans la foulée, il établit un record américain de durée de 1 heure et 20 minutes. Au cours des années 1929-1930, Bowlus établit de nombreux records américains d'endurance en vol en ascendance thermique à Point Loma, San Diego, avec le Paperwing et avec d'autres modèles de planeurs raffinés. Ces vols font passer le record de durée de vol américain, à plus de .
Bowlus est au premier concours national de vol à voile à Elmira, le de septembre-. Le championnat est une initiative de la National Glider Association (NGA) co-fondée par Edward S. Evans (précédemment avec la DAC il avait acquis Ryan Aircraft), un précurseur de la Soaring Society of America (SSA). Il y rencontre Gus Haller, Wolf Hirth et Martin Schempp, alors associés dans la . Avec Hirth en 1931, il lance une école de vol à voile, utilisant le lancement automatique, la , l'une des premières écoles de planeur aux États-Unis. Neuf des dix premiers pilotes de planeur licenciés aux États-Unis seront diplômés par cette école.
Avec Lindbergh
gauche|vignette|Charles Lindbergh se préparant au décollage dans un planeur Bowlus SP-1 Paperwing, le 19 janvier 1930 à Point Loma.Dans les années 1920, il y avait à Point Loma, une piste d'atterrissage en terre connue sous le nom de Dutch Flats, au milieu de ce qui est maintenant le quartier Midway de Point Loma. C'est là que Charles Lindbergh a testé et piloté pour la première fois son avion, le Spirit of St. Louis. Un bureau de poste américain maintenant situé sur le site contient plusieurs plaques historiques commémorant Dutch Flats et Lindbergh. En raison des brises de mer dominantes et de la longue crête nord-sud, Point Loma était un site de vol à voile bien connu de 1929 à 1935. Bowlus, résident de Point Loma, fait voler et pilote lui-même le Paperwing le long du côté ouest de Point Loma pour établir un nouveau record d'endurance américain. Bowlus a ensuite utilisé certaines autres conceptions plus raffinées pour planer pendant plus de s près du monument national de Cabrillo; un des étudiants de Bowlus, Jack C. Barstow, a survolé Point Loma pendant plus de 15 heures en 1930 pour établir un record du monde non officiel d'endurance(le enregistre cet événement, en 1935, Barstow meurt dans un accident d'avion à Corpus Christi, Texas, à l'âge de 29 ans.). À la lumière de ces réalisations, Point Loma a été nommé National Landmark of Soaring par le National Soaring Museum en 1996; avec une plaque commémorative près de la zone de lancement du Cabrillo National Monument. Ces réalisations audacieuses ont fait la une des journaux nationaux et ont été particulièrement édifiantes au plus fort de la Grande Dépression. Point Loma a par la suite continué d'attirer les passionnés de planeur locaux.
Après avoir entendu parler des vols record de Bowlus, Lindbergh est retourné à San Diego en spécifiquement pour être écolé par Bowlus. Bowlus a donné des cours de vol à voile à Charles et Anne Morrow Lindbergh. En 1930, Bowlus et Lindbergh ont volé à divers endroits en Californie; plus particulièrement Point Loma. Charles Lindbergh établit un record régional de distance pour les planeurs en volant dans un planeur Bowlus du mont Soledad à La Jolla à Del Mar, en utilisant l'ascenseur du . Anne Morrow Lindbergh vole également dans un planeur Bowlus depuis le mont Soledad et devient la première femme aux États-Unis à recevoir une licence de planeur de "première classe". Un autre planeur dérivé de Bowlus, le Nighthawk, est utilisé à Hawaï par William A. Cocke, Jr pour établir un record du monde d'endurance de et le .
Bowlus Senior Albatross