La nickéline est une espèce minérale composée d'arséniure de nickel de formule NiAs, contenant 43,9 % d'arsenic et 56,1 % de nickel avec des traces : Sb;Fe;Co;S. Au contact de l'air humide, la nickéline peut donner une pseudomorphose par enduit d'annabergite (arséniate vert de nickel).

Historique de la description et appellations Inventeur et étymologie Décrite par François Sulpice Beudant en 1832, le nom dérive de la composition chimique (nickel).

Synonymie En raison de sa couleur rouge cuivre, le minerai est souvent appelé « cuivre-nickel » : l'équivalent allemand « Kupfernickel » a été employé dès 1694. aarite ou arite (Gilbert Joseph Adam 1869) Comptes rendus hebdomadaires des séances de l'Académie des sciences, Volume 76 1873 nickel arsénicalAchille Richard - Eléments d'histoire naturelle médicale, Volume 2 1838 nickélite niccolite

Caractéristiques physico-chimiques Cristallochimie Des petites quantités de soufre, de fer et de cobalt sont habituellement présentes ; l'arsenic peut être significativement remplacé par l'antimoine. La nickéline forme une série isomorphe avec la breithauptite. Elle sert de chef de file à un groupe de minéraux isostructuraux qui porte son nom. Ce groupe, noté 2.08.11, fait partie des sulfures, incluant les séléniures et tellurures (2), de formule chimique avec le rapport (m+n):p = 1:1 et de groupe d'espace P6/mmc (2.08). Selon la classification de Strunz, la nickéline appartient au groupe 2.CC.05 des sulfures et sulfosels (II), plus précisément des sulfures de métaux de formule MX (2.C) où M peut être du nickel, du fer, du cobalt ou des éléments du groupe du platine (2.CC).

+ Membres du groupe 2.CC.05 (classification de Strunz) Minéral Formule Groupe ponctuel Groupe d'espace Achavalite FeSe 6/mmm P6/mmc Breithauptite NiSb 6/mmm P6/mmc Fréboldite CoSe 6/mmm P6/mmc Hexatestibiopanickélite (Ni,Pd)(Te,Sb) 6/mmm P6/mmc Jaipurite CoS 6/mmm P6/mmc Kotulskite Pd(Te,Bi) 6/mmm P6/mmc Langisite (Co,Ni)As 6/mmm P6/mmcNickéline NiAs 6/mmm P6/mmc Sederholmite NiSe 6/mmm P6/mmc Sobolevskite PdBi 6/mmm P6/mmc Stumpflite Pt(Sb,Bi) 6/mmm P6/mmc Zlatogorite CuNiSb 2/m Pm1

À la différence du groupe 2.CC.05 selon Strunz, le groupe 2.08.11 selon Dana ne contient pas les minéraux jaipurite et zlatogorite, mais inclut la sorosite et la vavrinite.

Cristallographie La nickéline possède une structure hexagonale, groupe d'espace P 63/mmc, dureté de l'ordre de 5-5½ dans l'échelle de Mohs. Il s'agit de l'équivalent hexagonal de la structure galène. Les octaèdres occupés partagent des faces : cet arrangement est rare parmi les structures ioniques, mais dans la nickéline chaque atome métallique est proche non pas seulement du non-métal, mais aussi d'autres atomes métalliques, avec lesquels il forme des liaisons métalliques. Une description alternative de la structure peut se faire en mettant le nickel aux sommets d’un réseau hexagonal primitif et l'arsenic au centre des prismes trigonaux formés par le nickel.

Gîtes et gisements Gîtologie et minéraux associés Gîtologie La nickéline se forme par action hydrothermale sur les roches ultramafiques et sur les gisements associés et peut se former par remplacement des sulfures de nickel-cuivre (remplacement de la pentlandite et association avec les sulfo-arséniures de cuivre), ou par métasomatose des roches ultramafiques dépourvues des sulfures, où le soufre, ainsi que l'arsenic et les carbonates, est apporté par les fluides métasomatiques. Le résultat est typiquement une association qui comprend la millérite, la heazlewoodite, la pentlandite et la pyrite. Minéraux associés Annabergite, barytine, argent, arsénopyrite, breithauptite, chalcopyrite, cobaltine, heazlewoodite, millérite, pentlandite, pyrite, pyrrhotite.

Exploitation des gisements Utilisations La nickéline est rarement employée comme source de nickel à cause de la présence de l'arsenic, qui est délétère à la plupart des utilisations. Lors de l’altération des gisements de sulfure de nickel, la présence de l'arsenic rend le minerai non rentable dès que la concentration dépasse les quelques centaines de parties par million. Cependant, le minerai arsenical de nickel peut être mélangé à d’autres minerais dépourvus d’arsenic, ce qui donne une teneur plus acceptable pour une utilisation industrielle.

Notes et références

Catégorie:Nickel (minéral) Catégorie:Arséniure (minéral) Catégorie:Minéral hexagonal Catégorie:Minéral nommé d'après l'une de ses propriétés