St Helens Rugby League Football Club dit St Helens RLFC est un club professionnel anglais de rugby à XIII basé à St Helens, dans le Merseyside près de Liverpool. Il évolue dans la Super League qui est le championnat élite d'Angleterre. Il a remporté notamment deux World Club Challenge, quatorze championnats d'Angleterre dont sept fois la Super League et à douze reprises la coupe d'Angleterre appelée .
Le club est fondé le en tant que club de rugby, qui devient plus tard le rugby à XV, puis participe à la fondation de la Northern Rugby Football Union en 1895, qui prend le nom plus tard de la , qui est à l'origine directe de la naissance du rugby à XIII. Il s'agit d'un des clubs les plus victorieux en Angleterre. Il existe une forte rivalité avec Wigan Warriors dont les derbys sont un évènement attendu chaque année. Depuis la création de la Super League en 1996, St Helens est l'un des quatre clubs à avoir remporté le titre aux côtés des Leeds Rhinos, des Wigan Warriors et des Bradford Bulls.
En 2012, le club quitte le vétuste Knowsley Road pour évoluer dans un nouveau stade plus moderne de places afin de s'aligner aux exigences de la Super League.
Palmarès
+Palmarès de St Helens RLFC World Club Challenge Championnats Coupes World Club Challenge : Vainqueur (3) : 2001, 2007 et 2023. Finaliste (3) : 1976, 2000 et 2003. Championnat d'AngleterreLe championnat d'Angleterre appelé Rugby Football League Championship s'est déroulé entre 1895 et 1995. (Super League incluse) : Vainqueur (17) : 1932, 1953, 1959, 1966, 1970, 1971, 1975, 1996, 1999, 2000, 2002, 2006, 2014, 2019, 2020, 2021 et 2022. Finaliste (7) : 1965, 1967, 1972, 2007, 2008, 2009 et 2010. Résultats en saison régulière : Vainqueur (9) : 2002, 2005, 2006, 2007, 2008, 2014, 2018, 2019 et 2022. Challenge Cup gauche|14px Vainqueur (13) : 1956, 1961, 1966, 1972, 1976, 1996, 1997, 2001, 2004, 2006, 2007, 2008 et 2021. Finaliste (10) : 1897, 1915, 1930, 1953, 1978, 1987, 1989, 1991, 2002 et 2019.
Histoire Des débuts à la Seconde Guerre mondiale Fondé le Saints Alive! Five Fantastic Facts, saintsrlfc.com, consulté le 27 septembre 2009., le club de St Helens dispute son premier match le contre Politics and society in St Helens, sthelensconnect.co.uk, consulté le 27 septembre 2009.. Il s'agit alors d'un club de rugbyLa scission entre rugby à XV et rugby à XIII n'intervient qu'en 1895.. Le club déménage du , terrain qu'il partage avec en 1890 pour rejoindre Knowsley Road. Il y dispute son premier match le contre .
thumb|Finale de la coupe d'Angleterre 1897, à gauche Batley et à droite St Helens.
Le , le club fait partie des vingt membres fondateurs de la Northern Rugby Football Union, qui prend le nom plus tard de la Rugby Football League, qui donne naissance au rugby à XIII au Georges Hotel à Huddersfield The Great Schism, rugbyfootballhistory.com, consulté le 29 avril 2010.. Le premier match sous ce nouveau code de rugby se conclut sur une victoire 8-3 contre Rochdale, Bob Doherty inscrivant le premier essai de l'histoire du club en rugby à XIII Match of St Helens], consulté le 27 septembre.</ref>. Les Saints, surnom des joueurs, évoluent alors avec un maillot rayé blanc et bleu verticalement. Lors de la première édition de la coupe d'Angleterre appelée Challenge Cup en 1897, St Helens parvient en finale mais perd la rencontre contre Batley 10-3 à Headingley Challenge Cup winners, news.bbc.co.uk, consulté le 29 avril 2010.. En 1902, les championnats du Lancashire et du Yorkshire fusionnent pour donner naissance à deux divisions nationales, St Helens évolue alors en première division mais termine dernier de l'exercice et est relégué en seconde division League tables 1901-1902, saints.org.uk, consulté le 25 avril 2010., le club fait un aller-retour la saison suivante entre les deux divisions League tables 1903-1904, saints.org.uk, consulté le 25 avril 2010. League tables 1904-1905, saints.org.uk, consulté le 25 avril 2010. League tables 1905-1906, saints.org.uk, consulté le 25 avril 2010.. Finalement en 1907, les championnats du Lancashire et du Yorkshire refont leur apparition, St Helens rejoignant donc le championnat de Lancashire. Entre-temps, en 1906, deux joueurs de St Helens sont appelés en sélection anglaise, Frank Lee Biography de Frank Lee,saints.org.uk, consulté le 25 avril 2010. et Tommy Barton Biography of Tommy Barton, saints.org.uk, consulté le 25 avril 2010. deviennent les deux premiers internationaux du club. Le , le club connaît la plus large défaite de son histoire contre Warrington sur le score de 78-6.
Le , l'autre club de la ville rejoint les Saints en adoptant le code du rugby à XIII. Celui-ci dispute ses matchs au City Road et dispute leur premier match sous le nouveau code le , permettant à la ville de St Helens d'avoir deux clubs professionnels de rugby à XIII. Toutefois, ce club dispute son dernier match professionnel le , conséquence de la Grande Dépression et l'impossibilité de la ville de soutenir professionnellement deux clubs de rugby à XIII History of Pilkington Recs RLFC, pilkingtonrecs.co.uk, consulté le 25 avril 2010.. Il avait notamment remporté le championnat du Lancashire en 1927.
Durant la Première Guerre mondiale, les Saints obtiennent des résultats réguliers mais ne leur permettent pas de remporter de trophée. Ils atteignent pourtant la finale de la coupe d'Angleterre en 1915 mais perdent 37-3 contre Huddersfield St Helens 3-27 Huddersfield, saints.org.uk, consulté le 25 avril 2010., puis connaissent des problèmes financiers lors de l'année 1918 qui obligent St Helens à ne disputer aucun match durant douze mois avant de refaire surface. Dans les années 1920, il remporte la coupe du Lancashire en 1927 contre St Helens Recs 10-2 à Wilderspool St Helens 10-2 St Helens Recs, saints.org.uk, consulté le 25 avril 2010.. Il s'agit du premier trophée remporté par le club.
Il faut attendre l'année 1930 pour revoir St Helens RLFC en finale de cette compétition. À Wembley devant spectateurs, le club perd une nouvelle fois la finale contre Widnes 10-3 St Helens 3-10 Widnes, saints.org.uk, consulté le 25 avril 2010., cependant St Helens se console avec son premier titre du championnat du Lancashire cette même année. En 1932, St Helens remporte son premier titre national en battant en finale du championnat d'Angleterre Huddersfield 9-5 St Helens 9-5 Huddersfield, saints.org.uk, consulté le 25 avril 2010. ainsi qu'un second championnat du Lancashire.
Comme lors de la Première Guerre mondiale, les Saints sont amputés de nombreux joueurs lors de la Seconde Guerre mondiale. Les championnats officiels sont interrompus entre 1939 et 1945. Cependant en 1942 un championnat de guerre est organisé mais St Helens n'obtient aucun trophée.
Après la Seconde Guerre mondiale Le championnat reprend en , le , St Helens enregistre la plus forte affluence à domicile de son histoire lors d'une rencontre Wigan, devant spectateurs top 100 affluences à domicile de St Helens, saints.org.uk, consulté le 25 avril 2010.. L'arrivée de l'entraîneur Jim Sullivan en 1952 permet au club d'entrer dans une période de succès et de s'installer comme l'une des places fortes du rugby à XIII britannique. Sous son management, le club, emmené également par son capitaine Alan Prescott (1949-1960) et ses coéquipiers Frank Carlton (1956-1962), Stewart Llewellyn (1948-1957), Vince Karalius (1951-1962) et Alex Murphy (1955-1967), remporte le championnat de Lancashire en 1953, 1957, 1959 et 1960, le championnat d'Angleterre en 1953 et 1959 et enfin remporte sa première coupe d'Angleterre contre Halifax 13-2 en 1956 devant spectateurs à Wembley St Helens 13-2 Halifax, saints.org.uk, consulté le 25 avril 2010.. Cette même année, le club affronte la sélection australienne venue faire une tournée et lui inflige sa plus lourde défaite 44-2 St Helens 44-2 Australia, saints.org.uk, consulté le 25 avril 2010.. En 1961, Alan Prescott succède à Sullivan au poste d'entraîneur, ce dernier rejoignant Wigan après un ultime titre de championnat de Lancashire en 1960.
La décennie des années 1960 est une période dorée pour le club des Saints. Elle est symbolisée par des joueurs tels que Tom van Vollenhoven (1957-1968), Len Killeen (1962-1967) ou Dick Huddart (1958-1964). Cela coïncide avec l'adoption d'un nouveau maillot blanc et rouge remplaçant le bleu et le blanc. Le club remporte tout d'abord la coupe d'Angleterre en 1961 St Helens 12-6 Wigan, saints.org.uk, consulté le 25 avril 2010., remportée de nouveau en 1966 St Helens 21-2 Wigan, saints.org.uk, consulté le 25 avril 2010., le championnat d'Angleterre en 1966, 1970 et 1971, le championnat du Lancashire en 1964, 1965, 1966, 1967 et 1969 et enfin la coupe du Lancashire en 1961, 1962, 1963, 1964, 1965, 1968 et 1969. Par ailleurs, il bat la sélection néo-zélandaise 28-7 lors de leur tournée en 1965 St Helens 28-7 New Zealand, saints.org.uk, consulté le 25 avril 2010..
Dans les années 1970, St Helens RLFC atteint à trois reprises la finale de la coupe d'Angleterre pour deux succès en 1971 contre Leeds Rhinos 16-13 St Helens 16-13 Leeds, saints.org.uk, consulté le 25 avril 2010. et en 1976 contre Widnes 20-5 St Helens 20-5 Widnes, saints.org.uk, consulté le 25 avril 2010., et une défaite contre Leeds 14-12 en 1978 devant des affluences dépassant à chaque reprise spectateurs St Helens 12-14 Leeds, saints.org.uk, consulté le 25 avril 2010.. Cette décennie est symbolisée par Kel Coslett, Geoff Pimblett et George Nicholls.
En , Kel Coslett devient l'entraîneur deux années avant laisser sa place à Billy Benyon, les Saints remportent la coupe du Lancashire en 1984 contre Wigan et le championnat d'Angleterre en 1985 en battant 36-16 Hull KR St Helens 36-16 Hull KR, saints.org.uk, consulté le 25 avril 2010., comptant dans son effectif deux Australiens : Phil Veivers et Mal Meninga. En 1986, Alex Murphy devient le troisième entraîneur de cette décennie. Sous sa houlette, St Helens perd deux fois en finale de la coupe d'Angleterre en 1987 St Helens 18-19 Halifax, saints.org.uk, consulté le 25 avril 2010. et 1989 St Helens 0-27 Wigan, saints.org.uk, consulté le 25 avril 2010. et finit second du championnat d'Angleterre en 1988 Tables 1987-1988, saints.org.uk, consulté le 25 avril 2010.. Le , St Helens enregistre la plus large victoire de son histoire contre Carlisle 112-0 où Paul Loughlin inscrit seize pénalités pour un total de 40 points inscrits, deux records du club St Helens 112-0 Carlisle, saints.org.uk, consulté le 25 avril 2010.. En , Mike McClennan prend sa succession jusqu'en remportant une coupe du Lancashire en 1991 et une seconde place au championnat d'Angleterre en 1992 League Tables 1991-92, saints.org.uk, consulté le 25 avril 2010. et 1993 League Tables 1992-93, saints.org.uk, consulté le 25 avril 2010.. Eric Hughes reprend le club en 1994 jusqu'en 1996.
St Helens en Super League
St Helens RLFC est devenu l'un des clubs les plus performants depuis la mise en place de la Super League en 1996, ce championnat reprend la succession du championnat d'Angleterre mais s'ouvre à d'autres pays. Il a remporté ce championnat à cinq reprises, ainsi que sept coupes d'Angleterre et trois World Club Challenge. Il s'est qualifié à toutes les phases finales depuis que celles-ci sont intégrées à la Super League en 1998. Seuls trois autres clubs sont parvenus à remporter la Super League : Leeds Rhinos, Bradford Bulls et Wigan Warriors.
Premières années de succès en Super League