Le sarcophage d'Eshmunazar II est un sarcophage du mis au jour en 1855 dans la « nécropole phénicienne » à Sidon, au Liban. Il porte une inscription phénicienne sur son couvercle qui était au moment de sa découverte la première inscription en langue phénicienne trouvée en Phénicie proprement dite, et de ce fait d'une grande importance. Elle demeure aujourd'hui le texte phénicien d'époque perse le plus long jamais trouvé, et la deuxième plus longue inscription phénicienne existante après celle mise au jour à Karatepe en 1946. Le sarcophage porte aussi une autre inscription gravée sur son auge, sous la tête du sarcophage.

Eshmunazar II (phénicien :  𐤀𐤔𐤌𐤍𐤏𐤆𐤓, un nom théophore signifiant « Eshmun aide ») était un roi phénicien de Sidon et le fils du roi . Son sarcophage a probablement été sculpté en Égypte dans de l'amphibolite locale et emporté comme butin par les Sidoniens lors de leur participation à la conquête de l'Égypte par Cambyse II en 525 av.J.-C.

Le sarcophage a été donné au Louvre dès 1855. Plus d'une douzaine d'érudits à travers l'Europe et les États-Unis se sont précipités pour traduire les inscriptions. La traduction a permis d'identifier le roi enterré à l'intérieur, sa lignée et les édifices dont il a commandé la construction. Les inscriptions avertissent les lecteurs de ne pas déranger le lieu de repos d'Eshmunazar II ; elles disent également que le « seigneur des rois », le roi achéménide, accorda à Eshmunazar II les territoires de Dor, Joppé et Dagon en reconnaissance de ses services.

La découverte a suscité un grand enthousiasme pour la recherche archéologique dans la région et a été le principal catalyseur de la Mission de Phénicie d'Ernest Renan en 1860-1861, la première grande mission archéologique au Liban et en Syrie.

Eshmunazar II Eshmunazar II ( phénicien : 𐤀𐤔𐤌𐤍𐤏𐤆𐤓, un nom théophore signifiant «Eshmun aide»), était un roi phénicien de Sidon ( . J.-C.), le petit-fils du roi Eshmunazar Ier et un roi vassal de l'empire achéménide. Eshmunazar II régna après son père Tabnit I sur le trône de Sidon, et mourut prématurément à l'âge de , après quoi il fut remplacé par son cousin Bodashtart .

Découverte La découverte du sarcophage d'Eshmunazar II est annoncée le 11 février 1855 dans le New York Journal of Commerce. Selon ce journal, l'hypogée (tombe souterraine) contenant le sarcophage a été découvert alors que des chasseurs de trésors creusaient dans le sol d'un ancien cimetière dans les plaines au sud de la ville de Sidon, dans le Liban actuel, le 19 janvier 1855.

Le 20 février 1855, Antoine-Aimé Peretié, chancelier du consulat de France à Beyrouth et archéologue amateur est informé par Alphonse Durighello, agent du consulat de France à Sidon, d'une découverte archéologique dans un tertre rocheux évidé connu des habitants comme Magharet Abloun, « La Caverne d'Apollon » . Profitant de l'absence de lois relatives aux fouilles archéologiques et aux découvertes dans le Liban sous domination ottomane Alphonse Durighello s'était engagé dans l'activité lucrative de déterrer et de faire du trafic d'artefacts archéologiques. Sous les Ottomans, il suffisait de posséder le terrain ou d'avoir l'autorisation du propriétaire pour creuser. Toutes les découvertes résultant des fouilles devenaient la propriété du découvreur. Pour effectuer des fouilles sur le site de la « caverne d'Apollon », Durighello a acheté le droit exclusif du propriétaire foncier, alors mufti de Sidon, Mustapha Effendi . Durighello, qui est appelé « l'agent » du chancelier Peretié dans le récit de l'archéologue Honoré de Luynes, a déterré un sarcophage d'amphibolite noire dans un hypogée souterrain voûté et l'a vendu à Peretié .

Magharet Abloun faisait partie d'une des nécropoles royales de la période achéménide de Sidon. Ces nécropoles consistent en des groupes de chambres funéraires souterraines taillées dans la roche, accessibles par des puits verticaux. L'hypogée contient quatre niches taillées dans la roche au niveau du sol dont la plus grande mesure environ de large et de profondeur ; les autres niches mesurent environ de largeur et sont de la même profondeur. Sur le mur opposé de la caverne se trouvent deux niches de plus petites dimensions ; à côté se trouve l'entrée de la chambre funéraire principale où deux marches sont taillées dans la roche et mènent à l'endroit où se trouvait la tête du sarcophage principal .

Le sarcophage d'Eshmunazar II a été découvert juste à l'extérieur du tumulus de Magharet Abloun ; il était protégé par une voûte dont quelques pierres subsistent encore en place. Une dent, un morceau d'os et une mâchoire humaine ont été retrouvés dans les décombres lors de l'extraction du sarcophage

Description

Le sarcophage de style anthropoïde égyptien date du , il est fait d'un bloc solide et bien poli d'amphibolite bleu-noir . Il mesure de long, de large, et de haut.

Le couvercle affiche une sculpture en relief de la figure d'une personne décédée dans le style des sarcophages de momies égyptiennes L'effigie du défunt est représentée souriante, enveloppée jusqu'au cou dans un linceul épais laissant la tête découverte. L'effigie est vêtue d'une large perruque nubienne, d'une fausse barbe tressée, et d'un collier ousekh terminé par des têtes de faucon à chacune de ses extrémités comme on le voit souvent au cou des momies égyptiennes .

Deux autres sarcophages du même style ont également été mis au jour dans la nécropole de Sidon.

Origine et datation du sarcophage Les sarcophages de style égyptien trouvés à Sidon ont été fabriqués à l'origine en Égypte pour les membres de l'élite égyptienne antique, mais ont ensuite été transportés à Sidon et réutilisés pour l'enterrement des rois sidoniens. La fabrication de ce style de sarcophages en Égypte cessa vers 525 av. J.-C. avec la chute de la dynastie . On pense que les sarcophages ont été capturés comme butin par les Sidoniens lors de leur participation à la conquête de l'Égypte par Cambyse II en 525 av.J.-C. Hérodote raconte un événement au cours duquel Cambyse II « a saccagé un cimetière à Memphis, où des cercueils ont été ouverts et les cadavres qu'ils contenaient ont été examinés » ; c'est très probablement à cette occasion que les sarcophages ont été enlevés et réutilisés par les sujets sidoniens de Cambyse II .

Alors que le sarcophage de , appartenant au père d'Eshmunazar II, reprenait un sarcophage portant déjà une dédicace sur sa façade avec une longue inscription égyptienne au nom d'un général égyptien, le sarcophage utilisé pour Eshmunazar II était neuf et portait une inscription avec une dédicace en phénicien sur une surface propre. Selon l'archéologue et épigraphiste français René Dussaud, le sarcophage a peut-être été commandé par sa mère survivante, la reine Amoashtart, qui aurait aussi dicté l'inscription.

Ces sarcophages (un troisième appartenait probablement à la reine Amoashtart), sont les seuls sarcophages égyptiens jamais retrouvés hors de l'Égypte proprement dite.

Impact stylistique sur les sarcophages locaux Les sarcophages de Tabnit et Eshmunazar ont probablement servi de modèle aux derniers sarcophages de Sidon. Après Tabnit et Eshmunazar II, les sarcophages ont continué à être utilisés par les dignitaires phéniciens, mais avec des évolutions stylistiques marquées. Ces sarcophages anthropoïdes locaux, construits du à la première moitié du , continuèrent à être sculptés sous la forme d'un corps lisse et informe, mais utilisèrent du marbre blanc, et les visages furent progressivement sculptés dans un style hellénique plus réaliste, peut-être par des artistes grecs. On ne sait pas s'ils ont été importés de Grèce, ou produits localement. Ce type de sarcophages phéniciens a été retrouvé dans toute la Méditerranée dans les ruines des colonies phéniciennes.

Les inscriptions alt=Three quarter view of a large black stone inscribed with 22 lines of Phoenician text.|vignette|L'inscription du sarcophage. Remarquez la lacune, unique, entre les caractères de la 13e ligne. Le sarcophage de style égyptien était exempt de hiéroglyphes, mais il avait à la place, sur son couvercle, de texte phénicien de 40 à 55 lettres chacune . Les inscriptions du couvercle occupent un carré situé sous le collier ousekh du sarcophage et mesurent en longueur et en largeur .

Une deuxième inscription sculptée en caractères phéniciens plus délicatement sculptés que la première a été trouvée autour de la courbure de la tête sur le creux du sarcophage. Elle mesure de longueur et se compose de six lignes et d'un fragment d'une septième ligne . Comme il est d'usage pour l'écriture phénicienne, tous les caractères sont écrits sans espaces séparant chaque mot à l'exception d'un espace à la ligne 13 de l'inscription du couvercle qui divise le texte en deux parties égales. Les lettres ne sont pas uniformément espacées ; l'espacement, quelquefois inexistant, peut aller jusqu'à . Les lignes du texte ne sont pas droites et ne sont pas régulièrement espacées. Les lettres de la partie inférieure du texte (après la lacune de la ligne 13) sont plus nettes et plus petites que les lettres de la première partie de l'inscription.

Les inscriptions du creux du sarcophage correspondent en taille et en style aux lettres de la deuxième partie des inscriptions du couvercle. Les lettres sont gravées rapprochées sur la sixième ligne et le texte s'interrompt sur la septième ligne, composée de neuf caractères qui forment le début du texte qui commence après la lacune sur la ligne de l'inscription sur le couvercle du sarcophage. L'archéologue Honoré Théodoric d'Albert de Luynes et Turner pensent que l'inscription a été tracée à main levée directement sur la pierre sans l'utilisation de guides typographiques pour l'espacement des lettres et que ces traces ont été suivies par l'artisan sculpteur. Les lettres des trois premières lignes de l'inscription sur le couvercle sont taillées plus profondément et plus grossièrement que le reste du texte, ce qui indique que le sculpteur a été remplacé, ou a été obligé de travailler plus proprement.

La surface externe de l'auge du sarcophage porte un groupe isolé de deux personnages phéniciens. De Luynes pense qu'il s'agissait peut-être de marques de gravure d'essai faites par le graveur de l'inscription.

Les inscriptions du sarcophage d'Eshmunazar sont connues des érudits sous les noms de CIS I 3 et KAI 14 ; elles sont écrites dans la langue phénicienne cananéenne, dans l'alphabet phénicien. Elles identifient le roi enterré à l'intérieur, racontent son lignage et ses travaux de construction de temples, mettent en garde contre le dérangement dans son repos. Les inscriptions déclarent également que le « Seigneur des rois » (le roi des rois achéménide) a accordé au roi sidonien « Dor et Joppé, les puissantes terres de Dagon, qui sont dans la plaine de Sharon » en reconnaissance de ses actes. L'inscription sur le couvercle est la deuxième plus longue inscription phénicienne existante après l' datant du siècle avant J.-C., découverte en 1946 et selon Gibson, elle « offre une proportion inhabituellement élevée de parallèles littéraires avec la Bible hébraïque, en particulier ses sections poétiques ».

Comme dans d'autres inscriptions phéniciennes, le texte semble ne pas utiliser ou presque pas de matres lectionis, les lettres qui indiquent les voyelles dans les langues sémitiques. Comme en araméen, la préposition אית ( ʾyt ) est utilisée comme marqueur accusatif, tandis que את ( ʾt ) est utilisée pour « avec ».

Traductions