Tombeau d'Akhenaton

Le tombeau d'Akhenaton (tombe 26), situé dans l'oued royal à Amarna, est le lieu de sépulture du pharaon Akhenaton, de la .

Histoire

Sépultures et profanations

Akhenaton régna comme roi au cours du , sous la XVIIIe dynastie du Nouvel Empire. Il succéda à son père sous le nom d'. Sa grande épouse royale était Néfertiti, avec laquelle il eut six filles connues (Mérytaton, Mâkhétaton, Ânkhésenpaaton/Ânkhésenamon, Néfernéferouaton Tasherit, Néfernéferourê et Sétepenrê) et peut-être un fils (Toutânkhamon). Le dieu solaire Aton, représentant le disque solaire, qui avait acquis une importance considérable sous et , fut élevé au rang de divinité principale sous le règne d'. Au début de son règne, il fit construire plusieurs temples dédiés à Aton à Karnak et érigea une stèle où il proclama Aton dieu unique, inaugurant ainsi une nouvelle religion, l'atonisme, où le roi et sa famille servaient d'intermédiaires entre le dieu et le peuple. Les temples des autres dieux furent fermés et les noms et images de certaines divinités, notamment Amon, furent effacés. La cinquième année de son règne, il changea son nom en Akhenaton (signifiant « Celui qui est utile/bénéfique pour Aton ») et fonda une nouvelle capitale, Akhetaton (signifiant « L'Horizon de l'Aton »), site aujourd'hui connu sous le nom d'Amarna.

Akhenaton abandonna la nécropole royale traditionnelle de la vallée des Rois (où il aurait pu commencer la construction d'un tombeau, WV25 ou WV23) et créa une nouvelle nécropole royale dans le Ouadi royal d'Akhetaton. Il fit inscrire son intention d'y être inhumé sur les stèles frontières, proclamations émises lors des années 5 et 6 de son règne et gravées dans les falaises à l'est et à l'ouest de la ville. Le texte stipule :

À l'instar de WV22, le tombeau d', celui d'Akhenaton comprenait des suites de pièces supplémentaires, probablement destinées à la sépulture de sa principale épouse et de sa fille aînée. Cependant, il n'existe aucune preuve que Néfériti ou Mérytaton aient jamais été inhumées dans le tombeau royal tel qu'il est représenté sur les stèles frontières. Le tombeau ne fut jamais achevé et fut en réalité aménagé pour accueillir les sépultures de plusieurs autres membres de la famille royale. À la mort d'Akhenaton, la dix-septième année de son règne, il partagea la chambre funéraire principale (salle E) avec sa mère Tiyi, probablement décédée dans la seconde moitié de son règne. Sa seconde fille, Mâkhétaton, serait décédée vers l'an 13 ou 14 du règne de son père, et aurait été inhumée dans la chambre gamma, l'une des trois pièces d'un petit ensemble latéral ; la chambre alpha ou la chambre bêta de ce même ensemble semble avoir contenu plusieurs sépultures, notamment pour les plus jeunes princesses, Néfernéferourê et Sétepenrê.

Lorsque la cour royale abandonna Amarna sous le règne de d'Ânkh(et)khéperourê ou celui de Toutânkhamon, les successeurs d'Akhenaton, les sépultures du tombeau royal furent transférées dans la vallée des Rois. En effet, Akhenaton, identifié par des analyses ADN, a finalement été retrouvé dans la tombe KV55, tandis que les momies Elder Lady, identifiée par les analyses ADN à la reine Tiyi, et Younger Lady, identifiée comme la mère de Toutânkhamon et une très proche parente d'Akhenaton (sœur ou cousine), ont été retrouvée dans les cachettes de la tombe KV35 d', mais la momie de Tiyi a dû, à un moment ou à un autre, être réinhumée dans la tombe WV22 (directement, lors du transfert d'Akhetaton à Thèbes, ou après un passage dans la tombe KV55).

Les règnes de Toutankhamon et de ses successeurs Aÿ et Horemheb marquèrent la fin de l'atonisme et la restauration du polythéisme traditionnel. De nombreux monuments et temples d'Akhenaton furent démantelés, et son nom et son image effacés. Akhenaton, ainsi que ses successeurs, fut omis des listes royales officielles. Un texte de la le désigne comme « l'ennemi d'Akhetaton ». Dans le Tombeau Royal, la décoration et le contenu de la chambre funéraire, en particulier, furent détruits.

Redécouverte

Officiellement, le Tombeau Royal fut redécouvert le 28 décembre 1891 par l'égyptologue italien Alexandre Barsanti, mais on pense qu'il avait été localisé par des villageois au début des années 1880. En 1892, l'égyptologue Flinders Petrie écrivit que le tombeau avait été découvert « quatre ou cinq ans » avant la découverte de Barsanti en 1891 par des habitants, qui en avaient gardé le secret tout en emportant les objets susceptibles d'être revendus, ce qui situerait la découverte par les habitants entre 1886 et 1887. Cependant, des bijoux provenant, semble-t-il, du Tombeau Royal furent vendus au Musée national d'Écosse en 1883, ce qui corrobore l'hypothèse selon laquelle les villageois locaux auraient découvert le tombeau au début des années 1880 (probablement après 1881). Il est probable que les habitants aient gardé l'emplacement du tombeau secret à la fois pour vendre ce qu'ils pouvaient sur le marché des antiquités et par méfiance envers les égyptologues suite à la révélation forcée de l'emplacement de la cachette royale près de Deir el-Bahari en 1881.

Expéditions

Les deux premières expéditions furent menées par Alexandre Barsanti entre 1891 et 1892. Barsanti et son équipe inspectèrent les chambres du Tombeau Royal, prirent des mesures, réalisèrent des dessins, collectèrent des artefacts et commencèrent à dégager certaines chambres des débris. En 1893-1894, Urbain Bouriant mena une expédition épigraphique dans le but de recenser les « inscriptions et reliefs du Tombeau Royal ». En 1931, J.D.S. Pendlebury, de l’Egypt Exploration Society, entreprit de réexaminer et de fouiller à nouveau la zone extérieure au tombeau, les déblais issus des fouilles de Barsanti, ainsi que l’intérieur du tombeau, y compris le puits. Outre les expéditions officielles, il est possible qu’au moins cinq expéditions non officielles aient eu lieu avant 1934. La dernière expédition menée par Pendlebury en 1935 avait pour but de découvrir un second tombeau, de reproduire tous les reliefs et inscriptions et d'en réaliser un inventaire photographique. Geoffrey T. Martin a relevé les inscriptions et reliefs restants du Tombeau Royal entre 1980 et 1982 avec le soutien de l'Organisation des Antiquités égyptiennes. Une étude du tombeau a été menée en 1980 par Mark Lehner. En 1977, l'Organisation des Antiquités égyptiennes a lancé le Amarna Project, dirigé par Barry Kemp. Les travaux de ce projet se poursuivent encore aujourd'hui.

En 1983, l'Organisation des Antiquités Égyptiennes a ouvert le tombeau aux touristes. L'accès à l'intérieur du tombeau a été amélioré par l'installation d'une passerelle en bois dans le couloir principal ; une route a été construite à travers le Wadi Royal pour permettre l'accès des véhicules.

Architecture vignette|droite|Plan de la tombe Le tombeau royal fut creusé dans une petite vallée latérale du Wadi royal principal, à environ de son embouchure et à à l'est du centre-ville d'Amarna. Il est aligné sur le même axe que le petit temple d'Aton. Creusé dans le sol de la vallée, il est orienté approximativement vers l'est (en réalité vers le sud-est). Il descend à flanc de colline sur . Contrairement aux tombeaux royaux thébains précédents, son axe est rectiligne. On suppose que cette orientation visait à permettre aux rayons du soleil de pénétrer jusqu'à la chambre funéraire, ce qui s'avère impossible en pratique en raison de la hauteur des flancs de la vallée. L'agencement de la partie principale du tombeau ne diffère pas sensiblement de celui des tombeaux antérieurs. Il fut creusé jusqu'à la première salle à piliers, qui fut transformée en chambre funéraire par la suppression de deux piliers. La petite pièce inachevée située dans son angle nord pourrait marquer le début de l'axe coudé conventionnel.

Le tombeau royal d'Akhenaton comprend plusieurs chambres (certaines achevées, d'autres inachevées), une salle à colonnes (où reposait très probablement le corps d'Akhenaton), plusieurs escaliers et des couloirs, tous enduits et décorés à des degrés divers.

Escalier d'entrée A et couloir B L'escalier comporte 20 marches et une rampe centrale menant à un couloir qui s'étend jusqu'aux parties les plus profondes du tombeau et dessert plusieurs chambres inachevées. Le couloir mesure de long, de large et de haut. Les deux parties présentent des traces d'enduit, mais ne sont pas décorées.

Escalier C Cet escalier mesure de large et se compose d'une rampe centrale avec 18 marches à gauche et 16 à droite. Comme l'entrée et le premier couloir, il est enduit et non décoré. La porte de la salle du puits D était autrefois murée et scellée, mais a été enfoncée par des pilleurs antiques. Une porte en haut de l'escalier s'ouvre sur la droite et mène à la salle alpha ; une porte correspondante, inachevée, a été percée dans le mur de gauche.

Salle du puits D Le puits carré mesure de profondeur à l’est et à l’ouest. Des pierres de blocage ont été retrouvées dans l’angle nord. Les murs de la salle étaient décorés. L’entrée de la salle à piliers E est centrée sur le mur ouest, au lieu d’être décalée vers la gauche.

Salle à piliers E C’est la plus grande salle du tombeau, mesurant . Des plateformes surélevées se trouvent à l’ouest et à l’est de la salle. Deux piliers sont situés sur le côté gauche de la salle. Les restes du sarcophage d’Akhenaton ont été découverts dans cette salle, ce qui laisse penser qu’il s’agit de son lieu de sépulture originel. Le tombeau était initialement enduit et décoré, mais la majeure partie fut détruite après la mort d'Akhenaton suite à des troubles politiques.

Salle F Il s'agit d'une petite pièce inachevée située dans l'angle nord, à droite de la salle E. L'encadrement de la porte est partiellement découpé, mais enduit. Il pourrait s'agir du début d'un couloir tournant à droite, ou d'un local de stockage pour le matériel funéraire.

Salle alpha Cette pièce est restée inachevée et se distingue notamment par ses quatre niches creusées dans les murs. Ces niches étaient destinées à recevoir des briques magiques protectrices ou rituelles, ainsi que les amulettes associées. La plupart des enduits et des décorations sont plus ou moins conservés. D'après les reliefs et les inscriptions découverts dans la chambre, Martin a suggéré que cette pièce était destinée à Kiya, une épouse secondaire d'Akhenaton.

Salle bêta Cette pièce est grossièrement découpée et totalement inachevée. Les sols et les plafonds sont à deux niveaux différents, et les deux portes de la salle alpha sont de dimensions et de hauteurs de seuil différentes.

Salle gamma Cette pièce est restée inachevée, dont le sol est resté d'ailleurs brut. La pièce était enduite et décorée. Les décorations indiquent que cette chambre était destinée à Mâkhétaton, fille d’Akhenaton.

Salles à On accède à cette vaste suite de chambres par le couloir B. Toutes sont inachevées et dépourvues de décoration. Les deux premières chambres sont carrées et perpendiculaires à l’axe du tombeau royal ; la troisième est un couloir incurvé vers la gauche. La quatrième est une rampe descendante abrupte menant à une autre chambre carrée. La dernière salle est la plus grande, mais elle est incomplètement taillée et de forme irrégulière. Projetées sur un axe rectiligne, ces chambres présentent la même disposition que le tombeau royal principal. Il est possible que cette suite de salles était destinée à Néfertiti.

Décoration