Le capitalisme racial est un concept qui recadre l'histoire du capitalisme comme étant fondée sur l'extraction de la valeur sociale et économique des personnes d'identités raciales marginalisées, généralement des Noirs. Il a été décrit par Cedric Robinson dans son livre Marxisme noir. La Genèse de la tradition radicale noire, publié en 1983, qui, contrairement à ses prédécesseurs et à ses successeurs, théorise que tout capitalisme est intrinsèquement un capitalisme racial et que le racialisme est présent dans toutes les couches de la stratification socio-économique du capitalisme. Jodi Melamed a résumé ce concept en expliquant que le capitalisme « ne peut s'accumuler qu'en produisant et en se déplaçant à travers des relations de grave inégalité entre les groupes humains » et que, par conséquent, pour survivre, le capitalisme doit exploiter la « différenciation inégale de la valeur humaine » et en faire sa proie.
Avant que Robinson n'invente le concept, des chercheurs et des théoriciens tels que W. E. B. Du Bois, C. L. R. James et Eric Williams avaient largement documenté les fondements du capitalisme industriel sur le colonialisme et l'esclavage, tout en s'éloignant de l'eurocentrisme du marxismeC. L. R. James, Les Jacobins noirs. Toussaint Louverture et la Révolution de Saint-Domingue, Paris, Amsterdam, 2017 (1963).Eric Williams, Capitalisme et esclavage, Paris, Présence Africaine, 1998 (1944).. En outre, des radicaux noirs de la sociologie américaine tels que Du Bois, St. Claire Drake, Horace Cayton et Oliver Cromwell Cox ont jeté les bases d'une recherche universitaire sur l'intersection du racisme et du capitalisme.
Dans la littérature académique moderne, le capitalisme racial a été discuté dans le contexte des inégalités sociales, allant des questions de justice environnementale, en passant par l'apartheid sud-africain et le conflit israélo-palestinien, jusqu'aux disparités dans les taux de contraction de la pandémie de COVID-19.
Origine du terme Les propos de Robinson sur le capitalisme racial, dans son livre Marxisme noir. La Genèse de la tradition radicale noire, ont joué un rôle central dans le domaine émergent des études africaines noires et diasporiques, où de nouveaux liens ont été établis entre le capitalisme, l'identité raciale et le développement de la conscience sociale déconnectée - c'est-à-dire la discontinuité des relations interhumaines - au cours du . Selon les propres termes de Robinson : « Le développement, l’organisation et l’expansion de la société capitaliste ont emprunté des directions essentiellement raciales » et « on pouvait s’attendre à ce que le racialisme s’infiltre inévitablement dans les structures sociales émergentes du capitalisme »Cedric Robinson, Marxisme noir. La Genèse de la tradition radicale noire, Genève/Paris, Entremonde, 2023 (1983), p. 89.. S'appuyant sur des examens antérieurs de la discrimination raciale inhérente à diverses idéologies politiques et structures sociétales, Robinson a remis en question la notion marxiste de négation par le capitalisme des principes discriminatoires fondamentaux du féodalisme européen, à savoir son système rigide de castes et sa dépendance à l'égard du servage multigénérationnel. Ainsi, au lieu de considérer le capitalisme comme révolutionnaire et radicalement libérateur, comme l'a fait, par exemple, Michael Novak, Robinson a soutenu l'inverse : le capitalisme n'a pas libéré les personnes en situation d'oppression raciale, pas plus qu'il n'a aboli les pratiques discriminatoires du féodalisme ; au contraire, le capitalisme a donné naissance à un nouvel ordre mondial, qui a étendu - et non déconstruit - ces pratiques discriminatoires, et qui s'est développé et s'est entremêlé avec diverses formes d'oppression raciale : « esclavage, violence, impérialisme et génocide ». Bien que le capitalisme racial ne soit pas limité aux territoires européens ou à ceux qui étaient auparavant sous la domination coloniale ou impériale de l'Europe, c'est au cours de l'essor économique et intellectuel de l'Europe occidentale au que le capitalisme et l'exploitation raciale ont été liés pour la première fois. Selon Robinson, le capitalisme racial émane donc de la « tendance de la civilisation européenne [à ne pas] homogénéiser [les groupes de peuples], mais [à les] différencier » - une différenciation qui a conduit à la hiérarchisation raciale et, par conséquent, à l'exploitation, à l'expropriation et à l'expatriation.
Histoire
Depuis le début de l'époque moderne et jusqu'à son apogée à l'époque du nouvel impérialisme, « le racisme a constitué une arme indispensable dans l'arsenal des élites étatiques, utilisée pour contenir les luttes de classe menées par les populations subalternes en vue de sécuriser le système pour l'accumulation du capital ».
Le colonialisme européen a été en grande partie motivé par l'effondrement progressif du féodalisme, dont le déclin a été accéléré par des événements tels que la peste noire, les famines et les guerres dès le . Ce déclin a engendré une crise de l'accumulation du capital, qui s'est traduite par des luttes des classes ébranlant le système féodal et de nombreuses élites ont peu à peu envisagé la colonisation comme un moyen de maintenir leur richesse et leur pouvoir. La fusion de la race et du capitalisme s'est matérialisée pour la première fois à l'époque moderne avec l'avènement de la traite atlantique des esclaves à la fin du . Bien que l'esclavage ait existé pendant des milliers d'années avant la colonisation européenne des Amériques et la traite transatlantique qui s'est ensuivie (par exemple, l'esclavage était très répandu dans la Grèce et la Rome antiques), le racisme et sa convergence avec le capital, tels qu'ils sont compris aujourd'hui, sont apparus en même temps que le colonialisme européen et l'esclavage au . Les voyages transatlantiques des explorateurs d'Europe du Nord vers le Nouveau Monde, contrairement aux conquêtes des colonisateurs espagnols, qui ont révélé d'importants gisements d'or, d'argent et d'autres métaux précieux, ont été subventionnés principalement par des plantations agricoles. En 1619, un groupe d'Africains réduits en esclavage a été amené en Virginie, ce qui a coïncidé avec l'établissement de la culture du tabac en tant que composante majeure de l'économie coloniale de la Virginie. L'agriculture de rente dans les colonies européennes était toutefois principalement assurée par des serviteurs blancs sous contrat et ce n'est que dans la seconde moitié du que la servitude a été progressivement supplantée par l'esclavage dans les colonies européennes d'Amérique. Les serviteurs sous contrat des Amériques, pour la plupart des Européens endettés ou emprisonnés, travaillaient pour le compte d'un propriétaire de plantation pendant une période déterminée, généralement de quatre à sept ans, avant d'obtenir le statut d'« homme libre ». À mesure que les plantations se sont multipliées, que la charge de travail a augmenté et que les périodes de servitude ont expiré, les colons blancs américains ont cherché des moyens plus durables d'obtenir un emploi économique et sans restriction pour répondre à la demande croissante et aux quotas de profit toujours plus élevés.
En 1661, le Code des esclaves de la Barbade a été promulgué par la législature coloniale et a servi de base à d'autres codes des esclaves dans les Amériques. Sur le papier, la législation protégeait à la fois l'esclave et l'esclavagiste d'une cruauté odieuse, mais dans les faits, seul ce dernier bénéficiait d'une sécurité légale. Les esclavagistes disposaient de diverses méthodes pour maintenir les esclaves en état de sujétion et la loi prévoyait une intervention juridique si les esclaves exerçaient des représailles ou se livraient à une insurrection collective, tandis que les esclaves étaient exclus de tout recours juridique s'ils étaient victimes de cruauté ou de maltraitance. Au cours de cette période, des Gens de couleur libres étaient cependant présents dans plusieurs colonies européennes, dont certaines bénéficiaient même d'une liberté protégée par l'État. Dans un récit, la baie de Chesapeake est décrite comme ayant un caractère multiracial au début et au milieu des années 1600.
À la suite de la révolte de Nathaniel Bacon en 1676, au cours de laquelle une coalition multiraciale de serviteurs sous contrat européens et d'esclaves africains a uni ses forces dans une révolte finalement infructueuse contre le gouverneur de Virginie Sir William Berkeley, une stratification raciale s'est mise en place pour empêcher de futures alliances interraciales dans la colonie. En privilégiant les serviteurs européens et en stipulant que tous les esclaves africains introduits en Virginie étaient considérés comme des biens meubles, les autorités coloniales ont créé un système de séparation des différentes races au sein de la population active, en utilisant la couleur comme mécanisme de tri. Dans les années 1680, les catégories de « Blancs » et de « Noirs » sont apparues, supplantant les distinctions antérieures de nationalité ou de religion.
L'esclavage dans le monde atlantique a développé la conception raciale de la propriété de plusieurs manières, en particulier aux États-Unis. L'une d'entre elles consistait à classer les personnes dans le système de propriété. Plus précisément, la propriété dépendait de la race et seuls les hommes blancs conservaient le droit de posséder des biens - des biens qui incluaient aussi bien les hommes blancs que non blancs. La blancheur, pour le sous-ensemble d'hommes blancs propriétaires, permettait donc de posséder des biens et de se protéger de la menace de devenir soi-même un bien. Sous le joug de l'esclavage mobilier et soumis à ses pratiques brutales, les esclaves, et par extension les hommes et les femmes de couleur, étaient déshumanisés, c'est-à-dire réduits à un statut inférieur à celui de l'homme.
Au cours de l'ère victorienne, des vagues de migration vers l'Europe occidentale et l'Amérique du Nord ont eu lieu, généralement de la part de groupes fuyant la persécution ou la famine dans leur pays (comme les catholiques irlandais échappant à la Grande Famine et les immigrants juifs fuyant les pogroms en Russie). Une fois arrivés, ces immigrants étaient souvent racialisés en tant qu'« autres » étrangers et contraints à des conditions de travail sordides en tant que membres du prolétariat urbain en pleine expansion. Grâce à un processus d'assimilation culturelle, ces groupes d'immigrés ont toutefois fini par être considérés comme « blancs » par la société dans son ensemble, ce qui leur a permis d'accéder à la mobilité sociale dans le système capitaliste, ce que n'ont pas pu faire d'autres groupes marginalisés.
Le capitalisme racial contemporain Le capitalisme racial a été théorisé par des universitaires comme étant au cœur de nombreux problèmes impliquant l'inégalité raciale, y compris les questions de justice environnementale, les impacts disproportionnés du COVID-19, ainsi que l'apartheid sud-africain et le conflit autour de la colonisation de la Palestine. Des travaux récents ont également étendu les analyses du capitalisme racial aux données et au capital générés par l'utilisation d'applications et de plateformes numériques.