Le Boeing 747-8 est un avion de ligne à réaction gros-porteur développé par Boeing Commercial Airplanes. Officiellement annoncé en 2005, le 747-8 est la quatrième génération du Boeing 747, avec un fuselage allongé, une voilure redessinée et des performances supérieures à celles du 747-400. Le 747-8 est la plus grande version du 747, le plus grand avion commercial construit aux États-Unis et le plus long avion à passagers du monde..
Le 747-8 est proposé en deux versions : le 747-8 (747-8I) pour les passagers et le 747-8 (747-8F) pour le fret. Le premier 747-8F réalise le premier vol du modèle le et le 747-8 Intercontinental le suit le . La livraison du premier appareil cargo a lieu en ; les livraisons de la version à passagers commencent en 2012. En , 123 appareils sont en service. En , le 747-8 compte fermes soit 106 pour la version cargo, dont 90 ont été livrées, et 47 pour la version à passagers, toutes livrées.
Développement Contexte historique Au cours des années 1990 et 2000, Boeing étudie à plusieurs reprises des versions à plus grande capacité du 747.. Les 747-500X et 600X, présentés au salon aéronautique de Farnborough de 1996, sont des 747 allongés qui utilisent une voilure dérivée de celle du 777, mais ils ne suscitent pas suffisamment d'intérêt pour entrer en développement. En 2000, Boeing propose les dérivés 747X et 747X (allongé) comme alternative à l'Airbus A3XX. C'est un projet plus modeste que les 500X et 600X précédents. Le 747X doit avoir une envergure augmentée à () via l'ajout d'un segment au niveau de l'emplanture.. Le 747X est prévu pour emporter sur plus de (). Le 747X Stretch doit être allongé pour une longueur totale de (), lui permettant de transporter sur plus (). Cependant, comme pour les 500X et 600X, la famille 747X ne suscite pas assez d'intérêt et n'entre pas en production. Quelques-unes des idées développées pour le 747X sont utilisées sur le 747-400ER..
thumb|L'usine Boeing d'Everett à Paine Field, initialement construite pour le programme 747, est également devenue le site d'assemblage du 747-8. Après le programme 747X, Boeing continue d'étudier des améliorations du 747. Le 747-400XQLR (, silencieux à grande distance franchissable) est destiné à avoir une distance franchissable augmentée à (), une meilleure efficacité énergétique, ainsi qu'un bruit réduit.. Les changements étudiés comprennent des saumons d'aile inclinés, similaires à ceux utilisés sur le 767-400ER, et une nacelle moteur en dents de scie pour réduire le bruit.. Bien que le 747-400XQLR n'entre pas en production, plusieurs de ses caractéristiques sont reprises sur le 747 .
Début 2004, Boeing annonce des projets provisoires pour le 747 qui sont finalement adoptés. De même nature que le 747X, le 747 allongé utilise des technologies du 787 Dreamliner afin de moderniser le modèle et ses systèmes.. Le , Boeing annonce qu'il lance le 747 en tant que « Boeing 747-8 »..
Travail de conception Le 747-8 est le premier 747 allongé à entrer en production. Avec le 747SP, ce sont les seules versions du 747 à avoir un fuselage dont la longueur est modifiée. Le 747-8 est destiné à utiliser les mêmes moteurs et la même technologie du cockpit que le 787, soit les turboréacteurs à double flux General Electric GEnx, et des commandes de vol électriques partielles.. Boeing déclare que le nouveau modèle doit être plus silencieux, plus économique, et plus respectueux de l'environnement que les précédentes versions du 747. En tant que dérivé du 747-400 déjà populaire, le 747-8 a l'avantage économique de la formation similaire des équipages et des pièces interchangeables. Boeing détermine la configuration du 747-8 en ..
Le 747-8, en tant que nouveau développement du plus grand avion de ligne de Boeing, est notamment en compétition directe sur les itinéraires longs-courriers avec l'Airbus A380, un appareil avec un double-pont étendu sur toute sa longueur à présent en service. Pour les compagnies aériennes qui recherchent de très gros avions de ligne, les deux sont opposés comme concurrents à plusieurs reprises. Boeing déclare que le 747-8 est plus de 10 % plus léger par siège et qu'il consomme 11 % moins de carburant par passager que l'A380, ce qui se traduit par une réduction des coûts d'exploitation de 21 % et des coûts par passager-kilomètre de plus de 6 %..
La production du premier 747-8 Freighter commence à Everett début ... Le , Boeing annonce un retard du programme 747-8, citant une disponibilité limitée des ressources d'ingénierie à l'intérieur de Boeing, des modifications du projet et la récente grève des ouvriers de l'usine.... Le , Boeing diffuse une photographie du premier appareil cargo, fuselage et voilure assemblés..
thumb|left|La configuration du train d'atterrissage du 747-8 est la même que sur les précédentes versions du 747. En , seule une compagnie aérienne, la Lufthansa, avait commandé le modèle 747-8I passager, et Boeing annonce alors qu'il est en train de réexaminer le projet 747-8. Le chef de la direction Jim McNerney déclare que la continuation du projet n'est pas courue d'avance. La société évalue plusieurs options...
En , Boeing annonce qu'il reporte le premier vol du 747-8 au premier semestre 2010 et ainsi que la livraison du 747-8I. À cause de ce retard, la société perd un milliard de dollars de bénéfices.... En réponse, le client de lancement Cargolux déclare qu'il a toujours l'intention de prendre livraison des treize appareils qu'il a commandés ; la Lufthansa confirme son engagement pour la version passagers.. Le , Boeing annonce que le premier avion destiné à Cargolux est entièrement assemblé et qu'il entre à l'atelier de peinture de l'usine d'Everett. Il subira des essais en vol avant d'être livré..
Le , Korean Air devient la deuxième compagnie aérienne cliente de la version passagers 747-8I, avec une commande de cinq appareils... Le , Guggenheim Aviation Partners (GAP) annonce une réduction de ses commandes de 747-8F de quatre à deux avions.. En , Korean Air convertit ses options en commande ferme de deux 747-8 cargo supplémentaires...
Le , le chef de la direction de Boeing, Jim McNerney, annonce que la société pourrait accélérer la production des 747 et 777 afin de répondre à la demande croissante des clients..
Essais en vol et certification thumb|Cockpit du Boeing 747-8. Les premiers essais des moteurs du 747-8 sont achevés en .. Boeing annonce que le nouveau modèle a réalisé les essais de roulage à grande vitesse avec succès le .. Le lendemain, après un retard de deux heures et demie à cause de la météo, le 747-8 effectue son premier vol, décollant de Paine Field dans l'État de Washington à PST., et se posant à PST.. Boeing estime que d'essais en vol seront nécessaires afin de certifier le 747-8. Au cours du deuxième vol d'essai, un vol de convoyage vers Moses Lake qui a lieu fin février, les nouveaux équipements de navigation sont testés.. Les essais en vol suivants, qui comprennent les tests de navigabilité et de flottement (ou flutter « battement des ailes » en anglais), doivent se dérouler à Moses Lake ; la majorité des essais a finalement lieu à Palmdale, en Californie, afin de ne pas interférer avec les essais en vol du 787 basé à Boeing Field à Seattle..
Jusqu'au , le 747-8F effectue treize vols pour un total de de vol.. Le , le deuxième 747-8F vole pour la première fois, entre Paine Field et Boeing Field, où il est brièvement basé avant d'être envoyé à Palmdale pour continuer les essais en vol avec le premier appareil.. Le , le troisième 747-8F effectue son premier vol et rejoint le programme d'essais.. Boeing a l'intention de montrer le 747-8F au salon aéronautique de Farnborough, accompagné du 787, bien que la participation des deux avions soit conditionnée par les essais en vol prévus sur le calendrier..
thumb|left|Le prototype du 747-8F pendant les essais en vol. Au cours des essais en vol, Boeing découvre un problème de vibrations violentes avec l'avion, ce qui provoque des turbulences venant des trappes du train d'atterrissage qui interfèrent avec les volets intérieurs. Boeing évalue le problème, et utilise le troisième appareil d'essai pour l'étudier .. Le problème est résolu par une modification des trappes du train principal extérieur.. Début , Boeing identifie un possible défaut dans un longeron du haut du fuselage. Selon Boeing, les pièces, construites par le sous-traitant Vought Aircraft Industries, sont, sous certaines charges, susceptibles de se fissurer. Boeing indique que le problème ne doit pas affecter les essais en vol mais d'autres sources déclarent que le problème peut avoir une incidence sur l'enveloppe opérationnelle de l'appareil avant qu'il soit entièrement résolu.. Deux autres problèmes sont découverts : des oscillations sur les ailerons intérieurs et un flottement structural qui n'ont pas été résolus. Associés, ces trois problèmes ralentissent les essais et épuisent presque toutes les marges dans le calendrier de développement de Boeing..
Le , le deuxième appareil d'essais déménage de Moses Lake vers Palmdale pour que ses moteurs soient testés en vue d'obtenir le certificat de type de l'avion. L'appareil restant dans la flotte d'essai doit initialement rejoindre Palmdale en mai.. Le convoyage a lieu le , un moteur ayant été endommagé lors d'un choc avec un remorqueur pendant un déplacement au sol. Le capot est endommagé mais il n'y a pas de dégât sur le moteur lui-même. Une fois réparé, l'appareil effectue les essais sur l'efficacité énergétique.. Le , Boeing annonce que le 747-8 a terminé la phase d'essais de navigabilité initiale et que la Federal Aviation Administration (FAA) a donné une autorisation de contrôle de type étendue pour l'avion..
thumb|Le premier Boeing 747-8F de Cargolux en vol au-dessus de Fresno en Californie. Depuis le premier vol jusque fin , les trois 747-8F du programme d'essais en vol volent un total de plus de 500 heures et réalisent les essais par temps chaud en Arizona.. En , Boeing décide qu'un quatrième 747-8F est nécessaire pour aider à terminer les essais en vol. Il est décidé d'utiliser le deuxième appareil de production, RC503, pour réaliser les tests sans instruments ou avec peu d'instruments, tels que le champ de rayonnement de haute fréquence et la certification de pulvérisation d'eau... L'appareil, peint dans la nouvelle livrée du client Cargolux, vole pour la première fois le ..
Le , le 747-8F démontre sa capacité à décoller avec la masse de (), à Victorville en Californie. Sa masse maximale au décollage (, MTOW) est fixée à (). Le cinquième 747-8F vole le puis rejoint les essais en vol.. Le , Boeing reporte de nouveau la livraison du premier appareil à Cargolux, qui est prévue pour mi-2011...
Le 747-8I, la version passagers, réalise son premier vol le à Everett. ; le deuxième appareil vole le .. En , trois appareils sont utilisés pour les essais en vol..
Le 747-8F reçoit le certificat de type amendé de la Federal Aviation Administration (FAA) et de l'Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA) le ; les livraisons des appareils cargo doivent alors commencer le ... Cependant, le , Cargolux déclare qu'il n'accepterait pas les deux premiers 747-8F destinés à lui être livrés les et à cause de « problèmes contractuels non résolus entre Boeing et Cargolux » avec l'avion...
Le , le 747-8I vole vers l'aéroport international Grantley-Adams à la Barbade pour commencer les essais sous le climat tropical des Caraïbes afin de déterminer ses effets sur l'appareil. Le Boeing 787 Dreamliner a effectué des essais similaires à la Barbade la semaine précédente... Un des 747-8I d'essais est utilisé par la Lufthansa pour une évaluation début , avant la première livraison mi-2012. Le , le 747-8I reçoit son certificat de type de la FAA.....
Le 747-8 a un d'aéroport de 2 pour le décollage et de 1 pour l'atterrissage ce qui permet les opérations de nuit..
Entrée en service thumb|Boeing 747-8 Intercontinental de la Lufthansa