Le mot pygmée, issu du grec (« haut d'une coudée »). via le latin Pygmaei., désigne originellement un peuple mythique de très petite taille.
On emploie ce mot à la place de nain quand la petite taille n'est pas due à une anomalie du développement d'un individu particulier (le nanisme).
Sciences et techniques En biologie, le mot pygmée est employé en apposition pour former le nom vernaculaire de nombreuses espèces animales de taille réduite, comparée à celle d'espèces voisines. Pour les articles consacrés à de telles espèces, consulter la liste générée automatiquement. En paléoanthropologie, on qualifie parfois de pygmées les hommes de Florès.
Sciences humaines Anthropologie Les Pygmées sont un ensemble de groupes ethniques disséminés le long de l'équateur en Afrique centrale, de petite taille et partageant un mode de vie traditionnel basé sur la chasse et la cueillette de produits forestiers, ainsi qu'une culture commune. D'autres populations sont parfois qualifiées de pygmées : Négritos (Asie du Sud-Est), papous pygmées Kimyal (Nouvelle-Guinée), Tarons (Birmanie).
Histoire Les Grecs de l'Antiquité appelaient pygmées un peuple mythique dont la taille ne dépassait pas , supposé vivre au sud de l'Égypte ou aux alentours de l'Inde et habiter des grottes souterraines. Pygmée est aussi une divinité que les Carthaginois représentaient à la proue de leurs navires pour effrayer leurs ennemisJorge Luis Borges, Le Livre des êtres imaginaires, , L'Imaginaire, Gallimard, 1967..
Notes et références