La mort du petit Émile désigne une affaire judiciaire concernant un garçonnet de deux ans et demi, Émile Soleil, disparu le dans la commune du Vernet, dans les Alpes-de-Haute-Provence (France), et dont des ossements n'ont été retrouvés qu'au printemps suivant. Les circonstances de sa disparition et de sa mort demeurent indéterminées, mais les éléments de l'enquête tendent à privilégier l'hypothèse de l'intervention d'un tiers.
Victime Émile Soleil, né le dans les Bouches-du-Rhône, est le fils aîné de Marie Vedovini et Colomban Soleil, domiciliés à La Bouilladisse, commune de située à de Marseille.. Il s'agit d'un petit garçon blond aux yeux marron, âgé de deux ans et demi lors de sa disparition.
Disparition Dans la soirée du , Émile arrive avec ses grands-parents maternels . qui passent leurs vacances d'été dans une maison achetée au début des années 2000. dans le hameau du Haut-Vernet. qui surplombe le bourg du Vernet, dans le massif des Trois-Évêchés.
Ce jour-là, les grands-parents sont chez eux avec huit de leurs dix enfants, dont deux majeurs. Marie, l'aînée des dix, leur a confié Émile. Bathilde, la deuxième née, mariée récemment, rejoint la famille chaque dimanche. Dans la matinée, les jeunes oncles et tantes d'Émile s'affairent à construire une cabane en hauteur par rapport à la maison, en direction du col du Labouret..
Selon les personnes présentes, vers , attendant qu'on l'emmène en promenade, Émile joue dans le jardin... Le grand-père, de son côté, charge dans le coffre de sa voiture des piquets et du fil électrique pour clôturer un pré destiné à ses chevaux. Au même moment, Émile s’engage dans la rue très pentue qui passe devant la maison. Il porte un tee-shirt jaune et un short blanc. Peut-être veut-il retourner à la cabane construite le matin même.
Selon les déclarations formelles de deux témoins , le garçonnet est vu pour la dernière fois, vers , marchant seul dans l'impasse du Haut-Vernet à environ de la maison familiale...
À , après avoir cherché en vain Émile pendant environ , les grands-parents signalent sa disparition à la gendarmerie des Alpes-de-Haute-Provence., qui entame immédiatement une recherche.
Recherches initiales Samedi Sous l'autorité des sapeurs-pompiers, une centaine de personnes de la commune et des villages voisins se mobilisent. Un hélicoptère survole la zone. Les gendarmes inspectent les environs avec trois chiens. Les investigations durent de à du matin sur douze hectares, aux alentours immédiats du lieu de la disparition.
Mais les recherches restent vaines et l’enquête se concentre autour du hameau, où Émile a été vu pour la dernière fois.
Dimanche Le lendemain de la disparition, Rémy Avon, procureur de la République de Digne-les-Bains, lance un appel à témoins via un numéro d'appel téléphonique.. Tous les critères légaux n'étant pas remplis pour entamer le dispositif Alerte-Enlèvement, ce numéro permet de recueillir plus de qui, pour la plupart, ne donneront rien..
Une enquête de flagrance est ouverte .. Les grands-parents sont interrogés par les gendarmes.
Les recherches reprennent avec l'appui de deux cents volontaires. La gendarmerie utilise des drones et des hélicoptères équipés de caméras thermiques.
Des équipes cynophiles du Service départemental d'incendie et de secours (SDIS) des Alpes-de-Haute-Provence, spécialisées dans le questage, sont mobilisées. Elles disposent notamment de chiens de Saint-Hubert, à l'odorat puissant.. Selon le général de gendarmerie (2S) Jacques-Charles Fombonne, ancien directeur du centre national de formation à la police judiciaire, .
Le soir, lors d'une conférence de presse, le préfet et le procureur de la République confirment que deux témoins ont aperçu l'enfant dans une rue pentue du village. mais qu'ils ne s'en sont pas inquiétés car il est fréquent de voir des enfants jouer seuls dans ce petit hameau .
Le procureur précise qu'à ce stade, aucune hypothèse n'est privilégiée ni écartée. : ..
Lundi Le lundi, les recherches reprennent avec l'aide de cinq cents volontaires.. Le soir, lors d'une conférence de presse, le préfet des Alpes-de-Haute-Provence Marc Chappuis précise que pendant deux jours, près de huit cents volontaires vont aider les services institutionnels dans un rayon de .. Il ajoute que le dispositif sera adapté dès le lendemain matin.
Dans l'après-midi, un groupe Facebook publie un appel à la prière : ..
Conformément à la procédure., l'enquête de flagrance est convertie en enquête préliminaire.
Mardi Jusqu'au , les gendarmes procèdent à des qui restent vaines.. Le soir, le procureur Rémy Avon déclare que la totalité des trente bâtiments composant le hameau du Haut-Vernet ont été fouillés, douze véhicules visités, les vingt-cinq habitants du bourg entendus et douze hectares ..
Au total, quatre vingt dix sept hectares ont été explorés.
D'après Le Monde, c'est .
Événements antérieurs C'est le troisième drame survenu au Vernet depuis , quand Jeannette Grosos, la gérante du café du Moulin, avait été battue à mort par un jeune homme du village.. En , c'est un Airbus A320 que son copilote avait volontairement fait s'écraser en limite de la commune, tuant instantanément les cent cinquante personnes à bord.
L'affaire ravive dans la région le souvenir de Yannis Moré, trois ans, disparu le dans des circonstances similaires à Ganagobie, à du Haut-Vernet, et dont seuls des vêtements avaient été retrouvés non loin de la maison familiale, un an plus tard., le scénario le plus plausible étant celui d'un enlèvement..
Le département des Alpes-de-Haute-Provence a également connu la disparition, le à Peyroules près de Castellane, d'un garçon de dix ans, Mathieu Haulbert, qui n'a jamais été retrouvé.
Hypothèses initiales Accident La première hypothèse envisagée est celle d'une disparition accidentelle. Émile ayant été aperçu dans le hameau, il aurait pu continuer son chemin tout seul et finir par se perdre.
Attaque animale La « piste animale » est envisagée, plus particulièrement l'enlèvement par un rapace ou un loup.. Une interview donnée en 2017 par le maire de Vernet laisse imaginer une attaque de loup.. : il avait déclaré .. Cette explication revient en vogue au Vernet après la découverte du crâne d'Émile, alors qu'elle avait été écartée a priori par les enquêteurs..
Homicide involontaire Selon une hypothèse, un automobiliste aurait pu percuter Émile puis chercher à dissimuler l'accident. Des traces de sang ont été relevées sur une voiture suspecte mais les analyses ont prouvé qu'elles provenaient d'un animal... La piste d'un accident de tracteur, mettant en cause un jeune agriculteur du village a été un temps explorée, sans succès..
Piste familiale Le père et le grand-père paternel d'Émile sont membres de l'organisation catholique traditionaliste Chrétienté-Solidarité fondée par Bernard Antony, une figure de l’extrême droite. Celui-ci, à ceux qui suspectent la famille d’Émile d’être intégriste, répond : .
Le père d'Émile, Colomban Soleil, ingénieur diplômé de l’École centrale de Marseille, a fait partie de l’Action française et de la branche marseillaise du groupuscule Bastion social. En 2018, il a été jugé et relaxé par le tribunal correctionnel d’Aix-en-Provence dans une affaire d'agression sur un couple d’origine maghrébine. Lors des élections régionales de 2021, il s'était inscrit sur une liste soutenant Éric Zemmour..
Philippe Vedovini, le grand-père maternel, est ostéopathe à La Bouilladisse ; son épouse Anne et lui sont les parents de dix enfants, dont la mère d'Émile est l'aînée.. En 2018, Philippe Vedovini est entendu comme témoin assisté dans une affaire de violences sur mineurs au sein de la communauté religieuse de Riaumont, à Liévin, dont il était membre entre 1991 et 1994 et où il avait prononcé des vœux monastiques temporaires.. La journaliste Ixchel Delaporte, auteure du livre Les Enfants martyrs de Riaumont paru en 2022., a recueilli de nombreux témoignages qui décrivent Philippe Vedovini comme un homme violent.
En 2019, un incendie criminel avait détruit trois maisons d'un hameau voisin du Vernet et endommagé la maison des arrière-grands-parents maternels d'Émile.. Une source judiciaire déclare à ce sujet : .. Cependant, aucun lien n'a pu être fait entre les deux affaires..
Enlèvement Si la piste d'un enlèvement criminel n'est pas exclue par les enquêteurs., diverses théories du complot circulent sur les réseaux sociaux qui évoquent un trafic d'enfants, un sacrifice satanique, ou un trafic d'organes...
Seconde phase de l’enquête En insistant sur le fait qu', Rémy Avon, le procureur, confirme que l'enquête entame une seconde phase.
À partir du mercredi , les recherches relèvent de l'enquête judiciaire. Tous les bâtiments du hameau font l'objet de visites domiciliaires. Malgré des recherches intensives, l'enfant reste introuvable. Dans la soirée, les recherches sont arrêtées, les autorités se concentrant sur des investigations techniques.
À la demande des parents d'Émile, une messe est célébrée dans la petite chapelle du hameau du Haut-Vernet dédiée à saint Pancrace de Rome, l'un des saints patrons des enfants..
Le procureur ayant décidé l'arrêt des battues citoyennes, François Balique, maire du village du Vernet, prend le vendredi un arrêté municipal interdisant l'accès du public au hameau pour ... Certains habitants se plaignant d'avoir été importunés par des journalistes, un autre arrêté prolonge l'interdiction jusqu'au ..
Les enquêteurs entament l'analyse des informations recueillies par l’enquête de terrain, les données téléphoniques autour du Haut-Vernet, lors de la disparition d'Émile, et laissés sur la ligne d'appel dédiée à l'enquête.
Le jeudi , vingt-cinq enquêteurs, dont dix gendarmes des Alpes-de-Haute-Provence, travaillent sur l'affaire dans une cellule désormais .
Les enquêteurs utilisent le logiciel AnaCrim pour croiser les milliers d'informations recueillies pendant les premiers jours : éléments de terrain, bornages téléphoniques, immatriculations automobiles, témoignages..
Le vendredi , les habitants du Haut-Vernet sont de nouveau entendus et des véhicules passés au peigne fin..
Le mardi , des drones et des chiens du Groupe national d'investigation cynophile de la gendarmerie (GNIC), spécialisés dans la recherche de restes humains, entrent en action...
Jusqu'au samedi , ces investigations ratissent une zone de autour du domicile des grands-parents d'Émile..
François Daoust, ancien directeur de l’Institut de recherche criminelle de la gendarmerie nationale, explique : . Depuis la disparition d'Émile, une ambiance de soupçons de plus en plus lourde règne dans le village...
Information judiciaire Durant les huit premiers jours, les investigations sont menées dans le cadre d'une enquête de flagrance.. Ce cadre juridique accorde aux enquêteurs des pouvoirs assez étendus : sous l'autorité du procureur de la République, ils peuvent effectuer des visites domiciliaires durant une période n'excédant pas huit jours.
Le mardi , le procureur Rémy Avon annonce l'ouverture d'une enquête préliminaire du chef de .. Deux juges d'instruction du pôle d'Aix-en-Provence sont saisis.. , précise le magistrat qui évoque .. La nomination de deux juges d'instruction permet une double lecture du dossier..
Le procureur ouvre le même jour une information judiciaire.. Selon François Daoust, . Le numéro d'appel téléphonique ouvert le est remplacé par une adresse électronique....
Cette nouvelle phase judiciaire accorde aux enquêteurs des moyens accrus : comparution sous contrainte ; perquisition ; géolocalisation de téléphones et de véhicules ; écoute téléphonique ; saisine d'experts..
Les enquêteurs examinent le profil de toutes les personnes dont le téléphone portable a borné dans le secteur au moment de la disparition : près de téléphoniques ont été détectées..
Poursuite des recherches