Varda Space Industries est une société privée américaine de recherche spatiale dont le siège est situé à Torrance, en Californie. Fondée en 2020, l'entreprise a pour objectif de construire la première station spatiale dédiée à un usage industriel, afin de tirer parti de l'apesanteur pour fabriquer des biens à haute valeur ajoutée difficiles à produire en gravité terrestre. Les investisseurs de la société comprennent des investisseurs en capital-risque tels que et Founders Fund de Peter Thiel.
Historique Développement Varda Space a été fondée en par Will Bruey, Delian Asparouhov et Daniel Marshall. Will Bruey est un ancien employé de SpaceX, et Asparouhov et Marshall sont associés au Founders Fund. Varda Space a commencé des recherches sur la construction d'une station spatiale industrielle. L'environnement en apesanteur et l'absence de particules de poussière permettent la fabrication de produits techniques fins tels que des puces informatiques avec une précision et une qualité supérieures à celles obtenues à la surface de la Terre. Cet environnement permet également d'y fabriquer des matériaux et des produits entièrement nouveaux, notamment des fibres optiques et des produits pharmaceutiques. En , Varda Space a reçu 42 millions de dollars américains dans un cycle de financement de divers investisseurs en capital-risque, après avoir reçu 9 millions de dollars américains lors d'un premier cycle de financement en .
En , Varda Space a annoncé avoir signé un contrat avec Rocket Lab pour acquérir trois bus satellites Photon pour effectuer des missions de construction de la station spatiale. La première livraison est prévue au premier trimestre 2023. En , Varda Space a sélectionné SpaceX pour son premier lancement.
Missions Varda Space a lancé son premier véhicule spatial de 300 kg, Winnebago-1 composé d'une plate-forme Photon, d'une « usine spatiale 0-g » et d'une capsule de rentrée, sur une fusée Falcon 9 le (mission de covoiturage Transporter-8), pour démontrer sa capacité à produire des produits pharmaceutiques en microgravité. Le retour de la capsule sur Terre, initialement prévu pour la mi-juillet. dans l'Utah Test and Training Range, est reporté sine die car, initialement lancée sans licence de rentrée, elle se voit en septembre refuser cette autorisation par la FAA.. Le , la FAA accorde la licence de rentrée à Varda, pour l'Utah Test and Training Range et le Dugway Proving Ground voisin.. Winnebago-1 atterrit le dans l'Utah Test and Training Range..
En , Varda Space annonce un accord avec Southern Launch pour pouvoir effectuer des rentrées à Koonibba en Australie, installations de cette entreprise..
La deuxième capsule de Varda Space, W-2, est lancée par une fusée Falcon 9 le (mission de covoiturage Transporter-12). Elle reste en orbite quelques semaines puis atterrit au . le ..
W-3 est lancée par une fusée Falcon 9 le (mission de covoiturage Transporter-13).. Elle reste en orbite quelques semaines puis atterrit au le ..
W-4 est lancée par une fusée Falcon 9 le lors de la mission Transporter-14. C'est la première à être intégralement construite en interne, avec une nouvelle plate-forme remplaçant le Photon de Rocket Lab, et un nouveau bouclier thermique conçu en interne, à l'aide de transferts de technologie de la NASA.. Varda obtient de la FAA une licence permettant un nombre illimité de rentrées en Australie pendant 5 ans.
+MissionLancementAtterrissageLanceur (Mission)Charge utileRemarqueRésultatWinnebago-112 juin 202321 février 2024Falcon 9 (Transporter-8)Réacteur chimique pharmaceutiquePremière mission. Attente en orbite de la licence de la FAA pour la rentrée atmosphérique.Winnebago-214 janvier 202528 février 2025Falcon 9 (Transporter-12)Réacteur chimique et spectromètreÉtude de la rentrée hypersonique pour l'USAFWinnebago-314 mars 202513 mai 2025Falcon 9 (Transporter-13)Centrale inertielleÉtude de la rentrée hypersonique pour l'USAFWinnebago-424 juin 2025À venirFalcon 9 (Transporter-14)Réacteur chimiquePremière structure et bouclier thermique fabriqués en interneWinnebago-5Janvier 2026Winnebago-6Janvier 2026
Missions pour l'US Air Force Si la première capsule emporte un réacteur chimique pour produire des produits pharmaceutiques, les deux suivantes emmènent des charges utiles de l’armée américaine.
W-2 embarque un spectromètre de l'Air Force Research Laboratory (AFRL), en plus d’un réacteur. La mission a par ailleurs collecté des données concernant les technologies hypersoniques, la capsule atteignant Mach 25 lors de son retour.
W-3 est elle entièrement consacré à la recherche militaire en embarquant une unité de mesure inertielle avancée de l'US Air Force et de la société Innovative Scientific Solutions, Inc. (ISSI), puis là aussi d’approfondir la compréhension scientifique de l'environnement de rentrée hypersonique.
Concurrence
L'idée d'utiliser l'environnement spatial pour la fabrication de produits à haute valeur ajoutée difficiles voire impossibles à produire à la surface de la Terre est aussi ancienne que le vol spatial et bien que des expériences ont été menées par la plupart des acteurs du milieu, aucun projet d'usine 0-g ne s'est avéré suffisamment viable, tant sur le plan financier que technologique, pour aboutir à une réalisation concrète. Ainsi par exemple, le projet de Space Industries est resté sur le papier. Cependant, depuis l'émergence du NewSpace et l'abaissement des coûts de mise sur orbite, différents projets sont à nouveau proposés, soit des usines 0-g, soit seulement des capsules de rentrée : Space Forge, entreprise britannique proposant les mêmes services que Varda Space Industries, REV-1, appareil proposé par Space Cargo Unlimited et Thales Alenia Space et dérivé de l'Intermediate eXperimental Vehicle, prototype du Space Rider., Independence-X Aerospace, entreprise proposant seulement la capsule de rentrée, SpaceCase, capsule de rentrée développée par Way4Space, incubateur d'ArianeGroup.
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Fabrication dans l'espace Space Forge Space Industries
Liens externes
Catégorie:Entreprise fondée en 2020 Catégorie:Entreprise ayant son siège dans le comté de Los Angeles Catégorie:Entreprise du secteur spatial ayant son siège aux États-Unis Catégorie:Station spatiale