droite|vignette| Temple de l'Amour créé pour Marie-Antoinette et le Jardin de la Reine à Versailles droite|vignette| L'idyllique Hameau de la Reine de Marie-Antoinette à Versailles Le jardin paysager à la française (aussi appelé: jardin paysager, jardin pittoresque ou jardin anglo-chinois) est un style de jardin inspiré des paysages romantiques idéalisés et des peintures d'Hubert Robert, Claude Lorrain et Nicolas Poussin, des idées européennes sur les jardins chinois et de la philosophie de Jean-Jacques Rousseau. Ce style est issu du jardin paysager anglais du début du siècle et a gagné la France où il a progressivement remplacé, dans la seconde moitié du siècle et également au début du siècle, le jardin à la française classique, un jardin taillé de façon rigide et géométrique.
Le déclin du jardin à la française gauche|vignette| Les jardins de Versailles Même lors du vivant de Louis XIV et de ses jardins de Versailles, le fut critiqué par un bon nombre d' écrivains tels que La Fontaine, Madame de Sévigné, Fénelon et Saint-Simon pour avoir imposé la "tyrannie" sur la nature ; démontrer la maîtrise humaine sur la nature faisait effectivement partie de son intention. En 1709, dans son livre influent sur la conception des jardins, Dezallier d'Argenville appelait les concepteurs de jardins à accorder plus d'attention à la nature qu'à l'art, tout en suggérant des conceptions très formelles. Les premiers signes avant-coureurs d'un nouveau courant, plus naturel, sont apparus dans la conception du bosquet des Sources au Trianon, créé par André Le Nôtre, et dans les bosquets du château de Marly, créés par Hardouin-Mansart. Après avoir connu des revers militaires au début du siècle et après l'hiver glacial de 1709, le trésor royal n'a pas été en mesure de poursuivre l'entretien des jardins élaborés de Versailles. Les arbres restaient non taillés, les jardins et les sentiers étaient envahis par la végétation. La France semblait disposée à accueillir un nouveau style de jardins. L'influence du jardin anglais vignette| Panthéon remarquable du domaine de Stourhead Le jardin paysager français fut tout d'abord influencé par le nouveau style de jardin paysager anglais, notamment par ceux de William Kent à Stowe (1730-1748) et Rousham (1738-1741), et par le jardin de Henry Hoare à Stourhead (entamé en 1741), eux-mêmes inspirés par des voyages en Italie et agrémentés de représentations de temples antiques. Plus tard, les jardins de Capability Brown, qui avait fait ses études avec William Kent, eurent une grande influence en France, en particulier son travail à Stowe (1748), Petworth (1752), Chatsworth (1761), Bowood (1763) et Blenheim Palace (1769). Les jardins d'Horace Walpole à Strawberry Hill (début 1750), où les vestiges gothiques succèdent aux temples antiques, constituent une autre source d'influence supplémentaire.
Les premières descriptions de jardins anglais ont été amenées en France par l'abbé Le Blanc, dont les récits de voyage ont été publiés en 1745 et 1751. Un traité sur le jardin anglais, Observations on Modern Gardening, écrit par Thomas Whately et publié à Londres en 1770, est traduit en français en 1771. Après la fin de la guerre de Sept Ans en 1763, les nobles français ont pu se rendre en Angleterre et voir les jardins de leurs propres yeux. Pendant la Révolution française, de nombreux nobles français se sont exilés en Angleterre et ont ramené avec eux le nouveau style de jardinage
L'influence chinoise sur le jardin paysager à la française droite|vignette| Pagode chinoise dans les jardins de Chanteloup En 1743, le père Attiret, un prêtre jésuite et peintre français travaillant pour le compte de l'empereur en Chine, a rédigé une série de lettres décrivant les jardins chinois auxquels il avait été exposé. Il évoque notamment la résidence estivale de l'empereur, le Yuanming Yuan, près de Pékin :
Les lettres d'Attiret connurent un grand succès aussi bien en France qu'en Angleterre, pays dans lequel elles furent traduites et publiées en 1752. Elles ont eu une influence importante sur ce que l'on a commencé à désigner sous le nom de "jardin anglo-chinois".
En 1757, le voyageur et écrivain anglais Sir William Chambers, qui se rendit trois fois en Chine, édita un livre intitulé Designs of Chinese Buildings, Furniture, Dresses, Machines, and Utensils (Dessins de bâtiments, de meubles, de robes, de machines et d'ustensiles chinois), avec un chapitre sur les jardins. Le livre fut rapidement traduit en français. M. Chambers transmit à l'Europe la vision chinoise selon laquelle les jardins se composent d'une série de paysages qui évoquent des sentiments différents, qui vont de l'enchantement à la frayeur, en passant par le rire. Chambers explique : "Les scènes enchantées ou romanesques abondent dans le merveilleux. Elles suscitent une série de sensations violentes ou opposées ; des sentiers menant à des passages sous-terrains où des lumières mystèrieuses dévoilent des assemblages étranges ; des routes serpentant à travers de somptueuses forêts conduisant à des précipices ou à des rivières empreintes de mélancolie, jalonnées de monuments funéraires ombragés par des lauriers et des saules. Les scènes terribles présentent par exemple au visiteur des rochers suspendus, des cataractes, des cavernes, des arbres brisés par la tempête, incendiés ou foudroyés, des édifices en ruine... Les scènes d'horreur ne sont qu'un des actes d'une représentation théâtrale qui se termine le plus souvent par une apaisante perspective élargie, des formes simples et de belles couleurs. Les scènes de rire font oublier l'enchantement et l'horreur des paysages traversés".
Chambers became the creator of the first Chinese garden in Europe, complete with the Great Pagoda at Kew Gardens, in the southwest of London. Chambers' book and the Chinese garden he created at Kew Gardens brought Chinese gardens into fashion in both England and France. Landscape gardens in France began to include artificial hills, pagodas, and promenades designed to provoke emotions ranging from melancholy to sadness to joy.
La philosophie du jardin paysager de Rousseau droite|vignette| Le parc Jean-Jacques Rousseau à Ermenonville, créé 1764 – 1776 par le marquis de Vauvray droite|vignette| Cénotaphe de Rousseau sur l'Île des Peupliers, une île lacustre à Ermenonville La philosophie du philosophe français et suisse Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) a fortement influencé l'art du jardin paysager. Il a été lui-même enterré dans le premier grand jardin de ce type en France, situé à Ermenonville. Rousseau évoquait en 1762, à propos de la "noblesse de la nature", le fait que "tout est bon quand il vient de la nature" : "Tout est bon quand il sort de la main du créateur" ; "Tout dégénère entre les mains de l'homme". Le roman Julie ou La Nouvelle Héloïse, dont il est l'auteur, imagine un paysage parfait, où chacun peut être fidèle à soi-même. Ce jardin fictif est devenu un véritable exemple pour les jardins paysagers français. Jurgis, historien français, écrit : "le thème de ce Paradis, une fois restauré par la libération des fleurs, de la terre et de l'eau, a été le fil conducteur de la conception des jardins paysagers. C'est une exaltation de ce qui a été depuis longtemps dénaturé par l'artifice". En contrastant ses Champs Élysées et son Verger de Clarens avec les arbres en rangs serrés sculptés en ombrelles, éventails, ouistitis et dragons, Rousseau fait renaître ce mythe avec ses nouvelles libertés.
Rousseau se rend en Angleterre en 1761 et découvre les célèbres jardins à la manière anglaise, y compris Stowe, tout en critiquant le mélange des différents styles. Il écrit : "Il est composé de lieux très beaux et très pittoresques, parmi lesquels différents éléments ont été choisis dans différents pays. " Tout paraît naturel, sauf leur assemblage ".
René Louis de Girardin, qui a créé le parc d'Ermenonville, a été un fervent élève de Rousseau. Le jardin du parc d'Ermenonville a été aménagé afin de représenter les paysages idylliques décrits dans les livres de Rousseau. Il voyage à Paris, est introduit auprès de Rousseau et le convainc de visiter le jardin et de séjourner dans une petite maison conçue pour reproduire la demeure de Julie, nommée Elysee, décrite dans La Nouvelle Héloïse. En , Rousseau y séjourne, révise Les Confessions et reprend la rédaction des Rêveries du promeneur solitaire ; en , il y trouve la mort à la suite d'une insuffisance rénale. La dépouille est placée dans un tombeau situé dans un bosquet de peupliers sur une petite île du lac (elle a été transférée au Panthéon après la Révolution).
Girardin a transformé le parc d'Ermenonville en une véritable illustration des idées de Rousseau, en y créant des lieux minutieusement construits, comme des peintures, conçus pour inviter le visiteur à faire de longues promenades et à ressentir des émotions pures et simples. Les allées suivaient les flancs des collines, grimpant et descendant, pour donner une vue variée, de l'ombre des bosquets d'arbres à la lumière du soleil, et serpentant pour permettre au spectateur d'apprécier la scène sous différents angles et sous différentes lumières. Girardin a défini l'objectif de son jardin dans un ouvrage intitulé "De la composition des paysages" (1777) :
Les principes de Rousseau, repris par Girardin et d'autres paysagistes et transposés dans des avenues et des paysages, ont été imités dans les jardins paysagers de toute la France. droite|vignette| Les peintures de Claude Lorrain ont influencé l'apparence des jardins paysagers en Angleterre et en France vignette| Maquette d'une pyramide égyptienne au Parc Monceau Les vues des jardins paysagers français étaient rarement copiées de la vraie nature ; ils s'inspirent plus souvent des peintures romantiques, tel que celles de Nicolas Poussin, Salvator Rosa et Claude Lorrain, qui représentent des paysages arcadiens avec des scènes mythologiques. En France, ils ont été particulièrement influencés par les peintures et les dessins d'Hubert Robert, qui dépeint des scènes romantiques de ruines antiques en ruine vues lors de ses visites en Italie. Robert est lui-même devenu concepteur de jardins, contribuant au jardin paysager de Betz et au Hameau de la Reine à Versailles.
Les jardins paysagers français ont été conçus comme des allégories, tirées de la littérature et de la peinture, et remplies de symboles et de messages. Il s'agissait généralement soit de reconstitutions du jardin d'Éden ou de l'Arcadie pastorale des mythes romains, soit d'offrir une visite visuelle de l'histoire de l'humanité ou du monde entier. Le paysage ne suffisait pas, il fallait aussi une architecture. Les jardins à la française étaient remplis de fabriques de jardin, d'imitations de temples romains, de ruines ou de tombeaux.
Les jardins de Betz, créés par le duc d'Harcourt et le peintre Hubert Robert pour la princesse de Monaco, étaient censés être un voyage autour du monde. Les différentes parties du monde étaient représentées par un obélisque, un temple dorique, un kiosque chinois, un temple druidique et les ruines d'une chapelle médiévale. Les jardins du château de Bagatelle à Paris renfermaient des folies sous la forme du temple du dieu Pan, de la maison du philosophe chinois, du tombeau d'un pharaon et de la cellule d'un ermite. Comme l'écrivait l'architecte Louis Carrogis Carmontelle à propos du jardin qu'il a créé à Monceau : « Varions les régions pour oublier où nous sommes. Changeons les décors d'un jardin comme les décors de l'Opéra ; Montrons ce que les peintres les plus habiles peuvent offrir comme décoration ; toutes les époques et tous les lieux."
L'influence des explorateurs et des botanistes sur le jardin paysager à la française