William Howard McLellan, né le et mort le , est un ingénieur électricien américain qui a acquis une certaine renommée en 1960 en réussissant un défi d'ingénierie qu'avait lancé le physicien lauréat du prix Nobel Richard Feynman pour construire le plus petit moteur électrique jamais conçu.
Biographie McLellan est né à Casper, dans le Wyoming. Il grandit à Orland en Californie et combat dans l'armée canadienne pendant la Seconde Guerre mondiale. Servant comme opérateur radio dans le Régiment blindé, il rencontre son épouse Patricia Price en Angleterre pendant la guerre, puis le couple s'installe à Pasadena, où McLellan fréquente le California Institute of Technology (Caltech).
En , au cours de la réunion annuelle de la Société américaine de physique, qui se tient à Caltech, Feynman proposa deux défis liés aux nanotechnologies, offrant un prix de 1 000 $ à la première personne qui résoudrait chacun d'eux. Le premier nécessite que quelqu'un construise un moteur électrique fonctionnel qui tiendrait dans un cube de 0,4 mm de côté. McLellan, qui vit alors à proximité, réalise cet exploit en et remporte le prixGribbin, John. "Richard Feynman: A Life in Science" Dutton 1997, pg 170.. Son moteur de 250 microgrammes, tournant à 2 000 tr/min est composé de 13 pièces distinctes.
McLellan apparait ensuite à la télévision pour cette réalisation et il passe une grande partie de sa carrière comme ingénieur dans le département d'astronomie de Caltech, y restant consultant pour le reste de sa vie. Il est décédé en 2011 à Pasadena.
Le deuxième défi nécessite que quelqu'un parvienne à trouver un moyen permettant d'inscrire une page de livre sur une surface 25 000 fois plus petite que son impression standard (une échelle à laquelle tout le contenu de l'Encyclopædia Britannica de l'époque aurait pu tenir sur la tête d'une épingle). Le prix pour ce deuxième défi n'est remporté que bien plus tard, par Tom Newman en 1985.
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