thumb|Trois des véhicules de l'expédition dans la région de la Rivière-de-la-Paix en août 1934. La Croisière blanche, ou ( - ) est le quatrième raid automobile organisé par André Citroën, à l'initiative de Charles Bedaux. Elle a traversé une partie du Canada, d'Edmonton en Alberta vers la Colombie Britannique, avant d'être abandonnée à l'approche de l'hiver.
Prémices Précédentes expéditions Compte tenu des résultats médiatiques obtenus grâce aux succès de la Croisière noire et de la Croisière jaune, André Citroën était très tenté de renouveler un exploit comparable sur le continent américain.
Projet L’initiative revient à l'homme d'affaires franco-américain Charles Bedaux. Il peine à convaincre les autorités canadiennes. Il donne alors une caution scientifique à son expédition en recrutant un géologue et un cartographe. Il fait appel à André Citroën pour la fourniture des véhicules. Cinq semi-chenillées Citroën Kégresse P17 sont mises à disposition, qui sont prêtes à Paris au début d’ pour être expédiées au Canada.
Expédition Équipage Le convoi est composé de :
cinq semi-chenillées Citroën Kégresse P17 ; deux limousines ; 130 chevaux ; plus de 20 000 kg de pièces de rechange et de provisions ; environ 200 kg de livres et diverses boîtes et valises contenant les vêtements de Bedaux et de ses proches.
vignette|Quelques-uns des cow-boys accompagnant l'expédition.
L'équipage comprend :
Charles Bedaux ; sa femme ; un valet ; la gouvernante du couple ; la maîtresse de Bedaux ; 2 géographes ; 1 géologue ; une équipe de tournage ; 50 cow-boys qui devaient s’occuper des chevaux.
Départ vignette|redresse|Une des Citroën de la Croisière blanche près de Cache Creek.
L'expédition est lancée le sous le nom de .
Le départ a lieu à Edmonton. Le but est de rejoindre Telegraph Creek. La caravane est composée de 27 hommes et 3 femmes, 5 autochenilles Citroën Kégresse du dernier modèle, munies de skis, et une centaine de chevaux.
Déroulement L’expédition suit les pistes amérindiennes dans une région inexplorée, excepté par les chercheurs d’or. Elle parcourt mais rencontre de nombreuses difficultés liées au climat : pluies diluviennes, glissement de terrain, coulées de boue et tempêtes de neige. L'expédition quitte Edmonton le , elle atteint Grande Prairie le . Elle arrive le à Fort Saint Jean, où elle reste jusqu'au 22 pour se réapprovisionner, réparer les véhicules et participer à plusieurs banquets. Le , l'expédition atteint Hudson's Hope et décide de retourner.
Bedaux abandonne les Citroën une à une, pour des raisons publicitaires : deux véhicules glissent d'une falaise de sous l'œil des caméras, tandis qu'une autre, qui aurait dû exploser de manière spectaculaire, se retrouve dans un banc de sable. Les deux Citroën restantes sont abandonnées dans un ranch près de la .
Retour
Le groupe continue à cheval, mais en , Bedaux arrête finalement l’expédition, à quelques kilomètres de Telegraph Creek. L’hiver approchait à grands pas et les chevaux du groupe mouraient de maladie.
Postérité Véhicules Les véhicules abandonnés près de Whitewater Post ont été retrouvés dans les années 1940 lors de la construction de la route 97 de l’Alaska.
L’un des semi-chenillés a été acquis par le . Il est exposé à Moose Jaw, au Saskatchewan.
Récupérées au Canada par Marie et Etienne Christian, trois épaves de la Croisière Blanche sont revenues en France. L’une d’elles a été exposée à Rouen en .
Travaux La route de l'Alaska a été construite en quelques années, non loin du chemin original tracé par Charles Bedaux.
Documentaire L’intérêt pour l’expédition Bedaux s’est renouvelé ces derniers temps ans par la diffusion d’images filmées récupérées du voyage.
Au milieu des années 1980, le matériel cinématographique de l’expédition, que l’on croyait perdu, a été retrouvé dans un sous-sol à Paris. En 1995, un documentaire sur la vie de Charles Bedaux est réalisé sur la base de ce matériel, dans lequel la Croisière Blanche est également abordée. Probablement basé sur la forte consommation de champagne pendant l’expédition, le film s’intitule « The Champagne Safari ».
Hommages En , une expédition partie en exploration rend hommage à l'équipe de Bedaux.
Notes et références
Notes
Références
Voir aussi Croisière noire Croisière jaune
Bibliographie . .
Liens externes
Catégorie:1934 au Canada Catégorie:Raid automobile