En France, l'autoroute A51 doit relier à terme Grenoble à Marseille via Gap, Sisteron et Aix-en-Provence. Elle a été amorcée par les deux extrémités : depuis Marseille jusqu'à la Saulce, au sud de Gap ; depuis Grenoble jusqu'au col du Fau.
Toutefois, la partie manquante est très controversée et n'est pas aujourd'hui à l'ordre du jour. Cette autoroute est couverte par Autoroute Info sur la partie concédée à AREA et par Radio Vinci Autoroutes de La Saulce à Aix-en-Provence.
Historique Partie sud 1953 : ouverture d'une antenne de l'Autoroute nord de Marseille (aujourd'hui autoroute A7) de Septèmes-les-Vallons à Bouc-Bel-Air, avec raccordement sur la route nationale 8 (actuelle D 8N), soit cinq kilomètres, et demi-échangeur avec la route nationale 543 (actuelle D 543) à Plan de Campagne (commune de Cabriès). 1966 : cette antenne prend le nom de A 51. 1970 : ouverture de la section Bouc-Bel-Air - Aix-en-Provence, soit supplémentaires. : ouverture entre Aix (Venelles) et Pont-de-Mirabeau ()Gonguet-Mestre 2002, 30.. : ouverture de la section Pont-de-Mirabeau - Manosque ().. : ouverture de la section Manosque – Aubignosc (). : ouverture de la section Aubignosc – Sisteron-Nord (). : ouverture de la section Sisteron-Nord - La Saulce (). Partie nord 1999 : ouverture de la section qui relie Claix dans la banlieue grenobloise à Saint-Martin-de-la-Cluze, sur 2007 : ouverture de la section entre Saint-Martin-de-la-Cluze et le col du Fau sur .
État actuel Actuellement trois tronçons sont en service (sens sud-nord). Marseille - Aix-en-Provence : section publique de , depuis l'échangeur de Septèmes-les-Vallons, au nord de Marseille, où elle se connecte à l'A7 par un échangeur en triangle, jusqu'à l'échangeur de Jas-de-Bouffan à l'ouest d'Aix-en-Provence ; sauf section à du nord de l'échangeur de Septèmes à la sortie Bouc-Bel-Air - Gardanne) ; vitesse limitée à . Aix-en-Provence - La Saulce : section du réseau Escota, à péage à partir de l'échangeur nord de Venelles ; commence au nord d'Aix (échangeur des Platanes), se termine à la sortie de La Saulce (Hautes-Alpes), longueur de ce tronçon , vitesse autorisée sauf ralentissements imposés à (dans les tunnels de Mirabeau et de la Baume (Sisteron), sur le viaduc franchissant le canal au sud de Sisteron), aux environs du Poët, et dans la descente vers Les Mées (sens nord-sud seulement). Col du Fau - Claix : ce tronçon nord de , à forte pente, se raccorde à l'A480 dans la banlieue de Grenoble. Il est concédé à l'AREA. Il est à péage depuis le col de Fau jusqu'à l'échangeur de Vif (sortie 12), gratuit au-delà.
Les deux tronçons sud vignette|L'autoroute « Val de Durance » entre Pertuis et Cadarache. La jonction entre les deux premiers tronçons est réalisée par une route à numérotée route nationale 296, longue de six kilomètres, comportant un échangeur complexe avec la (ex-) avec une limitation à .
Cet ensemble, couramment appelé Autoroute du Val de Durance, s'arrête à au sud de Gap. Ni Digne, ni Barcelonnette ni Briançon ne sont directement desservis par l'A51. Cependant elle facilite l'accès de l'agglomération marseillaise aux stations des Alpes-de-Haute-Provence et des Hautes-Alpes, ainsi qu'aux grands cols des Alpes du Sud (col de Larche, col de Montgenèvre, col de la Bonette, col de la Cayolle, col d'Allos).
Le tronçon nord
Le troisième tronçon a été réalisé en deux étapes : l'une ouverte en 1999 qui relie la ville de Claix dans la banlieue grenobloise à Saint-Martin-de-la-Cluze, sur . Cette partie fait débuter l'A51 à la limite de Claix et de Varces dans le prolongement de l'A480, et traverse ensuite la vallée de la Gresse en direction du sud. Le péage exploité par AREA est situé sur la commune de Vif, en amont des viaducs du Crozet.
La deuxième étape consista à relier Saint-Martin-de-la-Cluze au col du Fau sur . Ouverte à la circulation depuis le , cette partie comporte en (tunnel de Sinard, viaduc de Monestier). Elle porte le nom d'autoroute du Trièves. Construit en cinq ans, après de nombreuses polémiques, cet aménagement aura coûté à AREA. Elle ouvre à Grenoble les portes du Trièves en l'espace de vingt-cinq minutes.
Sorties Autoroute du Val de Durance Section non-concédée gérée par le département des Bouches-du-Rhône et gratuite. à : Marseille - centre 24x24px 22x22px 22x22px Début de l'autoroute, début de et limitation à . à : Fos - Martigues (A55), 15px|alt Marseille-Provence, Marseille - L'Estaque 22x22px Passage à . à : Cabriès, Les Pennes-Mirabeau, Plan de Campagne, Septèmes-les-Vallons () à (demi-échangeur, depuis et vers Marseille) : Gardanne, Simiane-Collongue, Bouc-Bel-Air
à : Aix-en-Provence - Pôle d'Activités, Bouc-Bel-Air, Luynes à : Gardanne, Luynes à : Aix-en-Provence - Pôle d'Activités, Pont-de-l'Arc, Les Milles, 15px|alt Aix - TGV, 15px|alt Marseille-Provence à (demi-échangeur, depuis et vers Marseille) : Aix-en-Provence à (trois-quarts-échangeur) : Lyon (A7), Avignon, Salon-de-Provence, Nice, Toulon (A52), Aubagne, Aix-en-Provence - Pont de l'Arc, Val-Saint-André, Fenouillères à : Berre-l'Étang, Aix-en-Provence - Encagnane, centre, Lyon (A8), Avignon, Salon-de-Provence 22x22px 22x22px L'autoroute A51 devient la Route nationale 296
22x22px Fin de la Route nationale 296. Section concédée à ESCOTA et payante (sauf entre les sorties 12 à 14). 24x24px 22x22px 22x22px Début de l'autoroute, début de et limitation à . à (trois-quarts-échangeur, pas accessible depuis Marseille) : Le Puy-Sainte-Réparade, Aix-en-Provence - nord à : Venelles à (demi-échangeur, depuis et vers Marseille) : Gap, Digne-les-Bains, Sisteron, Manosque, Meyrargues, Pertuis 22x22px Limitation à 130 km/h. vignette|Le tunnel de Jouques (défilé de Mirabeau). + + à : Le Puy-Sainte-Réparade, Pertuis
22x22px Limitation à 110 km/h. 22x22px Tunnel de Mirabeau (400 m)
22x22px Limitation à 130 km/h. à : Saint-Paul-lès-Durance, Vinon-sur-Verdon, Gréoux-les-Bains, Centre d'Études Atomiques de Cadarache Passage du département des Bouches-du-Rhône à celui du Vaucluse Fichier:AB-Brücke.svg Viaduc sur 20px la Durance Passage du département du Vaucluse à celui de l'Alpes-de-Haute-Provence 22x22px Limitation à 110 km/h. (Gap – Marseille) 22x22px Limitation à 130 km/h. (Gap – Marseille) à : Valensole, Gréoux-les-Bains, Manosque
à : Forcalquier, Oraison
à : Digne-les-Bains, Château-Arnoux-Saint-Auban, Les Mées, Peyruis
à : Nice, Digne-les-Bains, Château-Arnoux-Saint-Auban, Aubignosc
22x22px Limitation à 110 km/h. Fichier:AB-Brücke.svg Viaduc sur 20px la Durance Fichier:AB-Brücke.svg Viaduc sur 20px le Canal EDF de Sisteron 22x22px Limitation à 130 km/h. à : Sisteron - centre, Vallée du Jabron 22x22px Limitation à 110 km/h. 22x22px Tunnel de Baume (550 m) (sens Marseille – Gap), (450 m) (sens Gap – Marseille) Fichier:AB-Brücke.svg Viaduc sur 20px la Durance 22x22px Limitation à 130 km/h. à : Grenoble (Col de la Croix-Haute), La Motte-du-Caire, Laragne-Montéglin, Sisteron Passage du département de l'Alpes-de-Haute-Provence à celui des Hautes-Alpes 22x22px Limitation à 110 km/h. 22x22px Limitation à 90 km/h. 22x22px Limitation à 70 km/h.
22x22px Fin de l'autoroute au sud de Gap, au niveau de La Saulce () à : Briançon, Coni (Cuneo) Gap, Barcelonnette, La Motte-du-Caire, Laragne-Montéglin, La Saulce, Tallard
Autoroute du Trièves Section concédée à AREA et payante (sauf entre les sorties 10 à 12). A480 vers Grenoble, Échirolles, Claix - centre 24x24px 22x22px 22x22px Début de l'autoroute A51, début de et limitation à . à (demi-échangeur, depuis et vers Grenoble) : Varces-Allières-et-Risset, Claix - Les Bauches 22x22px Limitation à 130 km/h. vignette|Gare de péage du Crozet. à (demi-échangeur, depuis et vers Grenoble) : Saint-Paul-de-Varces 22x22px Limitation à 110 km/h. 22x22px Tunnel d'Uriol (490 m) 22x22px Limitation à 130 km/h. à : Sisteron, Vif, Varces 22x22px Limitation à 110 km/h. 22x22px Tunnel du Petit Brion () 22x22px Limitation à 90 km/h. Fichier:AB-Brücke.svg Viaduc de La Rivoire ()
22x22px Limitation à 130 km/h. Fichier:AB-Brücke.svg Viaduc du Crozet () 22x22px Limitation à 110 km/h. à (demi-échangeur, depuis et vers Grenoble) : Sinard, Lac de Monteynard-Avignonet + 22x22px 22x22px Réduction à et limitation à 90 km/h. Passage à . 22x22px Tunnel de Sinard () Fichier:AB-Brücke.svg Viaduc de Monestier () 22x22px 22x22px Passage à (2+1 voies) sur et limitation à 110 km/h. (sens Grenoble – Sisteron) 22x22px 22x22px Réduction à et limitation à 90 km/h. (sens Grenoble – Sisteron) 22x22px Limitation à 70 km/h. (sens Grenoble – Sisteron) 22x22px Fin de l'autoroute au Col du Fau. : Nice, Marseille, Aix-en-Provence, Sisteron, Mens, Clelles, Col de la Croix-Haute, Monestier-de-Clermont, Roissard
Principaux ouvrages d'art vignette|alt=Le viaduc de Lurs, vu par-dessous, et la voie ferrée|Viaduc de Lurs vu par-dessous.
Sur la section sud (Autoroute du Val de Durance)
Tunnel du défilé de Mirabeau (deux galeries, longueur ) Pont sur la Durance à Cadarache (longueur )Viaduc du Val de Durance, sur Structurae. Pont sur le canal EDF à Sainte-Tulle (double pont métallique en poutre en treillis, longueur )Pont de Sainte-Tulle, sur Structurae. Pont sur la ligne de Lyon-Perrache à Marseille-Saint-Charles (via Grenoble) à Lurs (double pont en poutre en béton, longueur , en courbe et en pente)Pont de Lurs, sur Structurae. Pont sur la Durance au sud de Sisteron, prolongé par un pont sur le canal EDF (en courbe) Tunnel de la Baume à Sisteron (deux galeries) Pont sur la Durance au nord de Sisteron Ponts supérieurs de la D 1085 au Poët (en S) et à la Saulce (en courbe)
Sur la section nord (Autoroute du Trièves)
Quatre grands ouvrages jalonnent cette section, dont : le tunnel d'Uriol qui traverse la montagne d'Uriol à Varces-Allières-et-Risset ; le tunnel du Petit Brion qui traverse le Petit Brion à Vif ; les viaducs de La Rivoire qui franchissent la gorge éponyme à Vif ; les viaducs du Crozet à Vif ; le tunnel de Sinard qui traverse la colline de Clermont à Sinard et Monestier-de-Clermont ; le viaduc de Monestier qui franchit la vallée du Fanjaret à Monestier-de-Clermont.
Trafic
Le trafic est peu élevé : plafonnant à par jour en 1993, il atteint en 1999 du fait de sa longueur . Il est essentiellement de proximité (trajets professionnels) et de transit (loisirs)Gonguet-Mestre 2002, 31..
Dans les Alpes-de-Haute-Provence, le trafic poids lourds s'élevait à par jour, dont 144 transportant des produits dangereuxPréfecture des Alpes-de-Haute-Provence, Dossier départemental sur les risques majeurs dans les Alpes-de-Haute-Provence (DDRM), 2008, .
Lieux sensibles
L'A51-nord se branche sur l'A480 directement à la sortie sud de Grenoble. Les trafics nord-sud et sud-nord imposent la traversée de l'agglomération grenobloise dont l'infrastructure routière est sous-dimensionnée aujourd'hui pour permettre une augmentation de trafic qu'engendrerait une continuité de l'A51. L'A51-nord présente une grande descente depuis Sinard jusqu'à la barrière de péage de Crozet. Cette descente fait pour de dénivelé, soit plus de de moyenne, avec plusieurs rampes à . La vitesse des poids-lourds y est limitée à . Il y a aussi deux voies de détresse pour les véhicules hors de contrôle. La partie urbaine de l'autoroute du Val de Durance, de l'échangeur de Septèmes jusqu'à Venelles, soit , est en permanence susceptible de bouchons, et particulièrement vers en semaine, et les vendredis et dimanches soirs. La route nationale 296 comporte un virage particulièrement dangereux à la descente (sens nord - sud) ; vitesse limitée à ( moins d'un kilomètre avant).
Entre Grenoble et Sisteron, un tronçon contesté