L'Unterseeboot UB-17 est un sous-marin (U-Boot) allemand de type UB I utilisé par la Kaiserliche Marine pendant la Première Guerre mondiale. Le sous-marin a disparu lors d’une patrouille en .
Conception Après l’avancée rapide de l’armée allemande le long de la côte de la mer du Nord au début de la Première Guerre mondiale, la marine impériale allemande s’est retrouvée sans sous-marins appropriés pouvant être utilisés dans les eaux étroites et peu profondes au large des FlandresMiller, pp. 46-47.Karau, p. 48.. Le projet 34, un effort de conception commencé à la mi-, a produit la conception du Type UB I : un petit sous-marin qui pouvait être expédié par chemin de fer jusqu’à un port d’opérations et rapidement assemblé. Contrainte par les limites de taille des chemins de fer, la conception de l’UB I prévoyait un bateau d’environ de long et déplaçant environ , avec deux tubes lance-torpilles.
LUB-17 mesurait 27,88 mètres de long, 3,15 mètres de large et avait un tirant d'eau de . Il était équipé d’un seul moteur Diesel Körting 4 cylindres de 59 ch () pour la navigation en surface, et d’un seul moteur électrique Siemens-Schuckert de 119 ch () pour la navigation sous-marine, tous deux entraînant un seul arbre d'hélice. Ses vitesses de pointe étaient de 7,45 nœuds (/h) en surface et de 6,24 nœuds (11,56 km/h) en immersion. À des vitesses plus modérées, il pouvait naviguer jusqu’à 1500 milles marins (2800 km) en surface avant de devoir se ravitailler, et jusqu’à 45 milles marins () en immersion avant de recharger ses batteries. Comme tous les bateaux de la classe, lUB-17 était évalué à une profondeur de plongée de 50 mètres et pouvait s’immerger complètement en .
LUB-17 avait un déplacement entre 127 et , selon qu’il était en surface ou immergé. Il transportait deux torpilles de pour ses deux tubes lance-torpilles d’étrave et était également armé d’une mitrailleuse de montée sur le pont. L’effectif standard de lUB-17 se composait d’un officier et de treize hommes du rangKarau, p. 49..
Carrière LUB-17 et son sister-ship UB-16 constituaient une commande de deux sous-marins passée le auprès de AG Weser de Brême, un peu plus de trois mois après le début de la planification de la classeWilliamson, p. 12.. LUB-17 a été mis sur cale au chantier naval AG Weser le .
Une fois les travaux sur lUB-17 terminés, il a été préparé pour l’expédition ferroviaire. Le processus d’expédition d’un bateau UB I impliquait de décomposer le sous-marin en ce qui était essentiellement un kit. Chaque bateau a été découpé en une quinzaine de sections et chargé sur huit wagons plats. Au début de l’année 1915, les sections de lUB-17 ont été expédiées à Anvers pour être assemblées, un processus qui prenait généralement deux à trois semaines. Après l’assemblage et le lancement de lUB-17 le , il est chargé sur une barge et emmené à travers les canaux jusqu’à Bruges où il subit des essais.
Début de carrière Le sous-marin a été mis en service dans la marine impériale allemande sous le nom de UB-17 le sous le commandement du Kapitänleutnant (Kapt.) Ralph Wenninger, un officier de 25 ans, ancien commandant de lUB-11.. Le , lUB-17 rejoint la flottille des Flandres (en allemand : U-boote des Marinekorps U-Flotille Flandern), qui a été créée le . Lorsque lUB-17 rejoignit la flottille, l’Allemagne était au milieu de sa première offensive sous-marine, commencée en février. Au cours de cette campagne, les navires ennemis dans la zone de guerre définie par l’Allemagne (en allemand : Kriegsgebiet), qui englobait toutes les eaux autour du Royaume-Uni, devaient être coulés. Les navires des pays neutres ne devaient pas être attaqués à moins qu’ils ne puissent être formellement identifiés comme des navires ennemis opérant sous faux pavillonTarrant, p. 14..
Le , Wenninger torpille le pétrolier britannique Batoum de 4054 tonneaux de jauge brute juste à côté du phare de Southwold. Malgré la perte de six hommes, l’équipage du Batoum a réussi à échouer le navire.. Au début du mois suivant, le , Wenninger et lUB-17 coulèrent quatre navires de pêche britanniques alors qu’ils patrouillaient dans la région de Yarmouth-Lowestoft....
Les quatre navires coulés étaient des smacks – des voiliers traditionnellement gréés avec des voiles ocre rouge. – qui ont été arraisonnés, abordés par des membres d’équipage de lUB-17 et coulés avec des explosifs..
Le , le chef de l’Admiralstab, l’amiral Henning von Holtzendorff, émit des ordres suspendant la première offensive en réponse aux demandes américaines après que des sous-marins allemands eurent coulé le vapeur de la Cunard Line en et d’autres naufrages très médiatisés en août et septembre. La directive de Holtzendorff ordonnait à tous les sous-marins allemands de quitter la Manche et les approches sud-ouest et exigeait que toutes les activités sous-marines en mer du Nord soient menées strictement selon les règlements sur les prisesTarrant, pp. 21-22.. Six jours plus tard, l’UB-17 s’empare du voilier belge Léon Mathilde au large d’Ostende.
Les navires ennemis n’étant pas soumis à la réglementation sur les prises, Wenninger torpille et coule le Saint Pierre I, un chalutier de la marine française de 303 tonneaux de jauge brute, le au large du bateau-phare Dyck. Il n’y a eu qu’un seul survivant sur les dix-huit hommes d’équipage du navire.. Trois mois plus tard, Wenninger identifia à tort le navire de pêche français Jesus Maria de 71 tonneaux de jauge brute comme un destroyer. LUB-17 lança une torpille qui frappa le navire et tua les six hommes de l’équipage du Jesus Maria..
Le , dans la région de Lowestoft-Aldeburgh, lUB-17 coula quatre autres navires de pêche : trois britanniques et un belge..... Le lendemain, le journal de guerre de lUB-17 (en allemand : Kriegstagebücher ou KTB) rapporte le torpillage du vapeur britannique Franz Fischer de 957 tonneaux de jauge brute au large de .. Les archives britanniques indiquent que le cargo a été coulé par les bombes d’un zeppelin.. Le Franz Fischer est le dernier navire coulé sous le commandement de Wenninger. Le , il est remplacé par lOberleutnant zur See (Oblt.) Arthur Metz pendant un mois., le Kapt. Werner Fürbringer pendant une semaine., et l’Oblt. Friedrich Moecke pour un mois de plus.. Wenninger reprend le commandement le .
Entre-temps, l’Allemagne avait lancé sa deuxième offensive sous-marine contre la marine marchande à la fin du mois de février en réaction au blocus britannique de l’Allemagne. Au début de 1916, le blocus britannique a des effets sur l’Allemagne et ses importations. La Royal Navy avait arrêté et saisi plus de cargaisons destinées à l’Allemagne que la quantité de cargaisons coulées par les sous-marins allemands lors de la première offensive sous-marineTarrant, pp. 25-26.. LUB-17 ne coula aucun navire au cours de cette offensive, qui fut annulée vers la fin du mois d’avril par l’amiral Reinhard Scheer, commandant en chef de la HochseeflotteTarrant, p. 30..
Tentatives d’embuscade contre la Grand Fleet À la mi-mai, Scheer a achevé ses plans visant à détruire une partie de la Grand Fleet britanniqueGibson & Prendergast, p. 97.. La flotte de haute mer allemande sortirait pour un raid sur SunderlandTarrant, p. 32., attirant la flotte britannique à travers des « nids de sous-marins et de champs de mines ». En appui de l’opération, lUB-17 et cinq autres bateaux des Flandres partirent à minuit les 30 et pour former une ligne à 18 milles nautiques (33 km) à l’est de Lowestoft. Ce groupe devait intercepter et attaquer les forces légères britanniques de Harwich, si elles sortaient vers le nord pour se joindre à la bataille. Malheureusement pour les Allemands, l’Amirauté britannique disposait de rapports de renseignement sur le départ des sous-marins qui, couplés à l’absence d’attaques contre les navires, éveillèrent les soupçons des Britanniques.
Le départ retardé de la flotte allemande de haute mer pour sa sortie (qui avait été redirigée vers le Skagerrak) et le fait que plusieurs des sous-marins allemands stationnés au nord n’aient pas reçu le message codé avertissant de l’avance britannique ont fait de l’embuscade prévue par Scheer un « échec complet et décevant ». Dans le groupe de lUB-16, seul lUB-10 a aperçu les forces de Harwich, et il était trop loin pour monter une attaque. L’échec de l’embuscade sous-marine à couler des navires de bataille britanniques a permis à l’ensemble de la Grand Fleet d’engager la flotte de haute mer (numériquement inférieure) dans la bataille du Jutland, qui a eu lieu du au Tarrant, pp. 32-33..
Wenninger quitta définitivement lUB-17 le et fut remplacé par le Kapt. Günther Suadicani, qui a commandé le bateau pendant un peu moins de deux semaines. Il a été suivi par l’Oblt. Hans Degetau, qui commanda le bateau de juillet à décembre.. Sous la direction du Degetau, lUB-17 ajouta un autre navire à son palmarès lorsqu’il captura et coula le navire néerlandais Zeearend le . Le vapeur de 462 tonneaux de jauge brute était en route vers Londres depuis Rotterdam avec une cargaison de marchandises lorsqu’il a été coulé à 19 milles marins (35 km) du bateau-phare Meuse.. Le succès suivant de lUB-17 fut la capture du vapeur norvégien Birgit dans la région de Hoofden sous le commandement du Kapt. Ulrich Meier, qui avait pris le commandement le ... Le Birgit a été le dernier succès de lUB-17 pour les douze mois suivants.
Conversion en mouilleur de mines LUB-17 et trois de ses navires jumeaux, lUB-10, lUB-12 et lUB-16, ont tous été convertis en mouilleurs de mines en 1918. La conversion consistait à retirer la section d’étrave contenant la paire de tubes lance-torpilles de chaque sous-marin et à la remplacer par une nouvelle proue contenant quatre goulottes de mines, capables de transporter deux mines chacune. Au cours de ce processus, les bateaux ont été rallongés à 32 m, et leur déplacement a augmenté à 147 tonnes en surface et 161 tonnes en plongée. La date exacte de cette conversion n’est pas indiquée, mais lUB-12 était au chantier naval de à ., et il est possible que lUB-17 ait été converti au cours de la même période.
Alors que Meier était toujours au commandement de lUB-17, l’empereur Guillaume II approuva personnellement la reprise de la guerre sous-marine sans restriction à partir du pour forcer les Britanniques à faire la paixTarrant, pp. 45-46.. Bien que les nouvelles règles d'engagement spécifient qu’aucun navire ne doit être laissé à flotTarrant, p. 46., lUB-17 ne contribue pas à l’effort jusqu’en , lorsqu’il capture et coule un seul bateau de pêche au large d’Aldeburgh sous le commandement de l’Oblt. Johannes Ries... En , Ries est remplacé par l’Oblt. Albert Branscheid..
Naufrage Le , Branscheid conduisit lUB-17 hors de Zeebruges pour une patrouille dans le Hoofden et le sous-marin ne fut jamais revu. Un récit d’après-guerre parle de deux hydravions britanniques qui ont bombardé un sous-marin allemand en mer du Nord le , mais, selon l’auteur Dwight Messimer, le récit ne fournit aucun détail pour étayer cette affirmationMessimer, p. 136.. Messimer écarte également un récit qui attribue le naufrage de lUB-17 au destroyer britannique le au sud de Portland, en soulignant que lUB-17 était dans le port de Zeebruges à cette date. Une étude allemande d’après-guerre a également rejeté une affirmation britannique selon laquelle les destroyers , et ont coulé lUB-17 à 21 h 25 le à la position car lUB-17 a quitté Zeebruges 30 minutes après l’heure présumée de cette attaque. Quelle que soit la cause de la disparition de lUB-17, les dix-huit membres d’équipage à bord du sous-marin ont été tués.
Découverte