est un as du service aérien de la Marine impériale japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale. Il intègre très jeune la Marine impériale et est breveté pilote de chasse à , peu avant l'attaque de Pearl Harbor. Au cours de la guerre du Pacifique, Nagano sert dans le Kōkūtai ainsi que dans le . Il est officiellement crédité de 19 victoires aériennes, mais en raison de défauts dans le comptage des victoires par le Kōkūtai, les historiens japonais Ikuhiko Hata et Yasuho Izawa supposent que le total réel de ses victoires est supérieur.

Kiichi Nagano est tué au combat le lors d'une mission d'interception d'avions américains au-dessus de Bamban (Philippines).

Biographie Kiichi Nagano naît en 1922 dans la préfecture de Shizuoka et s'engage très jeune dans la Marine impériale japonaise, en (vers 16 ou ). Il intègre ensuite un programme d'entraînement des pilotes du service aérien de la Marine impériale : la , abrégé en Sōren. Comme les autres aviateurs passés par ce programme, Kiichi Nagano suit sa formation à l', près de Tsuchiura. Il y côtoie entre autres les futurs as Keisaku Yoshimura et Yoshijirō Shirahama. Nagano est breveté pilote de chasse à en et est affecté en octobre au Kōkūtai Chitose (un nommé d'après la ville de Chitose), une unité mixte composée de bombardiers et de chasseurs.

Seconde Guerre mondiale Au moment de l'attaque de Pearl Harbor et de l'entrée en guerre des États-Unis, le Kōkūtai Chitose est affecté à la défense aérienne de la Micronésie depuis l', dans le cadre du mandat des îles du Pacifique, un territoire sous mandat de la Société des Nations administré par l'empire du Japon. Le secteur est calme pendant les premières phases de la guerre du Pacifique et Kiichi Nagano peut poursuivre son entraînement entre les missions de patrouille. vignette|Carte de l'est de la Nouvelle-Guinée, montrant le secteur de Rabaul. Après l'invasion de Rabaul au début de l'année 1942, certains éléments du Kōkūtai Chitose sont déplacés vers ce secteur, mais ce n'est pas le cas de Kiichi Nagano. Ce dernier est renvoyé au Japon en pour intégrer le 2e Kōkūtai, un groupe aéronaval formé à la fin du mois précédent. En août, Nagano est envoyé avec une partie de son groupe sur l', à Rabaul, la principale base aérienne des troupes japonaises en Nouvelle-Guinée. Dans le cadre de la campagne de Nouvelle-Guinée, Rabaul est le théâtre de violents affrontements aériens entre les forces alliées et japonaises pour obtenir la suprématie aérienne dans le secteur.

En un an de combats aériens dans le sud-est de la Nouvelle-Guinée, Kiichi Nagano revendique 19 victoires aériennes confirmées et trois autres qui ne lui sont pas créditées. Le notamment, il participe à un raid de huit Mitsubishi A6M sur Guadalcanal mené par l'enseigne de vaisseau Tokitane Futagami. Leur mission est de mitrailler l'aérodrome d'Henderson Field, dont la possession est l'enjeu principal de la bataille de Guadalcanal. Alors que les huit pilotes s'apprêtent à mitrailler les avions américains au sol, ils sont repérés et engagés par l'as américain et d'autres pilotes du . Dans le violent affrontement qui suit, Kiichi Nagano réussit à abattre quatre Grumman F4F Wildcat (il en revendique un 5e, qui ne lui sera pas crédité, faute de preuves), tandis que trois pilotes japonais sont tués (dont l'enseigne Futagami) et un est fait prisonnier. Dans une lettre à sa famille, Kiichi Nagano résume en ces termes son ressenti sur ce combat : . Malgré une dizaine d'impacts sur la carlingue de son avion, Nagano réussit à rentrer indemne à sa base. Cette accumulation de victoires aériennes dans le secteur de Rabaul fait de lui le pilote le plus victorieux du Kōkūtai (qui est renuméroté pour devenir le Kōkūtai en ). Cependant, l'arrêt du décompte des victoires individuelles par le groupe en empêche de connaître le nombre de victoires qu'il remporte à partir de ce mois. Le total réel de victoires aériennes de Nagano pourrait être de l'ordre d'une vingtaine, mais seules les 19 premières sont documentées. alt=Portrait photo noir et blanc d'un comme portant un casque d'aviateur.|gauche|vignette|Kiichi Nagano lors de son passage au sein du Kōkūtai Atsugi. En , Kiichi Nagano quitte le 582e Kōkūtai pour rejoindre en tant qu'instructeur le Kōkūtai Atsugi, une unité destinée à la formation des nouveaux pilotes du service aérien de la Marine impériale japonaise. Le groupe est cependant renommé le pour devenir le avant d'être affecté à des opérations de défense aérienne au-dessus du nord du Japon. En , Nagano est envoyé avec le du pour assurer la défense aérienne des îles Kouriles, entre Hokkaidō et le Kamtchatka, sous les ordres de . Kiichi Nagano est alors aux côtés de Tomezō Yamamoto (avec qui il est ami depuis leur passage au sein du 2e Kōkūtai) et de Hiroyoshi Nishizawa (le pilote le plus victorieux de l'aéronavale japonaise). Nagano et les autres pilotes envoyés dans cette région ont pour mission principale d'intercepter les raids de bombardiers américains lancés depuis des bases dans les îles Aléoutiennes.

Après six mois dans les îles Kouriles, Kiichi Nagano et son unité sont transférés sur l'île de Kyūshū, au sud du Japon . Dans le cadre de l', visant à défendre l'archipel japonais des attaques alliées, Kiichi Nagano participe à la bataille aérienne de Formose en .

Mort

Le , Kiichi Nagano est transféré avec le reste de son unité vers Bamban, sur l'île de Luçon. De là, les pilotes japonais doivent à la fois intercepter les appareils américains et attaquer des convois dans le golfe de Leyte. La bataille du golfe de Leyte se solde finalement par une défaite japonaise décisive, qui brise définitivement les capacités de la Marine impériale.

Peu après, le , Kiichi Nagano est abattu et tué au combat lors d'une mission d'interception contre des américains au-dessus de Bamban.

Notes et références

Bibliographie

Catégorie:Naissance dans la préfecture de Shizuoka Catégorie:Naissance en 1922 Catégorie:Décès en novembre 1944 Catégorie:As de l'aviation japonais Catégorie:Aviateur japonais de la Seconde Guerre mondiale Catégorie:Pilote d'aéronavale Catégorie:Militaire japonais mort au combat