Joseph Farran Zerbe, né le et mort le est un collectionneur et marchand de pièces de monnaie américain qui est président de l' (ANA) en 1908 et 1909. Il occupe le poste de numismate en chef (responsable de la vente de pièces de monnaie gouvernementales) lors des expositions universelles de St. Louis (1904), Portland (1905) et San Francisco (1915).
Zerbe est né à Tyrone, en Pennsylvanie, en 1871, et s'intéresse aux pièces de monnaie dès son enfance. À l'âge de , il gère un magasin dans sa ville natale, tout en étant impliqué dans d'autres entreprises. Il rejoignit l'ANA en 1900 et gagne sa vie grâce aux pièces de monnaie. Constituant une importante collection d'objets numismatiques, il les expose lors des foires et dans des banques locales à travers les États-Unis pendant plus de à partir de 1907. Les prix élevés qu'il demande pour les pièces commémoratives émises par la Monnaie des États-Unis pour les expositions universelles, ainsi que le fait que la valeur de certaines pièces chute après la fermeture des foires, lui valent une réputation de charlatan auprès de certains numismates.
Zerbe grimpe rapidement dans les rangs de l'ANA, élu vice-président en 1904 et président en 1907. Son mandat de président est controversé, car il achète le journal privé de l'ANA, , aux héritiers de son fondateur en 1908, une transaction qui aurait dû être effectuée au nom de l'association. S'ensuit une lutte factionnelle ; Zerbe remporte la victoire, avec le successeur de son choix élu. Il continue à exposer sa collection dans des banques jusqu'à sa vente en 1928 à la Chase National Bank, puis il en est le conservateur jusqu'à sa retraite en 1939. En 1969, il est intronisé à titre posthume au Temple de la renommée de la numismatique. La plus haute distinction de l'ANA, le , est décernée par l'organisation de manière annuelle, bien qu'en 2021 le conseil d'administration de l'ANA vote pour retirer son nom de cet honneur après la présentation de cette année-là. Ses autres contributions à la numismatique comprennent la fondation de la à San Francisco en 1915.
Jeunesse vignette|redresse|alt=Couverture de livre en papier jauni.|La brochure de Farran Zerbe de 1899 intitulée (Faits sur les pièces de monnaie, les timbres et le papier-monnaie). Joseph Farran Zerbe naît le à Tyrone, en Pennsylvanie. Ses parents étaient James Albert, un messager pour une entreprise de livraisons express, et Bridget Mary Zerbe (née McAvoy). La famille Zerbe jouit d'un certain confort, et Joseph (qui abandonne son premier prénom dès son jeune âge) est éduqué dans les écoles publiques.
Il travaille comme garçon de livraison de journaux pour le de 1880 à 1889. Selon de nombreux récits, y compris ceux racontés par Zerbe lui-même dans ses dernières années, son intérêt pour les pièces de monnaie est éveillé à l'âge de , lorsqu'un client le paie avec une pièce française en argent de , et que la banque refuse de l'accepter. Le numismate John P. Lupia a considère cette histoire plus comme un leurre pour attirer l'audience (en particulier ceux qui viennent voir son exposition itinérante de pièces de monnaie) sur son récit, et qu'il est plus probable que l'histoire que Zerbe raconte en 1903 soit vraie, à savoir qu'il devient collectionneur de pièces de monnaie à l'âge de en 1880.
En 1889, Zerbe est devenu le propriétaire d'un magasin de quartier à Tyrone, qui vend une grande variété de marchandises sous le nom de « » Il est également impliqué dans d'autres activités à Tyrone, dirigeant un service de nouvelles sous son propre nom de 1889 à 1890 et servant comme rédacteur d'un journal local pendant l'absence du titulaire. Il vend également des timbres-poste de collection, gérant un magasin séparé. En 1899, sous le nom de , il publie la brochure « » (Faits sur les pièces de monnaie, les timbres et le papier-monnaie), qui se vend .
Numismate des expositions universelles vignette|redresse|gauche|alt=Alcôve d'exposition avec des meubles-vitrine à gauche, à droite et dans le fond.|Le stand de Farran Zerbe à l'exposition Lewis & Clark à Portland, en 1905.
En , Zerbe rejoint l' (ANA) en tant que membre numéro 197. Le numismate O.H. Dodson note que , ce qui aboutit à son élection en 1904 en tant qu'officier de la société. En , il déclare faillite, marquant probablement la fin de son implication dans le magasin de quartier à Tyrone. Par la suite, sa vie serait consacrée aux objets de collection, en particulier aux pièces de monnaie. Écrivain prolifique, Zerbe publie son premier article dans le journal de l'ANA, The Numismatist, en 1902 ; intitulé « », il traite de certaines pièces d'or rares des États-Unis et est le premier d'une série de plus de qu'il écrirait pour cette publication entre 1902 et 1945.
Au début du , Zerbe commence à présenter son exposition itinérante, « » (monnaies du monde). L'écrivain numismatique David T. Alexander décrit Zerbe comme . Certains collectionneurs prêtent des objets pour l'exposition et ne peuvent pas les récupérer, mais cela est peu médiatisé alors que Zerbe entame une ascension fulgurante dans le monde numismatique.
En 1902, le président Theodore Roosevelt signe une législation autorisant la frappe de d'or d'un dollar par la Monnaie et remises aux organisateurs de l'Exposition universelle de 1904 à Saint-Louis dans le cadre de la subvention gouvernementale pour la foire. La législation est assez ambiguë pour permettre plusieurs dessins pour le dollar en or, et Zerbe est parmi ceux qui préconisent cette approche, affirmant que cela stimulerait les ventes. D'autres propositions de Zerbe, telles qu'une pièce d'or massive d'une valeur nominale d'un milliard de dollars à exposer à la foire, ne sont pas adoptées et renforcent l'idée que Zerbe est un charlatan. Néanmoins, sur recommandation d'influents amateurs de collection de pièces de monnaie, Zerbe obtient le poste de numismate en chef de la foire de St. Louis, chargé de vendre les pièces et médailles mises en vente par le gouvernement américain, y compris les deux variétés du dollar en or de l'Exposition universelle de la Louisiane. En vertu de la législation autorisant les premières pièces commémoratives telles que celles que Zerbe distribue, l'ensemble de la frappe est remis à la commission autorisée, qui réalise tous les bénéfices possibles en les vendant avec une prime au public.
vignette|redresse|alt=Dépliant publicitaire fabriqué pour ressembler à un billet de banque avec le portrait d'un homme sur la gauche et des inscriptions au centre.|Note publicitaire pour Farran Zerbe, 1905, le décrivant comme .
Zerbe, en plus d'exposer ses propres pièces à la foire, promeut les dollars en or. Les vendant à , un montant qu'il justifie en affirmant que les dollars en or de circulation régulière ont une prime, il les vend également montés sur des cuillères, des bijoux et d'autres objets. Il soumet des articles au Numismatist, sous son propre nom et de manière anonyme, cherchant à intéresser les collectionneurs de pièces aux dollars. Cependant, peu sont vendus, et il offense certains collectionneurs de pièces qui concluent qu'il fait des affirmations trompeuses et jette le discrédit sur la communauté numismatique. Seulement des sont vendues, beaucoup après la fermeture de la foire à peine plus que leur valeur nominale au marchand de pièces texan . Zerbe lui-même en prend davantage, les vendant pendant des années par la suite dans son exposition ; selon Q. David Bowers, la baisse des prix sur le marché secondaire , puisqu'il a assuré aux acheteurs qu'il aiderait à maintenir le niveau des prix.
Malgré ces difficultés, lorsque la convention de l'ANA de 1904 a lieu à la foire de Saint-Louis, Zerbe est élu premier vice-président de l'organisation ; selon un article de 1961 sur Zerbe, cela est dû à son éloquence lors de la convention. Lorsqu'il n'est pas occupé par ses fonctions à la foire ou en tant qu'officier de l'ANA, Zerbe voyage beaucoup, visitant des collectionneurs et menant des recherches ; en 1905, il écrit dans sur les préparatifs pour commencer la frappe de monnaie à la nouvelle Monnaie de Denver, et que la Monnaie de La Nouvelle-Orléans ne frappe temporairement pas de monnaies.
Muni de lettres de recommandation des responsables de la foire de Saint-Louis, Zerbe obtient ensuite un poste de numismate en chef à l'Exposition Lewis & Clark de 1905 à Portland, en Oregon. En 1904, le Congrès autorise l'émission de dollars en or pour marquer l'Exposition, dont Zerbe est chargé de la commercialisation. Ayant tiré des leçons de son expérience à Saint-Louis, il demande pour ces pièces, ou pour six. Certaines sont datées de 1904 et d'autres de 1905, et Zerbe tente de susciter l'excitation en affirmant faussement que l'émission de 1904 est presque épuisée, portant le prix à . Il n'a pas de succès, et les deux tiers de la frappe combinée de juste un peu plus de en or sont retournés à la Monnaie pour être fondus. Il vend également des médailles de la Monnaie à l'exposition de Portland. Les activités de Zerbe à Portland lui rapportent un profit d'environ .
Président de l'ANA Ayant terminé ses obligations à Portland, le , Zerbe embarque sur un bateau côtier à destination de San Francisco. Il y mène des recherches numismatiques et visite des collectionneurs, cherchant des informations sur des sujets tels que les émissions privées de pièces d'or pendant la ruée vers l'or en Californie, et est présent lors du tremblement de terre de San Francisco le . Il n'est pas blessé, bien que les meubles dans l'appartement où il séjourne se soient déplacés et que du plâtre et d'autres objets soient tombés au sol. Avant de partir pour Los Angeles pour poursuivre ses recherches, Zerbe aide les personnes affectées par le séisme et passe dix jours à rassembler des données et des photographies pour un livre envisagé (mais jamais publié) sur l'événement. En , Zerbe est l'invité d'honneur à la première convention de la Société Numismatique de l'Ohio à Columbus. En 1907, Zerbe participe à l'exposition de Jamestown à Norfolk, en Virginie, et propose sans succès une pièce d'argent de à émettre pour cette foire.
À partir de 1907, et pendant plus de deux décennies, il conclut des accords avec des banques pour exposer des parties de sa collection dans leurs halls. Cela profite à la fois aux banques, qui voient une augmentation des dépôts, et à Zerbe, qui non seulement reçoit ce que la banque lui paie, mais a également l'opportunité d'acheter de vieilles pièces apportées par des membres du public. Les expositions comportent également des conférences de Zerbe, ainsi que des dépliants sur les pièces contenant des articles favorables sur les banques, et qui sont imprimés avec le nom de la banque. Les expositions, selon Zerbe, constituent une forme de publicité digne.
L'érudit numismatique de New York, Albert Frey, est élu président de l'ANA à la convention de Saint-Louis en 1904. Après avoir servi trois ans, avec Zerbe comme premier vice-président, Frey refuse de se représenter en 1907, et Zerbe est élu président lors de la convention de cette année-là à Columbus, prenant effet en , avec Henri Buck comme premier vice-président. Zerbe s'engage à développer l'ANA en termes de membres et de prestige, fixant un objectif de . Bien qu'il n'atteigne pas cet objectif, rejoignent l'association pendant les deux années de présidence de Zerbe, dont beaucoup parrainées par Zerbe lui-même.