thumb|Un télécentre à Yoff (Dakar). Un télécentre est un espace public grâce auquel des utilisateurs peuvent avoir accès à des ordinateurs, à l’Internet et à d’autres technologies de l'information et de la communication, pour leur permettre de collecter de l’information, de l'emmagasiner, de la traiter et de la communiquer, tout en facilitant une meilleure connaissance et une meilleure expertise pratique des systèmes numériques (concept de "digital literacy" ou « culture numérique »).
Si chaque télécentre est spécifique, l’objectif commun est d’utiliser les technologies de l'information et de la communication pour soutenir le développement social, économique et culturel en réduisant l’isolement des personnes, en comblant la fracture numérique, en contribuant à résoudre des problèmes de santé, en créant de nouvelles opportunités d'activités sur le plan économique ou en offrant à la jeunesse un moyen d’expression et d’engagement. Bref, un télécentre est un instrument au service d'une communauté dans divers domaines.
Les télécentres existent partout dans le monde, sous des noms différents en fonction des pays ou des initiateurs du projet (association, entrepreneur individuel, société privée ou encore l'État ou une collectivité territoriale). Il existe une grande variété de télécentres selon le statut et les objectifs, selon les services offerts et selon le contexte local (rural ou urbain) ou national (pays industrialisé ou pays en développement)La création d'un télécentre communautaire pour l'Afrique. Comment créer un telecentre communautaire polyvalent en Afrique, Mike Jensen, et Anriette Esterhuysen, . Centre de téléservice communautaire, telecottage, télékiosque, cybercafé, infocentre, centre communautaire multimédia, cyberbase, cybercentre, espace public numérique sont des exemples d'appellation de télécentres traduisant parfois une catégorie particulière.
Définitions Exemples de définitions de base des télécentres: "Un télécentre est un lieu où l'accès du public à la communication et information pour le développement économique, social et culturel est fourni par l'informatique" (Gaston Zongo, programme Acacia du CRDI 1999) "Un télécentre fournit des services d'information et de communication nécessaires à la communauté locale". (Steve Cisler) "Tous les télécentres ont pour but de stimuler et de satisfaire la demande de services d'information et de communication, cependant chaque télécentre est susceptible d'avoir ses propres caractéristiques en adéquation avec les besoins de la communauté" (Mike Jensen et Anriette Esterhuysen). "Un Télécentre Communautaire est un centre local qui offre une partie ou la totalité des services suivants : services d'informations, services des télécommunications et des données à tous les membres de la communauté. À cet effet, le Télécentre utilise les ressources des télécommunications et de l'informatique, comme facteur de développement socio- culturel, économique et politique" (Marcel Lucas Mahoukou)(Telecentre Communautaire, Une Solution Pour Le Rural, Université de Pennsylvanie - African Studies Center, MAHOUKOU Marcel-Lucas Un telecottages est un centre de services communautaires où l'information, l'assistance et l'aide sont disponibles et où n'importe qui peut utiliser les technologies de l'information et de la communication (TIC) et accéder à Internet. Les utilisateurs des telecottages peuvent solliciter, diffuser, enregistrer, analyser, ou simplement accéder à l'information. Les telecottages apportent des informations à la population locale et fournissent des occasions d'utiliser l’information de différentes façons: pour travailler, pour apprendre ou tout simplement pour jouerTelecottage Handbook, How to establish and run a successful telecentre.
Objectif des télécentres L'objectif des télécentres est de fournir une gamme de services d'informations et de communications répondant aux besoins d'une communauté en partageant des installations techniques et en fournissant une assistance adéquate. Cet objectif est assuré en mettant à la disposition des personnes utilisant le télécentre un ensemble de ressources que ces personnes ne pourraient pas se permettre de posséder individuellement (en raison d’un coût trop élevé par rapport aux revenus de ces personnes) ou d’utiliser (systèmes trop compliqués par rapport à leurs capacités personnelles). Cet objectif concerne surtout les télécentres communautaires dans les pays en développement visant à desservir des villages ou des quartiers défavorisés.
Les télécentres sont aussi très utiles pour des personnes en voyage ou en déplacement qui ont besoin momentanément d'outils de bureautique et de communication et d'accès aux réseaux de télécommunications et à Internet. Cet objectif concerne les cybercafés situés dans des zones denses urbaines et lieux de passage.
L'objectif des télécottages dans les pays européens est de servir une communauté rurale ou périurbaine en partageant un local et des équipements de TIC pour favoriser le télétravail et les activités culturelles.
Historique des télécentres Les premiers télécentres ont été créés dans les années 1980 en Suède (avec Henning Albrechtsen qui a créé le premier télécentre à Vamdalen en Suède en 1985Albrechtsen, Henning. Telecottages in the Nordic countries. Canadian Journal of educational communication, 16 (4) 1987, 327-333), au Danemark, au Royaume-Uni, en Hongrie et en France (avec Jean Paul Leclercq et son projet ARV en Auvergne). Il s’agissait de partager des équipements d’informatique et de télécommunications dans des villages isolés, car à cette époque, ces équipements étaient encore peu répandus en milieu rural.
Au cours des années 1990, des institutions internationales (UIT, UNESCO, FAO, etc.) ont développé des projets pilotes de télécentres communautaires dans les pays en développement. Les résultats de ces projets ont été étudiés pour en tirer des leçons et les dupliquer ultérieurement de façon optimaleTelecentres for developing countries: The Mali Case Study – TombouctouSeminar on Multipurpose Community Telecentres, Budapest, 7 - 9 December 1998, First International Conference on Rural Telecommunications, Washington, 30 November - 2 December, 1998, Universal Access for Rural Development from Action to Strategies, by Johan Ernberg, ITU, Exploring What Works and Why, A Conference at the University of Guelph, Guelph, Ontario, Canada, October 26 & 27, 1998, , L’UNESCO lance un site sur les ressources mondiales des télécentres communautaires, John Rose, Multipurpose Community Telecentres in support of People-Centred Development, par John B. Rose, Information and Informatics Division, United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization (UNESCO), . De nombreux télécentres se sont alors développés dans les pays en développement.
Les années 2000 ont vu l'émergence d'un mouvement plus global de télécentres à la fois dans les pays industrialisés et dans les pays en développement. Cette nouvelle vague correspondait à la diffusion progressive de la téléphonie mobile et de l’Internet. D'une part, l'utilisation des lignes de téléphone fixe dans les télécentres a diminué en raison de l'utilisation de plus en plus générale des téléphones mobiles même dans les catégories populaires de la population. D'autre part, des télécentres se sont orientés sur la fourniture de l'accès à InternetL’appropriation d’Internet chez les visiteurs des télécentres au Chili, par Pedro REYES GARCIA, Université de Montréal, thèse, .
La nouvelle décennie est caractérisée par l'émergence des accès à l'Internet à haut débit et les télécentres s'orientent sur l'aide à l'utilisation de ces services dans différents domaines.
Types de télécentres selon l’objectif et le statut Des télécentres ont un statut d’entreprise privée avec l’objectif de faire du profit pour son propriétaire. Ces télécentres offrent une gamme d’activités rentables et sont situés dans les quartiers où une clientèle suffisante est disponible à proximité. Les cybercafés appartiennent à cette catégorie. D’autres télécentres ont un statut d’association et fonctionnent selon les règles du secteur privé, mais ils n’ont pas de but lucratif et ont pour objectif de servir la communauté correspondant à cette association dont les responsables assurent la gestion du télécentre. Le télécentre peut être géré comme une entité autonome ou faire partie de la structure de l’association. D’autres télécentres ont un statut d’institution publique et sont placés sous la responsabilité des autorités territoriales. Ils sont subventionnés par des fonds du budget public, avec éventuellement l’aide de donateurs. Leur objectif est exclusivement de contribuer aux missions de service public dans la zone concernée. Cette catégorie a connu de nombreux projets soutenus par les institutions internationalesTechnologies de l'information et de la communication pour le développement en Afrique: L'expérience des télécentres communautaires, par Florence Ebam Etta, Sheila Parvyn-Wamahiu, African Books Collective, 15 juin 2005 - 240 pages, . Mais dans ce cas, le challenge de ces télécentres est de survivre quand les institutions internationales se retirent. Cette catégorie a connu un large succès en Amérique latine.
Types de télécentres selon le contexte économique Dans les pays industrialisés, des télécentres communautaires sont principalement installés dans des zones rurales isolées pour offrir les services de base (télécottages). Des types nouveaux de télécentres sont offerts en milieu urbain à partir des bibliothèques ou médiathèques (espace public numérique). Leur objectif vise l’apprentissage des outils numériques et l’accès aux contenus culturels. Dans les pays en développement, les télécentres visent à offrir des accès aux services de base pour les personnes qui n’ont pas les ressources suffisantes pour avoir des accès individuels et ces télécentres se développent en milieu urbain aussi bien qu’en milieu rural (mais dans des agglomérations de taille suffisante pour garantir une viabilité)La saga des Télécentres / Espaces publics numériques : vecteurs de transformation culturelle et économique sur le continent africain! Télécentres : mutualisation des connaissances dans l’Afrique rurale Télécentre, Faire du télécentre rural un outil de lutte contre la pauvreté. , jeudi 19 juin 2008 .
Rôle de service public des télécentres Dans des zones rurales, il est très important d’utiliser les technologies de l’information et de la communication pour améliorer les conditions de vie de la population et pour offrir un environnement propice aux petites et moyennes entreprises locales. Compte tenu du coût plus élevé des investissements pour les infrastructures des télécommunications en zones rurales et des coûts plus élevés d’exploitation et de maintenance de ces équipements, les zones rurales sont généralement sous-équipées en matière d'accès aux télécommunications et à Internet, en particulier dans les pays en développement. Il est alors intéressant de mutualiser les accès aux systèmes informatiques et de communication de façon à offrir une gamme très variée de services complémentaires : bibliothèque, médiathèqueSéminaire Régional pour les pays d’Europe Centrale, Rôle des télécentres communautaires dans le cadre de l'accès universel et du développement rural, Budapest, 7-9 décembre 1998, Développer l'économie numérique dans les territoires ruraux français : une ère nouvelle pour les télécentres?, Bruno Moriset, Université Jean-Moulin – Lyon 3, CNRS – UMR 5600 EVS, .
Les télécentres communautaires peuvent servir de point d’appui en utilisant le local pour des services de téléenseignement et de télémédecine ou de l’e-administration (par exemple en facilitant l’établissement de formalités administratives et déclaration d’impôts, ..). Des services complémentaires de conseil peuvent être fournis aux professionnels et aux petites entreprises locales.