La révolution constitutionnelle persane (en persan : Enghelab-e Mashruteh / انقلاب مشروطه) (appelée aussi révolution constitutionnelle de l'Iran) contre le règne despotique des chahs Qadjar commença en 1905 et dura jusqu'en 1911. Elle eut pour conséquence la fondation d'une Constitution et d'un parlement en Perse (Iran), le Madjles.
Le mouvement, cependant, ne cessa pas avec la révolution et fut suivi du Mouvement constitutionnaliste du Guilan.
Des personnages comme Sardar Assad, Sattar Khan, Yeprem Khan et Bagher Khan, de puissantes tribus comme les Bakhtiari et des villes comme Tabriz jouèrent des rôles significatifs dans ce mouvement.
La révolution constitutionnelle persane est le premier événement de ce genre au Moyen-Orient. Elle ouvrit la voie à des changements importants en Perse, la faisant ainsi entrer dans l'ère moderne. Elle permit la tenue de débats sans précédent dans une presse bourgeonnante destinée à la petite frange alphabétisée du pays. La révolution créa, dans un pays pauvre et extrêmement arriéré par rapport à ses voisins, de nouvelles occasions et de nouvelles perspectives à un Iran qui apparaissait sans frontières. De nombreux groupes différents se battirent pour définir la forme finale de cette révolution, et toute la société en fut finalement changée d'une manière ou d'une autre. L'ordre ancien, que défendaient Nassereddine Chah et ses successeurs, fut finalement dépassé pour être remplacé par de nouvelles institutions, de nouvelles formes d'expression et un ordre social et politique nouveau.
Contexte et causes Pendant le , une série de facteurs font naître un sentiment d'injustice et d'infériorité économique et politique à l'égard des pays occidentaux. Le mécontentement grandit et suscite la conviction d'un besoin de réformes, qui ne sont pas entreprises efficacement.
Un marché ouvert aux puissances étrangères Le traité de Turkmantchaï en 1828 et le traité de Paris de 1857 ne signifient pas seulement la perte de territoires. Ils sont accompagnés de clauses défavorables à la Perse et favorisent un impérialisme économique exercé par la Russie et la Grande-Bretagne. Ces deux puissances obtiennent des avantages douaniers qui rendent leurs produits plus attractifs en matière de prix, tandis que les exportateurs persans se voient pénalisés. Cette concurrence jugée déloyale soulève le mécontentement du bazar, qui cumule une fonction économique et une fonction sociale : on y trouve les marchands, mais aussi les artisans, les banques, c'est également un lieu de prêche pour le clergé.
La Perse accorde aux puissances étrangères des concessions, c'est-à-dire le droit d'exploiter certaines ressources du pays, parfois avec un monopole, en échange du versement de droits sur les bénéfices. Ainsi, l'État accorde à la Russie et la Grande-Bretagne des concessions sur les routes, les forêts, le pétrole. Les Persans ont le sentiment que l'on vend leur pays. La concession sur les tabacs, en 1890, provoque un soulèvement de la part des marchands du bazar et du clergé. L'État est obligé de reculer devant ce qui, a posteriori, passe pour une répétition générale de la révolution qui aura lieu quelques années plus tard. La vente de concessions commerciales à des pays étrangers est l'un des éléments qui suscitent le mouvement de révolte : en plus de soumettre le commerce persan à une situation de concurrence déloyale, il froisse le sentiment national . Les intellectuels modernistes mettent la question de l’identité nationale au centre des débats et des luttes politiques lors de la révolution constitutionnelle de 1906Bernard Hourcade, La recomposition des identités et des territoires en Iran islamique // The making of identities and territories in Islamic Iran, In: Annales de Géographie, t. 113, , 2004. Composantes spatiales, formes et processus géographiques des identités, .
Influence des idées occidentales sur les intellectuels L'impérialisme économique des puissances étrangères a pour effet de favoriser les contacts avec l'Europe. Naser al-Din Shah lui-même voyage et attire l'attention de ses compatriotes sur l'étranger. Des écoles modernes sont créées, où l'on apprend les langues étrangères et où l'on découvre la supériorité technologique des Européens. Amir Kabir ouvre Dar al-Fonun, la première université, puis une école de sciences politiques est fondée en 1899. Des bourses d'études permettent aux étudiants de voyager. Ils reviennent d'Europe avec le sentiment d'un retard de leur propre pays sur le plan technologique, mais aussi sur le plan des institutions politiques. Des intellectuels introduisent en Perse des idées nouvelles : l'idée de nation (mellat), de loi codifiée (qanun), de constitution (mashruta), de système parlementaire.
La presse est encore peu développée et sous contrôle de l'État, mais elle est un facteur qui contribue à la connaissance des politiques et des institutions européennes. Amir Kabir a créé le journal du pays, Ruznameh. Des publications clandestines sont distribuées la nuit, ce sont les Shab-nameh (« Lettres de la nuit »). Les journaux en persan basés à l'étranger, interdits par Nassereddine Chah, circulent plus librement sous son successeur Mozaffar an-Din. Qanun, publié depuis Londres par Mirza Malkum Khan, Akhtar à Istanbul et Habl al-Matin à Calcutta permettent aux lettrés persans d'être informés des nouvelles internationales. De jeunes intellectuels libéraux créent une société à Téhéran et mettent en commun leurs livres pour fonder la première bibliothèque nationale. À la fin du , se développent à Téhéran et Tabriz des associations clandestines et des sociétés secrètes, les anjomans. Les auteurs occidentaux sont traduits en persan. Ainsi, L'esprit des lois de Montesquieu, qui introduit l'idée de la séparation des pouvoirs exécutif, législatif et judiciaire. Mirza Malkum Khan est parmi les premiers à populariser ces idées en Perse, dans son Daftar-e tanzimat (« Livre des réformes »), inspiré par les réformes ottomanes. La traduction par Mīrzā Ḥabīb Eṣfahānī des Aventures de Hajji baba, une satire de James Morier qui dépeint les Persans de façon caricaturale, remporte cependant un succès, parce qu'elle confirme le contraste entre la modernité européenne et la dynastie Qadjar.
Soutien du clergé Depuis l’époque des Séfévides (ou Safavides) au siècle, les religieux soutenaient l’ordre royal. Mais plusieurs d'entre eux prennent le parti des marchands et du peuple. Les plus notables sont et Behbahani. Le projet de démocratisation fait l'objet d'âpres discussions parmi les religieux : si Muhammad Hossein Naini prend le parti des constitutionnalistes, Fazlollâh Nuri dénonce le régime parlementaire comme contraire aux préceptes de l'islam. Pour ce dernier, musulmans et non musulmans ne sauraient bénéficier d'un statut d'égalité, et seuls des religieux peuvent diriger les affaires humaines.
Un besoin de réformes pour mettre fin à l'arbitraire L'inflation nourrit le mécontentement. Pendant la période Qajar, le niveau de vie moyen s'est érodé de façon progressive. Les Persans réclament du Shah Naser al-Din une politique plus protectionniste à l'égard de leurs voisins russes et britanniques. Mais les tentatives de réformes sont coûteuses. Amir Kabir réduit les dépenses de la cour, et se met à dos la noblesse ; il augmente les droits de douane et s'aliène les commerçants. Pour les financer, Naser al-Din Shah a recours à de nouvelles concessions ; il octroie même des postes d'ambassadeur ou de ministre. Les marchands souhaitent avoir davantage leur mot à dire en matière commerciale, c'est pourquoi ils sont favorables à une réforme du système qui diminue les prérogatives du Shah au profit d'un Parlement.
Le train de vie des princes contribue grandement au sentiment d'injustice et d'arbitraire. Les dépenses de la cour royale sont excessives et financent les loisirs des rois. Les voyages de Naser al-Din Shah sont coûteux. Son successeur Muzaffar al-Din Shah, à partir de 1896, doit encore attribuer des concessions, sur le pétrole et les routes. Il contracte un emprunt russe, qui comporte comme clause l'octroi de nouvelles concessions. Pour gérer les services de douane, il nomme un Belge, Josef Naus, ce qui ajoute au sentiment de dépendance de la Perse à l'égard des pays européens. La législation en matière économique repose sur la jurisprudence islamique traditionnelle, inadaptée aux litiges commerciaux d'une économie grande ouverte aux influences extérieures. La demande de modernisation repose sur un sentiment d'arbitraire : la désignation des gouverneurs provinciaux, des officiers, est effectuée sans lois. De surcroît, les gouverneurs ne sont pas payés, et doivent rentrer eux-mêmes dans leurs frais, ce qui les encourage à exploiter les provinces. Les Persans demandent des lois codifiées. La source de ces lois doit être une Assemblée représentative de la société persane.
Les intellectuels et les marchands du bazar, unis par un même sentiment dirigé contre le régime, avec l'appui d'une partie du clergé, perçoivent la révolution d'octobre 1905 en Russie, qui institue une Douma (assemblée nationale), comme l'exemple à suivre.
Déroulement L'élément déclencheur est une crise économique. En 1905, les récoltes sont mauvaises. À cela s'ajoute une épidémie de choléra, et la guerre russo-japonaise qui interrompt le commerce avec la Russie. En outre, l'argent, utilisé pour battre monnaie, est dévalué. Il s'ensuit une forte inflation : le prix du blé augmente de 90%. Pour compenser le déclin de ses revenus, l'État augmente les taxes sur le commerce.
Du mouvement révolutionnaire de 1905 au 1er majles (août 1906) Cette situation a pour effet de provoquer la colère des marchands, qui organisent une première manifestation. Leur revendication ne porte pas encore sur des réformes politiques : ils demandent le départ de Josef Naus, sans résultat. alt=Décret royal du 5 août 1906|vignette|Décret du 5 août 1906 aux termes duquel Muzaffar al-Din Shah convoque l'Assemblée constituante En , le gouverneur de Téhéran fait bastonner deux marchands, coupables d'avoir augmenté le prix du sucre. Le bazar se met en grève. Une foule de manifestants, menée par Behbahani et Tabatabai, réclame la démission de Naus, du gouverneur, et une maison de la justice (adalat-khaneh), ce dernier concept étant assez vague pour que le Shah promette de satisfaire ces demandes. Mais à l'été 1906, les promesses ne sont pas tenues. L'arrestation brutale de , un prédicateur pro-constitutionnaliste, déclenche un mouvement de protestation. Les manifestants marchent sur le poste de police. Dans la confusion, les policiers tirent sur la foule et tuent un étudiant en théologie. Le lendemain, des milliers de personnes accompagnent le corps de la victime en procession. Les troupes cosaques ouvrent le feu sur la foule. Tabatabai et Behbahni quittent Téhéran et marchent avec 2 000 étudiants en théologie vers Qom, où ils se mettent en grève. Le bazar se trouve privé des oulémas chargés d'appliquer la sharia aux litiges commerciaux, toute action judiciaire, qui exige d'appliquer la jurisprudence religieuse, est impossible.