Société ethnologique de Londres

La Société ethnologique de Londres (SEL) ou Ethnological Society of London (ESL) est une société savante fondée en 1843 comme une branche de l'Aborigines’ Protection Society (APS). À l'époque, la signification de l'ethnologie en tant que discipline n'était pas fixée : les approches et les attitudes à son égard ont changé au fil du temps, avec l'émergence d'une approche plus scientifique de la diversité humaine. Au cours de trois décennies, la SEL a eu une existence mouvementée, avec des périodes de faible activité et une importante scission contribuant à une continuité irrégulière de ses réunions et de ses publications. Elle a fourni un forum de discussion pour ce qui serait maintenant classé comme une anthropologie scientifique pionnière, selon les perspectives changeantes de l'époque, bien que présentant également des intérêts géographiques, archéologiques et linguistiques plus larges.

En 1871, la SEL devient partie intégrante de ce qui est aujourd'hui le Royal Anthropological Institute of Great Britain and Ireland, fusionnant à nouveau avec le groupe rival dissident, l'.

Contexte Au moment de la fondation de la Société, « l'ethnologie » est un néologisme. La Société ethnologique de Paris est fondée en 1839, et la en 1842. John Epps est à l'origine d'une société antérieure à Londres de 1837 à 1842 ; Luke Burke, qui en est membre, y publie un journal ethnologique en 1848.

La société parisienne est mise en place par William Frederic Edwards, avec un programme de recherche précis en tête. Edwards donnait des conférences depuis une décennie sur le défaut de considérer les races comme des groupes purement linguistiquesStocking, p. 27.. L'Oxford English Dictionary enregistre le terme « ethnologie » utilisé en anglais par James Cowles Prichard en 1842, dans son Histoire naturelle de l'homme, pour « l'histoire des nations ». L'approche de l'ethnologie à l'époque de la fondation de la Société reposait sur le climat et les facteurs sociaux pour expliquer la diversité humaine ; le débat était encore encadré par le Déluge de Noé, et le monogénisme correspondant des origines humaines. Prichard est une figure majeure dans l'examen de la variabilité humaine sous un angle diachronique, et plaidait pour l'ethnologie en tant qu'étude visant à résoudre la question des origines humaines.

Les débuts de l'ethnologie la placent dans la position d'une science marginale. Prichard commente en 1848 que l'Association britannique pour l'avancement de la science classe toujours l'ethnologie comme une subdivision de l'histoire naturelle, appliquée à l'hommeJ. C. Prichard, « On the Relations of Ethnology to Other Branches of Knowledge », Journal of the Ethnological Society of London (1848–1856), vol. 1, (1848), pp. 301–329. Published by: Royal Anthropological Institute of Great Britain and Ireland. . .. Elle reste dans la Section D pendant un certain temps, mais en 1851, elle est classée dans une nouvelle Section E pour la géologie et la géographie, après un lobbying de la part de partisans, dont Roderick Murchison. Le chevauchement des intérêts entre la SEL et la Royal Geographical Society (RGS) se reflète par une adhésion commune.

Vers 1860, la découverte de l'Antiquité humaine et la publication de L'Origine des espèces entraînent un changement fondamental de perspective, avec l'ancienne approche historique paraissant désespérée étant donné l'émergence de la préhistoire, mais la question biologique gagne en intérêtStocking, p. 76..

Tensions au sein de la Aborigines' Protection Society La Aborigines' Protection Society (APS) est créée à la suite de l'activité d'un comité parlementaire et est largement l'initiative de Thomas Fowell Buxton. Elle produit des rapports, mais à la suite de l'expédition au Niger de 1841, certains de ses partisans estiment qu'un argumentaire basé sur la science est relégué au second plan dans les activités de l'APSStocking, pp. 241–5.. L'APS est fondée par des Quakers dans le but de promouvoir un programme social et politique spécifique. La Société ethnologique, bien que principalement une organisation scientifique, conserve une partie de la perspective libérale et de l'orientation militante de son prédécesseur.

Fondation Un questionnaire ethnologique est produit par la BAAS en 1841, résultant d'un comité dirigé par Thomas Hodgkin de l'APS, et s'appuyant sur un travail antérieur à Paris de W. F. Edwards. Un prospectus pour la Société ethnologique est publié en par Richard King ; King a été étudiant sous la direction de Hodgkin à l'hôpital GuyStocking, p. 244.. La Société se réunit pour la première fois en chez Hodgkin ; ou le , lorsque Ernst Dieffenbach lit un document sur l'étude de l'ethnologieRobert Grant, New Zealand ‘Naturally’: Ernst Dieffenbach, Environmental Determinism and the Mid Nineteenth-Century British Colonization of New Zealand, New Zealand Journal of History, 37, 1 (2003), p. 25; PDF..

Parmi les autres fondateurs figurent James Cowles Prichard, John Beddoe et . Outre Hodgkin, King et Dieffenbach, l'autre membre commun important de l'APS est William Aldam, un autre quakerRainger, p. 711.. La Société avait des membres correspondants, qui sont considérés comme des membres ordinaires ; ils incluent plus tard Hermann Welcker et J. B. D., On the Skull of Dante, Anthropological Review, Vol. 5, No. 16 (Jan., 1867), pp. 56–71. Published by: Royal Anthropological Institute of Great Britain and Ireland. . .. Au début, la Société dispose de locaux au 27 Sackville Street, loués par l'intermédiaire de King à la D. Zuck, The Westminster Medical Society 1809–1850, The History of Anaesthesia Society Proceedings vol. 42 (2010), pp. 9–25; ; PDF, at p. 16..

Années 1840 devient membre de la SEL en 1845, et Brian Houghton Hodgson, représentant également l'ethnologie de l'Inde, est à un moment donné nommé membre honoraire. William Augustus Miles est membre et publie un article sur la culture aborigène australienneHenze, p. 327..

Après la mort de Prichard en 1848, le leader intellectuel de la Société devient Robert Gordon Latham. Les liens avec la Société de protection des aborigènes sont maintenus grâce à l'adhésion commune de Hodgkin et Henry Christy, bien que la rupture ne soit pas totalement amicaleGeorge W. Stocking Jr., What's in a Name: The Origins of the Royal Anthropological Institute (1837–71), at pp. 372–3, Man, New Series volume 6 issue 3, (Sep. 1971), 369–390; PDF.. La Société ethnologique, dans ses premières années, manque de bons contacts avec les autorités, certainement par rapport à la RGS et à sa bonne relation de travail avec le bureau des Colonies. Le gouverneur George Gray apporte son aide à la Société, mais il constitue une exception : il faut attendre la fin de la décennie pour que la Société commence à prendre conscience de sa position marginale par rapport au flux d'informations en provenance des colonies britanniques. Gray est un membre actif de la SEL alors qu'il est à l'étranger en tant qu'administrateur colonial, et son réseau inclut William Ellis, un autre membre.

Années 1850 En 1850, la Société est basée au 17 Savile RowRegulations of the Ethnological Society of London (1850); .. Elle connaît une période de déclin au milieu de la décennie. Parmi les membres actifs du Conseil se trouve , décédé en 1855. Le rapport de Richard Cull en 1852 mentionne des liens avec James Richardson LoganJournal of the Ethnological Society of London vol. III (1854), p. 171;archive.org..

Thomas Richard Heywood Thomson présente un document à la Société en 1854 sur l'hybridation, mettant en doute les commentaires de Paweł Edmund Strzelecki sur l'infertilité féminine chez les aborigènes d'Australie après avoir donné naissance à un enfant de père blanc. La communication est bien accueillie, mais en tant que contribution au débat en cours sur la race, elle est loin de régler le problème sous-jacent significatif.

rejoint l'ESL en 1854 et devient une figure controversée en raison de ses attaques contre les attitudes humanitaires des missionnaires et des abolitionnistes. Il est secrétaire de 1859 à 1862. Il trouve un allié en la personne de John Crawfurd, qui a pris sa retraite du service en tant que diplomate colonial et administrateur pour la Compagnie des Indes orientales. Crawfurd vient à l'ethnologie par le biais de sa section à la BAAS. Ses opinions publiées sur la race sont discordantes avec la tradition quaker et de la APS au sein de l'ESL. Hunt et Crawfurd tentent en 1858 de destituer le président Sir lors d'une réunion de l'ESL, sans succès, alors que Hodgkin est hors du pays.

Années 1860 Dans les années 1860, un regain d'intérêt pour l'ethnologie se manifeste, stimulé par des travaux récents, notamment ceux impliquant des outils en silex et l'antiquité de l'homme. La Société ethnologique devient davantage un lieu de rencontre pour les archéologues, ses intérêts suivant le rythme des nouvelles recherches Stocking, pp. 246–7.; et au cours de cette décennie, la Société devient une institution très différente. Les membres d'origine de la société sont principalement des officiers militaires, des fonctionnaires civils et des membres du clergé, mais au début des années 1860, de jeunes scientifiques les suppléent. Le contexte est marqué par des rencontres continues dans le monde entier avec de nombreuses populations ; John Thomson, le photographe qui les enregistre, devient membre en 1866. Thomas Henry Huxley, Augustus Lane Fox, Edward Tylor, Henry Christy, John Lubbock et Augustus Wollaston Franks jouent tous un rôle de premier plan dans les affaires de la société après 1860.

Les réunions et le journal de la SEL servent de forum pour partager de nouvelles idées et de plaque tournante pour les données ethnologiques. En 1868, la Société met en place un Comité de classification pour essayer de résoudre les problèmes causés par les rapports hâtifs et le manque de travaux de terrain systématiques. Cette initiative est une proposition de Lane Fox.

Scission et fusion Dans les années qui suivent la publication de L'Origine des espèces en 1859, les « Ethnologues » soutiennent généralement Charles Darwin contre ses détracteurs et rejettent les formes les plus extrêmes de racisme scientifique. Cependant, le mouvement vers le darwinisme n'est pas unilatéral, comme en témoigne la nomination de Robert Knox au titre de membre honoraire en 1860.

L'(ASL) est fondée en 1863 comme foyer institutionnel pour ceux qui sont en désaccord avec la politique de la Société ethnologique (en termes de loyautés politiques, Stocking mentionne que la composition politique de l'ESL est de 75 % de libéraux contre 25 % de conservateurs, avec des proportions inversées dans l’ASL)Stocking, p. 251.. Sur la question de la race, la Société ethnologique conserve des points de vue descendant de Johann Friedrich Blumenbach, qui a une théorie à cinq races mais est monogéniste, et de Prichard. Le concept post-darwinien de spéciation humaine est inacceptable pour ceux qui forment la Société anthropologique.