Toko Blaze, nom de scène de Christian Vlei, né en à Niamey au Niger, est un chanteur de reggae et de rub-a-dub français d’origine camerouno-ivoirienne.
Biographie Christian Vlei, né en 1973 à Niamey au Niger d’un père ivoirien et d'une mère camerounaise, Papa infirmier dans l’armée française, il a passé une partie de son enfance entre la cité des Rosiers (13014) et l’Afrique subsaharienne.
En 1984, la famille quitte les quartiers Nord de Marseille pour s’installer à Vitrolles, il a alors onze ans. Exilé dans une banlieue pavillonnaire sur les bords de l’étang de Berre, il souffre de ce déracinement, du regard des autres vis-à-vis de sa couleur de peau « on devient noir dans le regard des autres ». Adolescent, il découvre le rap, le hip hop et le raggamuffin et trouve dans la musique et la danse un moyen d’extérioriser ses émotions et de combattre ses complexes.
En 1990, drand cap vers la musique, l’écriture et le rap. Élève très peu studieux, Toko est plutôt attiré par l’écriture, le rap, et le style deejay. Il participe à un atelier animé par le Massilia Sound System. Il croise le micro avec Touré et Kurtis Entor. L’un est métis franco-ivoirien et l’autre métis franco-tchadien. Leur complicité grandit, ils lancent dans l’aventure et forment le groupe de rap Black Lions.
En , participation au premier festival rap au stadium de Vitrolles avec IAM, NTM et Tonton David. L’aventure démarre alors : émission Pollen sur France Inter, Francofolies de la Rochelle, Transmusicales de Rennes... Ils forgent leur style, écume les petits lieux et scènes nationales. Le maxi Double tribu sort en , avant leur séparation.
Toko Blaze multiple les rencontres artistiques, les collaborations discographiques et les apparitions scéniques. Roi de l’interstice, il s’improvise commentateur de football africain sur les premiers albums du Massilia Sound System.
En 2002, il collecte toutes ses œuvres inédites et réalise l’album Guest Star, comprenant des tubes comme Rose réalisé par Tyrone Downie et Yovo M’boueke. Passant d’un rôle d’invité à celui d’artiste confirmé, il ne tarde pas à se faire un public et à enchaîner les concerts à travers l’Europe et l’Afrique, accompagné sur scène par les musiciens du groupe Jamasound avec lesquels il enregistre les titres Royaume du bitume et Ba li Balan.
Même s’il prend une orientation beaucoup plus reggae, Toko n’a pas coupé les liens avec le milieu hip hop et participe aux projets OM all stars et Chroniques de Mars, qui sortent chez Sony-BMG. Orchestré par Imhotep, il enregistre avec Bouga (Belsunce breakdown) et Sista Micky le titre Dans la rue pour la compilation Marseille reggae all stars.
On notera aussi le duo mémorable avec Akhenaton sur un remix du groupe IAM Quand ils rentraient chez eux, paru sur l’album Soldats de fortune.
Toujours avide d’expériences nouvelles, il va se tester au punk rock en rejoignant Oai Star de Lux Botté et Gari Grèu sur le titre Mets les watts ! Pendant plus de 2 ans, ils vont user leurs semelles sur les scènes de l’Hexagone.
En 2015, il produit avec son acolyte Red Sugar Easy Steady, sixième album studio qui vient bousculer le conformisme actuel. Deux mois plus tard, il sera nommé aux Victoires du reggae dans la catégorie « album reggae français ».
En 2020, en pleine épidémie planétaire de coronavirus, il propose une nouvelle expérience musicale avec l'album Tropical Cut, comprenant 12 titres reggae/hiphop teintés de sonorités africaines. Nommé à son tour aux victoires du reggae dans la catégorie « coup de cœur public ».
En 2023, il revient au devant de la scène avec un nouveau projet intitulé Toko Blaze Meets FXXL Music. Il s'associe ainsi avec le crew marseillais TTT Sound et son producteur FXXL pour délivrer un projet 100% digital. Le projet est composé de dix titres vitaminés dans lesquels il dénonce les problèmes politiques et sociaux qui gangrènent sa ville, sans oublier des thèmes plus légers et surtout des vibes dansantes.
En parallèle, il publie son premier recueil, Carnaval des bagnards, en collaboration avec Dapé, compositeur et multi instrumentiste (Raspigaous, 38 Dub Band, Redlight), pour une œuvre transversale, à la dimension littéraire aussi bien que musicale et visuelle. Toko raconte. En chantant et en tchatchant, il nous conte l’histoire originale des tribulations d’une ombre pendant le carnaval. Le récit se déroule sur l’île imaginaire de Saint-Sébastien, morceau d’un archipel lointain. A la fois déclamée sur des musiques originales atmosphériques et chantées sur des adaptations de vieux calypso traditionnels – ou d’autres compositions spécialement créées – les scènes illustrent chaque type de lumière rencontrée. Cette œuvre hybride dépeint un univers luxuriant et cosmopolite où se mêlent festivités, contestations et histoire d’amour.
Discographie Albums studio Guest star [auto-prod/Musicast] 2002 Rhythm’n’tchache [Le petit mas/Mosaïc] 2006 Ruff Tuff [auto-prod/Africa Fête] 2006 Urban griot [Believe] 2009 L’homme qu’on appelle... [Believe] 2010 Tropical Cut [Believe] 2020 Toko Blaze meets FXXL [Believe] 2023
EP Double tribu [Roker promocion/Bondage] 1994 Stand Up! Speak Up! [Believe] 2008 Negra Musica [Believe] 2010 Made in [Believe] 2013 J’aime [Believe] 2015 Numéro 10 [Believe] 2018 Si tu me quittes [Believe] 2022 Amor [Believe] 2022
Publications Carnaval des bagnards, auto-édité, 2023, 90 p.
Participations Compilation Tous dans le même bateau [Sos Méditerranée] 2018 Namor Canal historique [Artistreet- Keyzit] 2011 Akhenaton, Face B [Emi] 2010 Compilation « Chroniques de Mars 2 » [Sony- bmg] 2007 Akhenaton, Soldats de fortune [361/Naïve] 2006 Compilation Om all-stars [Sony-bmg] 2005 Dupain, Les vivants [Bleu electric/Corida] 2005 Oai Star, Oaistar [Adam/wagram] 2004 Compilation Fiesta des suds 2003 [LG/Next music] 2003 Compilation Kongpilation [Banana Juice] 2003 Compilation Marseille reggae all stars [Polydor/ Universal] 2002 Jamasound, Superpanoramas [Patate records/Tripsichord] 2002 Compilation Face cachée de Mars [Globe/Sony music] 1997 Compilation Ragga baleti [Shaman/ Universal] 1995 EP Double tribu' [Roker promocion/Bondage] 1994
Bibliographie Reggae Obsession de Claude Allègre – auto-édité – 2023 – page 229 Massilia Sound System – La façon de Marseille de Camille Martel - Le Mot Et Le Reste – 2021 – page 195-196 Une sociologie du rap à Marseille de Béatrice Sberna – L’harmattan – 2015 L’Odyssée martienne de Jean-Pierre Maéro – auto-édité – 2017 M.A.R.S. Histoires et légendes du hip-hop à Marseille de Julien Valnet – Wildproject – 2013 – page 69-70 Marseille Culture[s] de Jean Contrucci et Gilles Rof - Hervé Chopin – 2012 – page 134 La face B d’Akhenaton – Don Quichotte – 2010 – page 157 Le Rap français de Clyde Puma - Hors Collection – 1997 – page 45
Liens externes Site personnel
Notes et références https://nouvelle-vague.com/album/album-sud-est/toko-blaze-drole-doiseau/ ,sur Nouvelle vague,
https://www.lagrosseradio.com/webzine-reggae/chronique-reggae/p187541-toko-blaze-drole-doiseau/ ,sur La grosse radio,
https://reggae.fr/lire-article/4707_Toko-Blaze---Drole-d-oiseau.html ,sur Reggae.fr,
https://nouvelle-vague.com/zoom/toko-blaze/ ,sur Nouvelle vague,
https://www.lamarseillaise.fr/culture/entretien-avec-toko-blaze-le-ragga-permet-de-faire-des-differences-une-force-JG16984148 ,sur La Marseillaise,
https://www.nova.fr/news/marseille-rendez-vous-en-bas-du-5-au-10-septembre-240526-05-09-2023/ , sur radio Nova,
https://www.nova.fr/musiques/marseille-rendez-vous-en-bas-du-29-juin-au-5-juillet-237983-29-06-2023/ , sur radio Nova,
https://www.lagrosseradio.com/webzine-reggae/chronique-reggae/p154607-toko-blaze-meets-fxxl-music/ , sur La grosse radio,
https://www.lagrosseradio.com/webzine-reggae/p86385-toko-blaze-tropical-cut/ ,sur La grosse radio,
https://www.laprovence.com/article/loisirs/36385/toko-blaze-la-maturite-dun-urban-griot.html , sur La Provence,
https://www.francebleu.fr/loisirs/evenements/ecoutez-l-aiolive-le-concert-hyperion-avec-matias-toko-blaze-et-la-ultima , sur Ici Provence,
https://www.laprovence.com/article/edition-vitrolles-marignane/3653037/toko-blaze-la-musique-cest-ce-qui-me-maintient-en-vie.html , sur La Provence,
https://reggae.fr/artiste-biographie/780_Toko-Blaze.html ,Reggae.fr,
https://www.radiofrance.fr/franceinter/podcasts/l-afrique-enchantee/la-marseillaise-de-l-afrique-enchantee-a-la-fiesta-des-suds-6183438 , sur France inter,
https://www.radiofrance.fr/franceinter/podcasts/l-afrique-enchantee/marseille-l-africaine-3052200 , France inter,
https://musique.rfi.fr/musique/20030227-marseille-accueille-musiques-monde , sur RFI,
https://musique.rfi.fr/musique/20011029-fiesta-suds , RFI,
Catégorie:Naissance en mars 1976 Catégorie:Naissance à Niamey Catégorie:Rappeur français Catégorie:Musicien lié aux Bouches-du-Rhône