Pablo Neruda, nom de plume de Ricardo Eliécer Neftalí Reyes Basoalto, né le à Parral (région du Maule) et mort le à Santiago, est un poète, écrivain, diplomate, homme politique et intellectuel chilien.
Il est considéré comme l'un des quatre grands de la poésie chilienne avec Gabriela Mistral, Pablo de Rokha et Vicente Huidobro et l'un des artistes les plus influents de son siècle. Il reçoit le prix Nobel de littérature en 1971. Engagé au Parti communiste du Chili, dont il a été membre du comité central, il a aussi été sénateur et ambassadeur du Chili en France.
Il meurt douze jours après le coup d'État de 1973, selon la version officielle d'un cancer de la prostate, mais l'hypothèse d'un assassinat par empoisonnement perpétré dans la situation de répression politique est de plus en plus évoquée à partir de 2011 par le gouvernement chilien et des experts.
Biographie Premières années vignette|Photographie du jeune Pablo Neruda.|gauche Ricardo Eliécer Neftalí Reyes Basoalto naît le à Parral (province de Linares, région du Maule). Sa mère, Rosa Basoalto, institutrice, meurt un mois après sa naissance.
« Je suis né le . Un mois plus tard, en août, elle cessait de vivre, épuisée par la tuberculose » [in J’avoue que j’ai vécu]. Son père, José del Carmen Reyes Morales, un employé des chemins de fer chiliens, se remarie en 1906. Son premier apprentissage est la nature : « Mon enfance, ce sont des souliers mouillés, des troncs cassés / tombés dans la jungle, enlacés par les lianes. C'est la découverte de la danse du vent dans les feuillages. »
De 1910 à 1920, il fréquente le lycée pour garçons de Temuco au Chili. À treize ans, il publie ses premiers poèmes et textes en prose.
À partir de 1921, il étudie le français et la littérature française à Santiago et la pédagogie. Il aurait choisi son nom de plume après la lecture des de l'écrivain et poète tchèque du Jan Neruda (le patronyme Neruda signifie en tchèque « pas de la famille »). Une autre hypothèse est qu'il a pu choisir son pseudonyme d'après un personnage figurant dans un des romans de Conan Doyle, notamment Une étude en rouge () où apparaît le nom de Neruda (chapitre 4, .). Voulant devenir professeur de français, il se fait très rapidement une renommée avec ses publications et des récitals de poésie.
À dix-neuf ans, il publie son premier livre, Crépusculaire (). Suit, un an plus tard, Vingt poèmes d'amour et une chanson désespérée ().
Carrière diplomatique En 1927, Neruda entre au service diplomatique. Il devient consul à Rangoun, puis successivement à Colombo, Batavia, Calcutta et Buenos Aires.
Sur le plan de sa vie privée, la parution posthume en 1974 de son autobiographie intitulée J'avoue que j'ai vécu (), suscite aussi la controverse : dans cet ouvrage, l'auteur raconte avoir violé une femme de chambre, alors qu'il était consul de Ceylan en 1929.... Il raconte ainsi qu'après que cette femme intouchable a refusé ses avances, il a attrapé son poignet et l'a emmenée dans sa chambre, où ils ont eu une relation pendant laquelle cette femme est restée impassible telle une « statue », les yeux grands ouverts. Il considère dans ses mémoires qu' « elle avait raison de [le] mépriser ».
En , il épouse une Hollandaise, Maryka Hagenaar (qu'il renomme Maruca), avec qui il aura une fille : Malva Marina Reyes, née le . L'enfant est hydrocéphale (volume anormal de liquide cérébrospinal). Pablo Neruda prend la décision de ne pas la reconnaître et d'abandonner sa femme. Sans aide financière de Pablo Neruda, malgré ses lettres de supplication, Maryka se voit contrainte de confier Malva Marina Reyes à un couple néerlandais. qui l'adopte.vignette|La Chascona, maison de Neruda à Santiago du Chili.
En 1932, il rentre au Chili et publie l'année suivante Résidence sur la terre ().
À partir de 1935, il est consul en Espagne où il entretient des relations amicales avec Federico García Lorca qu'il avait connu à Buenos Aires et qui aura une influence déterminante sur sa vie et son œuvre, mais aussi avec Rafael Alberti et Jorge Guillén. Après le putsch de Franco du et l'assassinat de García Lorca, Neruda se fait l'avocat de la République espagnole. Il rédige J'explique certaines choses (sur la guerre d'Espagne) en 1937. Il est révoqué comme consul et publie L'Espagne au cœur (), dans lequel il franchit un pas décisif dans sa démarche. Son chant, (Jean-Paul Vidal). La même année, il fonde le Comité hispano-américain pour le soutien à l'Espagne et l'Alliance des intellectuels chiliens pour la défense de la culture. En 1939, mandaté par le président chilien Pedro Aguirre Cerda, il organise le départ de 2400 réfugiés espagnols à bord du cargo Winnipeg.
Il fait la connaissance de sa seconde épouse Delia del Carril.
Il fait des voyages au Mexique, à Cuba et au Pérou où il visite la forteresse inca de Machu Picchu qui lui inspirera en 1950 Hauteurs de Macchu-Picchu ().
vignette|La Casa de las Flores, maison de Neruda à Madrid.
Parcours politique Lors des , il est élu sénateur et devient membre du parti communiste du Chili.
En 1946, Neruda dirige la campagne électorale de Gabriel González Videla qui, après son élection comme président, opère un virage à droite et se retourne contre les communistes dans le contexte de la guerre froide. Le poète réagit par un discours au Sénat portant le célèbre titre d'Émile Zola : J'accuse…! Il échappe de justesse à son arrestation et se réfugie en Europe. Son exil le conduit en URSS, en Pologne, en Hongrie, en Italie. Il visitera également l'Inde et le Mexique. C'est là que paraît en 1950 son Canto general. Écrite dans la clandestinité, l'œuvre est interdite au Chili.
vignette|À la Bibliothèque du Congrès en 1966.
En 1949, Neruda devient membre du Conseil mondial de la paix à Paris. En 1952, il publie Les Vers du capitaine (). L'année suivante, il reçoit le prix Staline pour la paix et, en 1955, en même temps que Pablo Picasso, le prix international de la paix. Il rencontre la femme de sa vie, Matilde Urrutia qui est l'inspiration d'un recueil de poèmes d'amour d'une fulgurante beauté La Centaine d'amour (). De retour au Chili en 1952, il publie en 1954 les Odes élémentaires (). En 1957, il devient président de l'Union des écrivains chiliens. L'année suivante il publie Vaguedivague (). Cette même année, tout comme en 1964, il soutient pleinement la campagne électorale de Salvador Allende comme candidat à la présidence de la République. Il est à cette période l'une des cibles du Congrès pour la liberté de la culture, association culturelle anticommuniste fondée en 1950. En 1964, Neruda publie Mémorial de l'Île Noire (), retour sur son passé et son rêve d'une humanité plus fraternelle. En 1965, il est nommé de l'université d'Oxford.
Sa seule pièce de théâtre, intitulée Splendeur et Mort de Joaquín Murrieta (), est créée en 1967.
En 1969, le parti communiste le désigne comme candidat à l’élection présidentielle, mais Neruda renonce en faveur de Salvador Allende comme candidat unique de l'Unidad Popular. Après l'élection d'Allende, Neruda accepte le poste d'ambassadeur en France (1970-1972), où il rencontrera Míkis Theodorákis (qui mettra en musique son ) et où il publie L'Épée de flammes () et Les Pierres du ciel () : dans ces livres, sa méditation sur la solidarité nécessaire et le silence du monde atteint son expression la plus intense. C'est lors de ce poste d'ambassadeur en France que son cancer de la prostate est diagnostiqué à l'hôpital Cochin où il est admis..
Après Gabriela Mistral en 1945 et Miguel Ángel Asturias en 1967, Pablo Neruda devient le troisième écrivain d'Amérique latine à obtenir le prix Nobel de littérature le . En 1972, il retourne au Chili et est triomphalement accueilli au stade de Santiago. Neruda rédige , Incitation au nixoncide et éloge de la révolution.vignette|Maison d'Isla Negra, province de San Antonio.Le coup d'État du 11 septembre 1973 renverse le président en exercice, Salvador Allende. La maison de Neruda à Santiago est saccagée et ses livres brûlés..
Mort et suspicion d'assassinat Le poète décède le à la clinique Santa María de Santiago, officiellement d'un cancer de la prostate (une « cachexie cancéreuse » selon son certificat de décès).. Il prévoyait de s’exiler au Mexique le , et de là essayer de mobiliser les gouvernements et les intellectuels du monde entier contre le coup d'État en cours. L'inhumation de son corps, transporté depuis sa maison saccagée jusqu'au cimetière central de Santiago, devient, malgré la surveillance policière, la première manifestation publique de protestation contre la junte militaire dirigée par Augusto Pinochet. À la fin de la dictature, son corps est inhumé selon ses vœux aux côtés de sa compagne dans le jardin de sa maison d'Isla Negra.. vignette|La Sebastiana, maison de Neruda à Valparaíso. Les causes de sa mort sont controversées, en lien avec son engagement politique et les évènements contemporains. Des témoignages convergents (dont celui de Manuel Araya, jeune militant désigné par le Parti communiste du Chili comme chauffeur, garde du corps et secrétaire de Neruda.) soutiennent que Neruda a été assassiné par injection létale à la veille de son exil pour le Mexique, pour l'empêcher de témoigner sur les crimes perpétrés par les militairesLivres Hebdo : "Les restes de Pablo Neruda exhumés".. C'est la thèse que défend également l'écrivain français Pablo Daniel Magee dans son ouvrage dédié à l'opération Condor en Amérique latine.. Le Parti communiste demande le l'ouverture d'une enquête pour déterminer les conditions exactes de sa mortPablo Neruda a-t-il été assassiné?, Radio Canada, 2 juin 2011.. L'exhumation des restes de Pablo Neruda est entreprise le sous l'autorité du juge Mario Carroza, qui travaille à des enquêtes sur des morts suspectes, notamment celle de l'ancien président chilien Eduardo Frei Montalva. , biochimiste chilien travaillant pour la Direction nationale du renseignement pendant le régime de Pinochet, est ainsi fortement suspecté de complicité d'assassinat en tant que concepteur de poisons sophistiqués.. Mais le , le groupe d'experts internationaux écarte l'hypothèse de l'empoisonnement chimique, sans que le dossier judiciaire soit referméChili : des experts internationaux écartent l'empoisonnement voir le Monde.fr du 9 novembre 13..
Deux ans plus tard néanmoins, le gouvernement chilien reconnaît encore la possibilité que Neruda ait pu être empoisonné.. Une expertise internationale de 2017 conduit à rejeter définitivement la version d’une mort due au cancer, et envisage la possibilité, à défaut de poison chimique identifiable et à partir d'autres traces clairement identifiées dès , qu'une bactérie développée en laboratoire ait pu être injectée intentionnellement au poète.. « À partir de l'analyse des données, nous ne pouvons pas accepter le fait que le poète aurait été en danger de mort imminente lorsqu'il a été hospitalisé », a déclaré Aurelio Luna, expert en médecine légale de l'université de Murcie (Espagne) qui avait déjà participé à la présentation du rapport consécutif à l'exhumation de 2013.
En , une troisième enquête appuie la thèse de l’empoisonnement du poète. Selon le neveu de Pablo Neruda, le rapport de cette enquête révélerait, en effet, la présence de traces de la bactérie du botulisme (Clostridium botulinum) dans le squelette de Neruda...
En , la justice demande la réouverture de l'enquête sur la mort de Pablo Neruda..
Œuvres Crepusculario (1923) Publié en français sous le titre Crépusculaire dans l'ouvrage : . Veinte poemas de amor y una canción desesperada (1924) Publié en français sous le titre Vingt poèmes d'amour et une chanson désespérée, traduit et adapté de l'espagnol par André Bonhomme et Jean Marcenac, Paris, Éditeurs français réunis, , 1970 Réédition, Paris, Temps actuels, , 1981 Réédition dans une nouvelle traduction par Christian Rinderknecht avec Les Vers du capitaine, Paris, Gallimard, , 1998 Tentativa del hombre infinito (1926)