Josette Patricia Simon, née le à Leicester, est une actrice britannique. Elle se forme à la Central School of Speech and Drama de Londres et joue le rôle de Dayna Mellanby dans les troisième et quatrième saisons de la série télévisée de science-fiction Blake's 7 de 1980 à 1981. Sur scène, elle apparaît dans des productions de la Royal Shakespeare Company (RSC) de 1982, jouant Ariel dans La Tempête, jusqu'en 2018, lorsqu'elle est Cléopâtre dans Antoine et Cléopâtre. Première femme noire dans une pièce de la RSC lorsqu'elle joue en 1982, Simon est à l'avant-garde du colorblind casting, jouant des rôles traditionnellement interprétés par des acteurs blancs, dont Maggie, un personnage que l'on pense basé sur Marilyn Monroe, dans Après la chute d'Arthur Miller au Théâtre National en 1990.
Le premier rôle principal de Simon à la RSC, le premier rôle principal joué par une femme noire pour la société, est celui de Rosaline, dans Peines d'amour perdues, réalisé par , en 1984. En 1987, elle apparaît à nouveau pour la RSC, dans le rôle principal d'Isabelle dans Mesure pour mesure. Des rôles principaux ultérieurs pour la RSC la voit incarner Titania/Hippolyta dans Le Songe d'une nuit d'été (1999-2000) et Cléopâtre dans Antoine et Cléopâtre (2017-2018). Elle interprète de nombreux autres rôles sur scène, à la télévision, au cinéma et à la radio. Elle apparaît aux côtés de Brenda Fricker dans la série télévisée en deux parties (1993), écrite par Lynda La Plante. Simon interprète des officiers supérieurs de la police dans Affaires non classées (1998), (2009) et Broadchurch (2017) ; et dépeint une avocate de la défense dans Anatomie d'un scandale (2022).
Simon remporte le prix de la meilleure actrice de l'Evening Standard, un Critics' Circle Theatre Award, un Plays and Players Critic Awards pour Après la chute, ainsi que deux prix de festivals de cinéma pour son rôle dans (1988). Elle est nommée Officière de l'Ordre de l'Empire britannique en 2000, pour services rendus au théâtre.
Jeunesse Josette Patricia Simon est née en 1960 à Leicester. Sa mère, originaire d'Anguilla, et son père, originaire d'Antigua, ont tous deux déménagé au Royaume-Uni dans les années 1950 et travaillé chez . Simon fréquente l'école primaire de Mellor Street, puis l'école de filles de l'échevin Newton. Elle s'intéresse au métier d'actrice après avoir auditionné avec succès, à l'âge de 14 ans, avec un ami pour la chorale de Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat. Simon apparaît plus tard dans des pantomimes avant de terminer l'école secondaire et joue le rôle de Martha dans une production de 1976 de Miracle en Alabama dirigée par au . Alan Rickman, qui était dans la production de Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat, encourage Simon à postuler à la Central School of Speech and Drama de Londres où elle est finalement acceptée.
Carrière
Blake's 7 Simon est choisie pour le rôle de Dayna Mellanby dans la série télévisée de science-fiction Blake's 7 de la BBC 1 après avoir été repéré alors qu'elle est encore étudiante à la Central School of Speech and Drama.. Elle joue Mellanby dans les troisième et quatrième séries, initialement diffusées entre et . Le personnage est une combattante experte et très compétente en armes. Andrew Muir, auteur d'un livre sur la série, estime que Simon apporte au personnage. Un autre auteur qui a écrit sur la série, Tom Powers, estime que Mellanby et les autres héros féminins sont souvent éclipsés par les protagonistes masculins et qu'au cours de la série, Mellanby, qui n'a pas réalisé son ambition de venger la mort de son père en en tuant Servalan, . Elle figure également dans deux autres programmes en 1980 : la sitcom et le drame pour adolescents .
Royal Shakespeare Company et Royal National Theatre Simon se produit fréquemment avec la Royal Shakespeare Company (RSC) et le Royal National Theatre. Après avoir participé à une lecture de Salvation Now de en 1982, elle est choisie pour incarner l'une des trois de Macbeth aux côtés de Kathy Behean et Lesley Sharp plus tard cette année-là. Elle est la première femme noire à apparaître dans une pièce de Shakespeare au RSC. Au cours de la même saison RSC, elle joue des rôles dans Beaucoup de bruit pour rien, en tant qu'esprit dans La Tempête et en tant qu'Iras dans Antoine et Cléopâtre. En 1997, Simon déclare à l'universitaire Alison Oddey que travailler avec Michael Gambon et, en particulier, Helen Mirren sur Antoine et Cléopâtre avait eu une influence précoce sur sa carrière. Elle fait partie de la RSC pendant deux cycles de saison consécutifs de deux ans. Dans le deuxième cycle, ses rôles incluent Nerissa dans Le Marchand de Venise et Dorcas Ableman dans , qui devient un rôle décisif pour elle. Le critique du Financial Times, Michael Coveney, écrit à propos de ce dernier rôle : . de The Observer estime que la performance de Simon est parmi les plus excitantes à Londres et le critique du Daily Telegraph Eric Shorter loue les efforts du casting mais estime que la pièce souffre d'un rythme trop lent. Le rôle central d'un coureur noir s'inspire de la propre expérience de Simon en tant qu'athlète ; l'autrice de la pièce, , raconte plus tard que la pièce a été réécrite à partir d'une pièce d'ensemble, car
Simon est à l'avant-garde du colorblind casting, jouant des rôles traditionnellement interprétés par des actrices blanches. Du milieu des années 1980 à la fin des années 1990, époque où il est inhabituel pour des femmes noires de jouer le rôle principal dans les pièces de Shakespeare, Simon joue plusieurs rôles majeurs pour la RSC. Son premier rôle principal, et le premier pour une femme noire au RSC, est celui de Rosaline, dans Peines d'amour perdues, réalisé par , en 1984. Jami Rogers, dans son livre British Black and Asian Shakespeareans (2022), commente que dans la production de Kyle, où les femmes sont vêtues de robes en soie de style Belle Époque, les vêtements de Rosaline . Rogers décrit les critiques de la production comme . Elle note que certains critiques et universitaires , critiquant la description du casting intégré comme une comme .
Simon déclare à Oddey que même si elle est consciente des discussions sur la question de savoir si le public accepterait une femme noire dans le rôle de Rosaline, et que elle s'est concentrée sur sa performance plutôt que sur les débats autour de son casting, affirmant que . Elle déclare à Veronica Groocock, auteur de Women Mean Business (1988), que le sexisme a été autant un problème que le racisme au cours de sa carrière, même si le problème s'est atténué à mesure qu'elle accédait à des rôles plus importants. Neuf ans plus tard, elle exprime son mécontentement face au manque de bons rôles pour les femmes, qu'elle attribue à l'industrie dominée par les hommes et se plaint :
En 1987, Simon apparaît à nouveau pour la RSC, dans le rôle principal d'Isabelle dans Mesure pour mesure, réalisé par Nicholas Hynter ; sa performance reçoit des éloges des critiques, tandis que d'autres commentateurs estiment qu'elle est . écrit dans The Times que l'intrigue et le casting exigent qu'. Le critique du The Sunday Telegraph, , considère sa performance comme . Coveney du Financial Times estime que Simon . La pièce est transférée au puis au Barbican en 1988. Le critique du Financial Times, Martin Hoyle, écrit à propos de la production Barbican que Simon . Dans The Times en 1991, Benedict Nightingale est d'avis que en mettant Simon dans les rôles d'Isabella et Rosaline, et Hugh Quarshie dans d'autres pièces, le RSC a .
En 2014, la responsable du casting de la RSC, Hannah Miller, explique que la politique de la RSC est de sélectionner le meilleur acteur pour le rôle, quels que soient les facteurs tels que le sexe, la race, la classe sociale et le statut de handicap. Lynette Goddard, spécialiste de l'art dramatique et du théâtre, fait valoir que malgré la politique inclusive de la RSC, les actrices noires ont encore des possibilités limitées de progresser, . Goddard commente que . Simon déclare à David Jays du Guardian en 2017 : . Le colorblind casting s'applique également lorsque Simon interprète Maggie dans Après la chute d'Arthur Miller au National Theatre en 1990. On pense que le personnage basé sur Marilyn Monroe, l'épouse de Miller. Josette Simon remporte le prix de la meilleure actrice de l'Evening Standard, le Critics' Circle Theatre Award et le Plays and Players Critic Awards pour ce rôle. Miller assiste aux répétitions pendant deux semaines et Simon dit à Oddey que, comme jouer Rosaline, rencontrer Miller est l'un des moments clés de sa carrière et que cette expérience l'a aidée à se concentrer sur son travail et à ignorer les distractions. Elle interprète Vittoria dans du Royal National Theatre en 1991.
Simon revient à la RSC en 1999 dans le rôle de la reine Elizabeth dans Don Carlos. Nightingale décrit sa performance comme . Ensuite, elle est Titania/Hippolyta dans Le Songe d'une nuit d'été. Le critique du Financial Times écrit que Simon récite . Paul Taylor de The Independent qualifie Nicolas Jones et Simon de la production d'.
En 2017, Simon assume le rôle de Cléopâtre dans Antoine et Cléopâtre pour la RSC. Michael Billington écrit pour The Guardian que , bien qu'il estime qu'elle emploie trop de voix dans le rôle. Faisant une critique similaire sur la gamme d'accents utilisés, du Financial Times estime que Simon n'a pas réussi à exploiter ses atouts en tant qu'actrice et conclut que . du Times estime que Simon, avec une performance parfois , fournit le point culminant du spectacle, malgré un entre elle et Anthony Byrne dans le rôle d'Antony. Le spécialiste de la littérature Jyotsna Singh commente que les réponses des critiques, bien que positives, contiennent et ont tendance à souligner sans tenir compte de la nature multiforme du personnage dont Simon elle-même parle.
Dans The Rise of the English Actress (1993), l'auteur Sandra Richards écrit que
Autres rôles Simonprend le rôle titre dans la production de Mirandolina sur BBC Radio 3 en 1985. Elle joue le rôle principal dans la pièce Dictator Gal de David Zane Mairowitz, diffusée sur la même chaîne en 1992. Son personnage est marié à un dictateur en exil qui meurt à l'hôpital. Le personnage de Simon chante une gamme de chansons, notamment des compositions de Richard Wagner et de la Motown, pour tenter de le faire revivre. Sa performance lui vaut une nomination au Prix Futura.
Les apparitions au cinéma de Simon incluent le rôle du Dr Ramphele dans Cry Freedom (1987). Elle est nommée comme meilleure actrice aux Prix Génie pour (1988), dans lequel elle incarne Joanna, qui quitte la Jamaïque avec son enfant pour travailler comme nounou à Toronto. Rick Groen du Globe and Mail écrit que pour la première partie, mais estime qu'à partir du deuxième acte, le film tombe dans l'histrionique. Dans le San Francisco Chronicle, Judy Stone salue la performance de Simon dans le rôle de Joanna, commentant qu'.
La pièce télévisée de 1992, Bitter Harvest, a Simon dans le rôle principal, dans le rôle d'une femme disparue après avoir voyagé en République dominicaine en tant que travailleuse humanitaire et dont les parents s'y rendent à sa recherche. La spécialiste de la littérature anglaise Claire Tylee considère que le personnage de Simon est une , mais le film est affecté par un décalage entre son thriller et ses intrigues familiales. Après que Simon ait déjà accepté le rôle principal sur la base d'un plan présenté par le producteur , le scénariste modifie le scénario pour inclure les tensions dans la famille métisse. Selon Tylee, ni le personnage de Simon ni celui de son père ne ressemblent suffisamment à des héros de thriller typiques pour .