droite|vignette|300x300px| Photographie des acteurs et actrices dans le décors de l'acte I de la production D'Oyly Carte de 1907 au Théâtre Savoy. The Gondoliers (ou Le Roi de Barataria) est un opéra d'Arthur Sullivan sur un livret de William S. Gilbert. Il a été créé au Théâtre Savoy le et a connu un grand succès avec 554 représentations, faisant de lui le cinquième opéra le plus joué de l'histoire), dont la dernière a été jouée le . Il s'agit de la douzième collaboration d'opéra-comique sur quatorze du duoGilbert et Sullivan.
L'histoire de l'opéra concerne la jeune épouse de l'héritier du trône du royaume fictif de Barataria qui arrive à Venise pour rejoindre son mari. Il s'avère cependant qu'il ne peut être identifié, puisqu'il a été confié aux soins d'un gondolier ivre qui a confondu le prince avec son propre fils. Pour compliquer les choses, le roi de Barataria vient d'être tué. Les deux jeunes gondoliers doivent désormais diriger conjointement le royaume jusqu'à ce que la nourrice du prince puisse être amenée à déterminer lequel d'entre eux est le roi légitime. De plus, lorsque la jeune reine arrive réclamer son mari, elle découvre que les deux gondoliers ont tous deux récemment épousé des filles locales. Un dernier facteur qui complique la situation est qu'elle est elle-même amoureuse d'un autre homme.
Les Gondoliers furent le dernier grand succès de Gilbert et Sullivan. Dans cet opéra, Gilbert revient à la satire des distinctions de classe qui figurait dans plusieurs de ses premiers livrets. Le livret reflète également la fascination de Gilbert pour le « Stock Company Act », soulignant la convergence absurde des personnes physiques et morales, qui joue un rôle encore plus important dans le prochain opéra, Utopia Limited . Comme dans plusieurs de leurs opéras précédents, en situant l'œuvre confortablement loin de l'Angleterre, Gilbert s'est enhardi à adresser des critiques plus acerbes à l'encontre de la noblesse et de l'institution de la monarchie elle-même.
Contexte vignette| Barrington et Pounds en tant que Giuseppe et Marco Les Gondoliers furent précédés par la plus sérieuse des collaborations de Gilbert et Sullivan, The Yeomen of the Guard. Le , trois mois après le début des quatorze mois de diffusion de cet opéra, Sullivan informe le librettiste qu'il , qu'il Jacobs, p. 287. Gilbert a fortement conseillé que le partenariat continue sur son ancien chemin :
Le , Sullivan répondit : Jacobs, p. 288.
Une série de lettres de plus en plus acrimonieuses suivent au cours des semaines suivantes, Sullivan fixant de nouvelles conditions de collaboration et Gilbert insistant sur le fait qu'il s'était toujours mis en quatre pour se conformer aux exigences musicales du compositeur. Gilbert a tenté d'encourager son collaborateur :
droite|vignette| La scène de la gavotte : Publicité vers 1890 pour une compagnie itinérante de la Compagnie d'Opéra D'Oyly Carte . Gilbert propose un compromis que Sullivan accepta finalement : le compositeur écrira un opéra léger pour le Savoy et un grand opéra (Ivanhoe) pour un nouveau théâtre que Carte construisait à cet effet. L'acceptation de Sullivan était accompagnée de la condition que . Gilbert a suggéré un opéra basé sur une troupe théâtrale, ce que Sullivan a rejeté (même si une version de celui-ci serait ressuscitée en 1896 sous le titre Le Grand-Duc ), mais il a accepté une idée Jacobs, p. 294.
Gilbert se met à travailler sur le nouveau livret au début de l'été 1889 et, au milieu de l'été, Sullivan avait commencé à composer l'acte I. Gilbert fournit à Sullivan des paroles alternatives pour de nombreux passages, permettant au compositeur de choisir celles qu'il préférait. Le long numéro d'ouverture (plus de quinze minutes de musique continue) était l'idée du librettiste et a donné à Sullivan l'occasion d'établir l'ambiance de l'œuvre à travers la musique. Les costumes ont été conçus par Percy Anderson"A Tonic to the Imagination" (Anderson's costume designs on display at the Harry Ransom Center collection), The University of Texas at Austin, retrieved 26 May 2012 et les décors par Hawes CravenRollins and Witts, Appendix, p. VIII, avec une chorégraphie de Willie WardeSavoy Theatre programme, The Gondoliers, 7 December 1889. The playbill states: "The dances arranged by Mr Warde (by permission of M. Marius)". At that time, Warde was appearing at the Avenue Theatre under contract to Marius. See The Era, 14 December 1889, p. 8..
Ils travaillèrent tout l'été et l'automne, jusqu'au début réussie du . Les comptes rendus de presse étaient presque entièrement favorables et l'opéra a connu une diffusion plus longue que n'importe laquelle de leurs autres œuvres communes, à l'exception de H.M.S. Pinafore, Patience et The Mikado . L'ancien collaborateur de Sullivan sur Cox and Box (et éditeur de Punch), F.C. Burnand, a écrit : Baily, p. 344. droite|vignette|323x323px| L' Entr'acte exprime son plaisir que Gilbert et Sullivan soient réunis. Le duc de Plaza-Toro, grand d'Espagne (baryton comique) Luiz, son accompagnateur (baryton lyrique ou ténor) Don Alhambra del Bolero, le Grand Inquisiteur d'Espagne (baryton-basse) Marco Palmieri, gondolier vénitien (ténor) Giuseppe Palmieri, gondolier vénitien (baryton) Antonio, gondolier vénitien (baryton) Francesco, gondolier vénitien (ténor) Giorgio, gondolier vénitien (basse) Annibale, gondolier vénitien (rôle parlant/chœur) La duchesse de la Plaza-Toro (contralto) Casilda, sa fille (soprano) Gianetta, Contadina (soprano) Tessa, Contadina (mezzo-soprano) Fiametta, Contadina (soprano) Vittoria, Contadina (mezzo-soprano) Giulia, Contadina (mezzo-soprano ou soprano) Inès, la mère adoptive du roi (contralto) Chœur des Gondoliers et Contadine, Hommes d'Armes, Hérauts et Pages
Argument
Acte I La scène s'ouvre à Venise avec 24 paysannes déclarant leur amour passionné pour deux gondoliers, Marco et Giuseppe Palmieri. Ces deux gondoliers sont si galants et d'une beauté virile sans égal que les jeunes filles attendent qu'ils choisissent leurs épouses avant de pouvoir envisager d'autres prétendants. Un grand groupe de joyeux gondoliers entre en disant qu'ils adorent les filles, mais les dames expliquent que les deux frères doivent d'abord choisir. Lorsque les frères Palmieri entrent, les dames leur offrent des fleurs. Les deux gondoliers proposent aimablement de choisir leurs épouses dans une partie d'aveugle. Cependant, ils semblent tricher en jetant un coup d’œil sous leurs bandeaux. Finalement, parmi la foule des jeunes filles, Giuseppe choisit Tessa et Marco choisit Gianetta – "Juste la fille que je voulais !" (bien que les deux proposent ensuite poliment de changer de fille). Tous partent pour aller à l'église pour le double mariage.
Sa Grâce le duc de la Plaza Toro (comte Matadoro, baron Picadoro), Sa Grâce la duchesse, leur belle fille Casilda et leur batteur Luiz arrivent maintenant à Venise en provenance d'Espagne. Ils sont venus rencontrer Don Alhambra del Bolero, le Grand Inquisiteur d'Espagne. Alors que Luiz va annoncer la présence du duc, le duc et la duchesse révèlent à leur fille un secret qu'ils gardent depuis vingt ans – alors qu'elle n'avait que six mois, elle était mariée au fils en bas âge et héritier du roi de BaratariaIn Don Quixote, Sancho becomes the governor of an island called Barataria. Elle est indignée, car l'union s'est déroulée sans son consentement. Le jeune prince fut emmené de chez lui par le Grand Inquisiteur, après que le roi de Barataria soit devenu un méthodiste wesleyen « du type le plus sectaire et le plus persécuteur », et emmené à Venise. Le roi de Barataria a récemment été tué lors d'une insurrection et le prince caché est désormais roi. En tant qu'épouse du nouveau roi, Casilda est désormais la reine régnante de Barataria, et ses parents l'ont amenée à rencontrer le Grand Inquisiteur pour la présenter à son mari. Mais on découvre bientôt que Casilda est secrètement amoureuse de Luiz. Restée seule ensemble, elle lui raconte son mariage naissant, et ils se résignent à une vie à jamais séparée, avec seulement leurs heureux souvenirs pour les réconforter.
Lorsque le Grand Inquisiteur arrive, il explique que le prince a été élevé incognito par Baptisto Palmieri, un humble gondolier, qui avait lui-même un jeune fils à peu près du même âge. Le gondolier était un ivrogne et a finalement oublié quel garçon était son propre fils et quel garçon était le prince de Barataria. Les deux garçons (Marco et Giuseppe) ont grandi et sont désormais eux-mêmes gondoliers. Heureusement, la nourrice qui s'occupait du petit prince (et qui se trouve être la mère de Luiz) vit désormais dans les montagnes, mariée à "un brigand très respectable". Don Alhambra dit qu'il l'a localisée et qu'elle pourra révéler lequel des deux gondoliers est le prince perdu. Dans le cas contraire, dit-il, « alors l’influence persuasive de la chambre de torture lui rafraîchira la mémoire ».
Dans la scène suivante, les deux gondoliers ont épousé Tessa et Gianetta, et alors qu'ils vantent les vertus du mariage, Don Alhambra arrive et les informe que l'un d'eux est le roi de Barataria, mais personne ne sait lequel. Bien qu'ils soient républicains, les gondoliers et leurs nouvelles épouses sont ravis et acceptent de se rendre immédiatement à Barataria, agissant comme un seul individu jusqu'à ce que le véritable roi soit identifié. Le Grand Inquisiteur leur dit cependant que les dames ne sont admises que lorsque le véritable roi est identifié, et que chaque couple peut alors être réuni. Le Grand Inquisiteur oublie de mentionner que le roi est marié à Casilda, craignant que cela n'amène les hommes à refuser de quitter leurs nouvelles épouses. Alors que les deux épouses imaginent ce que ce sera d'être reine, leurs amis entrent, et Marco et Giuseppe annoncent leur découverte et promettent de régner à la manière républicaine. Ils annoncent que dans leur royaume, "Tous seront égaux" et créeront de nouveaux postes tels que "le Seigneur Grand Cocher sur la Boîte, le Seigneur Haut Vagabond dans les Stocks". Tous les hommes embarquèrent ensuite pour Barataria, laissant leurs femmes à Venise.
Acte II A Barataria, les gondoliers-courtiers apprécient tous de vivre sous "une monarchie tempérée par l'égalité républicaine". Marco et Giuseppe effectuent tous les travaux autour du palais depuis trois mois – c'est le privilège de la royauté ! Ils sont assez satisfaits de cet arrangement, sauf qu'ils craignent de devoir partager une seule portion de rations entre eux deux, et que leurs femmes leur manquent. Bientôt, cependant, toutes les dames arrivent, après avoir risqué le long voyage en mer depuis Venise – elles ne supportent plus la séparation. Dans leur ravissement, les couples réunis organisent un magnifique banquet et une danse (une cachucha). droite|vignette| Pounds dans le rôle de Marco, Acte II. Le Grand Inquisiteur arrive au bal et constate que les gondoliers républicains ont promu tout le monde à la noblesse. Il explique qu'il doit y avoir une distinction entre les roturiers et ceux de haut rang, avertissant que "quand tout le monde est quelqu'un, alors personne n'est personne ". Il annonce ensuite que l'un des gondoliers a épousé Casilda lorsqu'il était bébé et qu'il est donc un bigame involontaire. Les gondoliers tentent de consoler leurs épouses, qui découvrent avec désarroi qu'aucune d'elles ne sera reine et que l'une d'elles a épousé quelqu'un qui l'est déjà.