Une exécution ratée est une tentative de mise à mort qui échoue en raison de défauts dans la méthode employée, entraînant une prolongation de la souffrance de la victime ou une mort non accomplie. Cela peut résulter de problèmes techniques, d'erreurs humaines, de mauvaise application des procédures prévues, ou de méthodes peu efficaces qui peuvent dans certains cas être assimilées à de la torture.
Avant 1900 Thomas Cromwell (1540) – Décapitation à la hache. Le bourreau a de grandes difficultés pour trancher sa tête. Édouard Hall, un chroniqueur contemporain, écrit qu'ensuite Cromwell « souffrit patiemment le coup de hache, assené par un ladre déguenillé et aux manières de boucher, qui accomplit son office de manière très mauvaise ». Sa tête est ensuite bouillie et exhibée sur une pique sur le pont de Londres. Margaret Pole, Comtesse de Salisbury (1541) – Décapitation à la hache. Le bourreau inexpérimenté s'y serait repris à 11 reprises avant de finalement la décapiter. Certaines sources affirment que Margaret a refusé de poser la tête sur le bloc, déclamant : « Les traîtres devraient le faire aussi, et je n'en suis aucun » ; selon le récit, elle tournait la tête "dans tous les sens", disant au bourreau que, s'il voulait sa tête, il devait la prendre comme il pouvait, bien que cela puisse être apocryphe. Mary, reine d'Écosse (1587) – Décapitation à la hache. L'exécution a nécessité trois coups. Anne Greene (1650) – Pendaison. Elle a été retrouvée vivante, dans son cercueil, un jour après sa pendaison, avec un pouls et une respiration faible. Libérée après cet échec d'exécution. William Russell, Lord Russell (1683) – Décapitation à la hache. Le bourreau, Jack Ketch, a ensuite écrit une lettre d'excuses pour avoir mal conduit l'exécution en raison de sa distraction. James Scott, 1st Duke of Monmouth (1685) – Décapitation à la hache. Jack Ketch a mis entre cinq et huit coups pour le décapiter. John Smith (1705) – Pendaison (tentative). Il a survécu après avoir été suspendu pendant 25 minutes. Libéré après cet échec d'exécution. William Duell (1740) – Pendaison (tentative). A survécu à l'exécution après avoir été laissé pendu par le cou pendant environ 20 minutes. Peine commuée en prison à vie. Arthur Elphinstone, 6ème Lord de Balmerino (1746) – Décapitation à la hache. On raconte qu'il fallut trois coups pour le décapiter. Robert-François Damiens (1757) – Écartèlement. Les membres ne pouvaient pas être arrachés et ont dû être découpés. Joseph Samuel (1805) – Pendaison (tentative). A survécu à trois tentatives pour le pendre. Peine commuée en réclusion à perpétuité. Charles Getter (1833) – Pendaison (tentative). A survécu à la première tentative de pendaison. John McCaffary (1851) – Pendaison. La pendaison a d'abord échoué et il a été étranglé pendant environ 20 minutes. John Tapner (1854) – Pendaison. La corde ne lui a pas brisé le cou et il est mort par strangulation après avoir été suspendu pendant 12 minutes. James Stephens (1860) – Pendaison. Il se contorsionna et gargouilla avant de mourir asphyxié. Henry Wirz (1865) – Pendaison. La boucle standard utilisée n'a pas réussi à lui briser le cou et il est mort lentement par strangulation. Thomas Scott (1870) – Peloton d'exécution. La première salve ne l'a pas tué, après avoir reçu une balle dans le haut de la poitrine et une fois dans l'épaule. Il a ensuite reçu une balle à l'arrière de la tête, mais la balle est sortie par le côté gauche de la mâchoire. Il a ensuite été mis dans un cercueil, où il est décédé plus tard. Mary Ann Cotton (1873) – Pendaison. La corde était trop courte pour lui briser le cou et elle est morte lentement par strangulation. Wallace Wilkerson (1879) – Peloton d'exécution. Il est mort d'une hémorragie 15 minutes après le coup de feu, n'ayant pas été touché au cœur. John "Babbacombe" Lee (1885) – Pendaison (tentative). A survécu à trois tentatives après que la trappe n'a pas réussi à s'ouvrir ; peine commuée par la suite en réclusion à perpétuité. Robert Goodale (1885) – Pendaison. La corde était trop longue et trop mesurée, ce qui l'a amené à être décapité. Moses Shrimpton (1885) – Pendaison. Les muscles de son cou étaient trop faibles et il a été décapité. Roxana Druse (1887) – Pendaison. La dernière femme pendue en l'État de New York, et la première femme pendue en 40 ans dans le centre de New York. Son exécution ne l'a pas tuée sur le coup, ce qui a motivé les autorités new-yorkaises à remplacer la potence par la chaise électrique. William Kemmler (1890) – Chaise électrique. Premier homme à être électrocuté à l'aide de la chaise électrique. L'exécution a duré huit minutes, les vaisseaux sanguins sous la peau se rompant et saignant"Far Worse Than Hanging". Le New York Times. 7 août 1890..
Martin Stickles (1901) – Pendaison. La goutte a été mal calculée, ce qui lui a valu de graves lacérations au cou. Tom "Black Jack" Ketchum (1901) – Pendaison. La corde utilisée était trop longue et il a été décapité. Cette situation était exacerbée par le fait qu'il avait pris beaucoup de poids pendant sa détention. William Williams (1906) – Pendaison. Il a heurté le sol après avoir franchi la trappe de la potence. Trois hommes ont dû maintenir son corps par la corde pendant plus de 14 minutes jusqu'à ce que Williams meure finalement des suites d'un étranglement. Wenceslao Moguel (1915) – Peloton d'exécution (tentative). Il a reçu neuf balles avant de recevoir le coup de grâce. Il a survécu, bien qu'il ait été défiguré ; il est décédé en 1976. Hamilton (1921) – Pendaison. La chute était trop longue et il fut décapité par la corde. Constantine Beaver (1929) – Pendaison. La goutte n'a pas pu lui briser le cou et il est mort étranglé. Eva Dugan (1930) – Pendaison. Elle a été décapitée par la corde. Gordon Northcott (1930) – Pendaison. La corde était trop détendue pour lui briser le cou. Il lui a fallu 13 minutes pour mourir par strangulation. Thomasina Sarao (1935) – Pendaison. Son poids a été mal calculé et elle a été décapitée. Earl Gardner (1936) – Pendaison. En tombant de la trappe, son épaule a heurté le côté de la trappe, ce qui a amorti sa chute et l'a conduit à s'étrangler pendant plus d'une demi-heure. Allen Foster (1936) – Chambre à gaz. Foster a été la première personne à être exécutée par chambre à gaz en Caroline du Nord. Il lui a fallu 10 minutes pour perdre connaissance. Alors qu'il était gazé, il a crié : « Sauvez-moi, Joe Louis ! Sauvez-moi, Joe Louis ! Ses yeux montraient visiblement des signes de souffrance et sa tête était renversée alors qu'il était asphyxié. Avant de perdre connaissance, il a commencé à avoir de violentes convulsions pendant 10 minutes pendant lesquelles il était conscient, il a penché la tête en avant sur sa poitrine et ses yeux étaient exorbités. Il a fallu plus de 12 minutes à Foster pour mourir. Certaines exécutions à la suite du Procès de Nuremberg (1946) – Pendaison. Il est probable que des erreurs de calcul aient conduit le bourreau à utiliser des cordes trop courtes pour certaines exécutions, ce qui a empêché la victime de briser le cou et donc une mort plus lente par strangulation, bien que l'armée américaine l'ait nié. De plus, la trappe de la potence avait été construite si petite que certains condamnés heurtaient les côtés de la trappe lors de la chuteTime magazine coverage, 28 octobre 1946, p. 34.Joseph Kingsbury-Smith."The Execution of Nazi War Criminals".. Rapport de témoin oculaire ; consulté le 14 mars 2018.. Willie Francis (1946) – Chaise électrique (tentative). La chaise électrique portative de Francis a été mal installée avant l'exécution par un gardien et un détenu en état d'ébriété, ce qui a fait que le courant n'était pas assez fort pour tuer Francis ou le faire perdre connaissance. En conséquence, l'exécution a échoué et on pouvait entendre Francis crier "Enlevez-le ! Enlevez-le ! Laissez-moi respirer !" par des témoins. Il a été exécuté avec succès un an plus tard. Ethel Rosenberg (1953) – Chaise électrique. Ethel et Julius Rosenberg formaient un couple marié à New York, reconnu coupable d'espionnage pour le compte de l'URSS. L'exécution de Julius s'est déroulée sans problème. Ethel a été électrocutée trois fois et après que ses attaches ont été retirées, les médecins ont déterminé qu'elle était toujours en vie. Elle a été électrocutée à deux reprises, avec de la fumée s'échappant de l'électrode principale, avant d'être déclarée morte. James Larry Upton (1956) – Chaise électrique. Upton fut la dernière personne à être exécutée par chaise électrique au Nouveau Mexique, qui adopta ensuite la chambre à gaz. Le capuchon de l'électrode principale ne s'adaptait pas à Upton, c'est pourquoi un capuchon improvisé a été fabriqué à partir d'une parka. Au cours de son exécution, la fourrure de la parka a commencé à dégager de la fumée, puis s'est enflammée à cause de la haute tension électrique qui a suivi. Arthur Lucas (1962) – Pendaison. Lucas a été l'un des deux derniers hommes à être exécutés au Canada. Il a été presque complètement décapité à cause d'une erreur de calcul de son poids par le bourreau. Julián Grimau (1963) – Peloton d'exécution. Les soldats qui conduisaient le peloton d'exécution étaient nerveux et ont bâclé l'exécution. Maru Sira (1975) – Pendaison. Il était inconscient lors de son exécution parce qu'il avait été préalablement mis sous sédatif pour prévenir une tentative d'évasion. Lors de l'exécution de Sira, il a été allongé sur la trappe, empêchant la corde de lui fracturer le cou, le conduisant à l'étrangler à mort. Ginggaew Lorsoungnern (1979) – Peloton d'exécution (tentative). Elle a survécu à une première série de dix coups de feu. À cause de son situs inversus, aucune des balles n'avait touché son cœur. Après avoir été amenée à la morgue, on a découvert qu'elle était toujours en vie. Elle est décédée après une deuxième salve de coups de feu. Frank J. Coppola (1982) – Chaise électrique. L'exécution de Coppola était la première en Virginie depuis l'exécution ratée de 1976. Il a fallu deux décharges électriques de 55 secondes pour le tuer. Des témoins ont également rapporté avoir vu du feu s'échapper de l'électrode attachée à la jambe de Coppola. Jimmy Lee Gray (1983) – Chambre à gaz. L'exécution de Gray était la première au Mississipi depuis 1976. Il s'est cogné à plusieurs reprises la tête contre une barre de fer pendant qu'il était gazé. Après l'exécution de Gray, des appuis-tête ont été ajoutés à la barre de fer à l'intérieur de la chambre à gaz. John Louis Evans (1983) – Chaise électrique. L'exécution d'Evans était la première en Alabama depuis 1976. Dans la chaise électrique de l'Alabama nommée "Yellow Mama", il a fallu trois charges et a duré 24 minutes pour qu'il meure. Cela a laissé son corps calciné et recroquevillé. Al-Sadek Hamed Al-Shuwehdy (1984) – Pendaison. La chute était trop courte, ce qui l'a amené à s'étrangler. Il est mort après que ses jambes aient été tirées par Huda Ben Amer. Alpha Otis Stephens (1984) – Chaise électrique. La première charge d'électricité de 2 080 volts administrée pendant deux minutes n'a pas réussi à le tuer, et il a eu du mal à respirer pendant huit minutes avant qu'une deuxième charge provoque sa mort. Stephen Peter Morin (1985) – Injection létale. Il a dû être sondé avec des aiguilles dans les bras et les jambes pendant 45 minutes, avant de pouvoir trouver une veine appropriée. William Earl Vandiver (1985) – Chaise électrique. Il respirait encore après la première décharge de 2 300 volts. Il a fallu au total cinq décharges et 17 minutes pour tuer Vandiver. L'avocat de Vandiver, qui avait été témoin de l'exécution, a décrit de la fumée et une odeur de brûlé. Randy Lynn Woolls (1986) – Injection létale. Il devait aider les techniciens d'exécution à trouver une veine utilisable. Elliot Rod Johnson (1987) – Injection létale. La veine fut difficile à trouver, beaucoup étant endommagées à cause de sa toxicomanie, ce qui a fait que l'exécution a duré près d'une heure.