est un ancien terme japonais utilisé pour désigner des mammifères carnivores de taille moyenne, comme le chien viverrin., d'autres animaux comme le cerf ou le sanglier., mais plus particulièrement le blaireau japonaisLawrence, Wayne, « まみ（貒・貛）考 », 国立国語研究所論集 (NINJAL Research Papers), vol. 29, juillet 2025, p. 127-133, DOI : 10.15084/0002000514, texte intégral, licence : CC BY 4.0.. Source de confusions, ce terme sera progressivement relégué au domaine du folklore populaire. Dans le Japon contemporain, mami désigne un yôkai, une créature du folklore japonais.

Mentions dans la littérature

Évolution et utilisation Le caractère 猯 est attesté dès la fin du durant période Heian où il désignait le . La prononciation japonaise originale de ce terme était alors et pouvait s’écrire avec le caractère comme dans le .

Cette prononciation conservera le caractère 猯, mais connaîtra plusieurs évolutions à travers le temps et l’espace :

Il serait associé au terme tanuki pour former le mot , dont l’une des premières mentions remonterait au Zatsuji Ruisho (1474), le terme est parfois écrit avec le caractère 猯 seul. Le terme fut également rattaché au terme Mujina sous le nom de mamimuji, désignant là encore le blaireau. il aurait subi une évolution naturelle par la langue, à l’instar de mots comme . Cette terminologie de mami fut également combinée avec tanuki pour former le mot mamitanuki, qui désignait aussi le blaireau, mais se confondait avec le mot , terme local des préfectures de Yamaguchi, Shimane, et Tokushima désignant autrefois un jeune tanuki ou un petit animal, pour finalement désignant une créature du folklore japonais.

Ces terminologies étaient principalement attestées de l’Est de Honshû, des préfectures d’Aomori à celle de Nagano, jusque dans les préfectures de Shimane, Hiroshima et Yamaguchi à l’ouest de l’île principale. Grossièrement, les régions de l’Est de Honshû désignant le blaireau sous le nom de mami, mitanuki (ou mi-danuki) et mamitanuki et les régions de l’Ouest de Honshû désignait le tanuki sous le nom de mami ou mamedanuki.

Mentions et confusions Pendant longtemps, la définition exacte du terme mami et ses variantes était considérée comme assez mystérieuse et peu connue aussi bien des populations que des experts, au Japon comme ailleurs, où le mami est souvent associé au tanuki : Dans le nippo jisho, le premier dictionnaire de langue japonaise vers une langue étrangère, le mami et le tanuki (tanuqi), ont une définition identique, le comparant à l'adive, un ancien nom pour le chacal doré João Rodrigues, Vocabulario de Iapon Declarado Primero en Portugues, por los Padres de la Compañia de Iesus de aquel reyno, y agora en Castellano en el Colegio de Santo Thomas de Manila, 1630, Esquivel y del Rosario, Fr. Jacinto (Bibliothèque nationale de France, département Réserve des livres rares, RES-X-973 ed.). Manille : Tomás Pinpin & Jacinto Magarulao. .

Vers la moitié du le naturaliste Phillipe von Siebold dans fauna japonica, évoquant le mami ou mi-danuki comme étant une autre espèce de tanuki avec quelques traits physiques et comportementaux remarquables comme le museau obtus, ou encore sa capacité à creuser des terriers et grimper aux arbres pour se nourrir Philipp Franz von Siebold, Willem de Haan, Coenraad Jacob Temminck, Hermann Schlegel, Fauna japonica, sive, Descriptio animalium, quae in itinere per Japoniam, jussu et auspiciis, superiorum, qui summum in India Batava imperium tenent, suscepto, annis 1823-1830, volume 5 : Mamalia, 1842, page 40.. Dans de nombreuses encyclopédies japonaises, inspirées d'encyclopédies chinoises parues aux alentours du comme le Yamato Honzo (大和本草) écrit en 1709 ou encore le Wakan sanzai zue en 1713, le mami est décrit comme un animal effectivement semblable à un tanuki avec cinq doigts sur chaque patte, d’aspect corpulent et dont la chair grasse est bonne à manger.

Cette approximation a continué de subsister même dans les périodes récentes, en 1975, dans son du folkloriste Iwao Hino, parlait du comme étant une sorte de .

Toutefois, d'après des analyses récentes de divers chercheurs comme Asahora Shôwa sur les encyclopédies de la période Édo en 2013, et encore plus récemment dans un article de Lawrence Wayne en 2025 faisant un état des lieux géographique de l'utilisation de cette terminologie, que le terme mami était majoritairement utilisée pour désigner le blaireau lorsque cela n’est pas explicité.

vignette | gauche | Représentation d'un mami sous les traits d'un chien viverrin dans le Kyoka Hyakumonogatari par Ryusai Kanto.

Folklore autour du mami Jusqu’à la fin de la période Édo, dans des localités de l’ouest du Japon, le caractère 猯 désignait également les chiens viverrins capables de métamorphoses (bake-danuki ; 化け狸), sous le nom de mamedanuki , notamment de par la proximité phonologique avec le terme mamitanuki, utilisée avec ce caractère pour désigner le blaireau. Le terme mami écrit avec les caractères 魔魅 peuvent désigner un « envoûtement magique, démoniaque, surnaturel ». Cette proximité avec le monde du paranormal se retrouve également dans d’autres faits datant de la même période : Certains metteurs en scène de phénomènes de foire malintentionnées faisaient passer le mami, pour une « taupe royale », une forme que prendrait une taupe ayant vécu des milliers d’années. Dans le troisième volume du Ehon hyaku monogatari (絵本百物語, le livre illustré aux cent récits), le mami est dépeint comme un yōkai qui se transforme en noteppō, un yōkai écureuil-volant aux facultés de vampirisme. Ce même manuscrit nommait également sous ce caractère 猯, un monstre apparu à Bancho à Edo. Il ressemblait à un sanglier au corps gris, aux yeux étincelants comme des astres et son dos évoquait celui d’un crapaud lorsqu’on le frappait avec un bâton.

Toponymes De nombreux lieux désignés sous le nom de existent de part et d’autre du Japon, le plus connu étant celui d’Azabu à Tokyo, qui aurait été la résidence d’un tanuki femelle désignée sous ce nom.

Dans la culture populaire Dans la franchise cross-média Pokémon, Zigzaton, désigné comme le pokémon mamedanuki, se transformant en une créature semblable à un blaireau, évoque l'image du mami.

Notes et références

Bibliographie

Voir aussi

Articles connexes Mujina Bake-danuki Blaireau japonais

Catégorie:Carnivore imaginaire Catégorie:Créature métamorphe légendaire Catégorie:Tanuki légendaire Catégorie:Créature de la mythologie japonaise Catégorie:Yōkai Catégorie:Fantôme japonais Catégorie:Blaireau légendaire Catégorie:Nom de mammifère ambigu associé à une créature légendaire