Le conte Deux Vilaines Souris (en ) est un livre pour enfants publié en 1904 par Frederick Warne & Co., écrit et illustré par Beatrix Potter.
Pour cette histoire, Potter s'est inspirée de deux souris prises dans un piège à cage dans la maison de son cousin et d'une maison de poupée construite par son éditeur Norman Warne comme cadeau de Noël pour sa nièce Winifred. Alors que le conte était en cours d'élaboration, Potter et Warne sont tombés amoureux et se sont fiancés, au grand dam des parents de Potter, qui préparaient leur fille à devenir une résidente permanente et une gouvernante dans leur maison de Londres.
L’histoire raconte les méfaits de deux souris qui vandalisent une maison de poupée. Après avoir découvert que la nourriture sur la table à manger était en plâtre, elles cassent la vaisselle, jettent les vêtements de poupée par la fenêtre, déchirent le traversin et emportent plusieurs objets dans leur trou de souris. Lorsque la petite fille propriétaire de la maison de poupée découvre les dégâts, elle place une poupée policière devant la porte d’entrée pour dissuader toute future déprédation. Les deux souris se rachètent en mettant une pièce de six pence tordue dans la chaussette de la poupée la veille de Noël et en balayant la maison chaque matin avec une pelle et un balai.
Les thèmes de rébellion, d’insurrection et d’individualisme dans ce conte reflètent non seulement le désir de Potter de se libérer de ses parents autoritaires et de construire sa propre maison, mais aussi ses craintes vis-à-vis de l’indépendance et ses frustrations face à la domesticité victorienne.
Le livre a été très bien accueilli par la critique et a valu à Potter sa première lettre de fan en provenance d’Amérique. Le conte a été adapté dans un segment du film intitulé « Les Contes de Beatrix Potter » par The Royal Ballet en 1971 et dans un épisode animé de la série de la BBC . Les produits dérivés inspirés du conte comprennent des figurines en porcelaine de la poterie Beswick et des boîtes à musique Schmid.
Développement et publication Deux Vilaines Souris a vu le jour en lorsque Potter a sauvé deux souris d’un piège à cage dans la cuisine de sa cousine Caroline Hutton à Harescombe Grange, dans le Gloucestershire, et les a nommées Tom Thumb et Hunca Munca d’après les personnages de la pièce de théâtre écrite écrite par Henry Fielding. Tom Thumb n’a jamais été mentionnée dans les lettres de Potter après l'avoir sauvée du piège (elle a peut-être réussi à s’échapper), mais Hunca Munca est devenue un animal de compagnie et un modèle ; elle a développé une personnalité affectueuse et a montré des compétences en matière de ménage.
Entre le et le , Potter a pris une semaine de vacances à Hastings, et bien qu’il n’y ait aucune preuve qu’elle l’ait fait, elle a peut-être emmené une ou les deux souris avec elle. Elle a composé trois contes dans un cahier à couverture rigide pendant une semaine de pluie incessante : « Quelque chose de très très gentil » (qui, après de nombreuses révisions, est finalement devenu en 1905), (qui est finalement devenu le chapitre 1 de en 1929), et devenu Deux Vilaines Souris. Potter espérait qu’un des trois contes serait choisi pour être publié en 1904 en tant que pièce complémentaire à , qui était alors en cours de réalisation. « J’ai essayé de créer une histoire de chat qui utiliserait certaines des esquisses d’un cottage que j’ai dessinées l’été avant-dernier », écrivit-elle à son éditeur Norman Warne le , « Il y en a deux autres dans le cahier... les poupées pourraient en faire une drôle d'histoire, mais il est un peu tôt pour avoir un autre livre sur les souris ? », faisant référence à son livre récemment publié .
gauche|vignette| Winifred Warne et la maison de poupée construite par son oncle Norman Warne
Warne a reçu et étudié les trois contes. Potter lui a écrit que l’histoire du chat serait la plus facile à assembler à partir de ses esquisses existantes, mais elle préférait développer l’histoire des souris. Elle avertit Warne qu’elle passerait une semaine chez une cousine à Melford Hall et soumettrait les trois contes aux enfants de la maison. Warne a préféré l’histoire des souris (peut-être parce qu’il construisait une maison de poupée dans son atelier au sous-sol pour sa nièce Winifred Warne) mais pour l’instant, il a retardé sa décision et s’est concentré sur la taille du deuxième livre pour 1904, car Potter se plaignait d’être « à l’étroit » avec de petits dessins et était tentée d’en mettre plus que ce qu’ils pouvaient contenir. Warne a suggéré un format de x similaire au récemment publié Johnny Crow’s Garden de L. Leslie Brooke, mais, au final, Potter a opté pour l’histoire des souris dans un petit format, consciente instinctivement que ce format serait plus approprié pour une histoire de souris et indiquant qu’il serait difficile de répartir les souris sur une grande page. Avant qu’une décision finale ne soit prise, Warne a fabriqué un livre factice au grand format intitulé The Tale of the Doll’s House and Hunca Munca avec des images et du texte découpés dans The Tailor pour donner à Potter une impression générale de l’apparence d’un produit au grand format, mais Potter est restée inflexible et le petit format et le titre Les Deux Vilaines Souris ont finalement été choisis.
Juste avant le Nouvel An 1904, Warne envoya à Potter une maison pour souris vitrée avec une échelle menant à un grenier aménagé selon ses spécifications, afin qu’elle puisse facilement observer et dessiner les souris. La maison de poupée que Potter utilisa comme modèle était celle que Warne avait construite dans son atelier au sous-sol pour offrir à sa nièce de quatre ans, Winifred Warne, à Noël. Potter avait vu la maison en cours de construction et souhaitait la dessiner, mais elle se trouvait maintenant dans la maison de Fruing Warne, au sud de Londres, à Surbiton, à l'occasion des fêtes de Noël. Norman Warne invita Potter à déjeuner à Surbiton et à dessiner la maison de poupée, mais Mme Potter s’interposa. Elle s’était alarmée de l’intimité grandissante entre sa fille Beatrix et Warne ; en conséquence, elle refusa à sa fille l’accès à la voiture familiale et refusa de l’accompagner chez ceux qu’elle considérait comme ses inférieurs sociaux. Potter déclina l’invitation et s’en voulut de ne pas avoir tenu tête à sa mère. Elle craignit que tout le projet ne soit compromis.
Le , Potter écrivit à Warne pour s’excuser de ne pas avoir accepté son invitation à Surbiton. Elle mentionna les progrès réalisés dans le conte des souris et raconta comment Hunca Munca avait porté une poupée à rubans jusqu’à son nid. Elle nota que la souris détestait la nourriture en plâtre. Elle assura à Warne qu’elle pourrait achever le livre à partir de photographies. Le , Warne acheta les poupées Lucinda et Jane dans un magasin de Seven Dials et les envoya à Potter. Cette dernière écrivit :
La poupée policier avait été empruntée à Winifred Warne. Elle était réticente à s’en séparer, mais la poupée fut rendue en toute sécurité. De nombreuses années plus tard, elle se souvint de l’arrivée de Potter à la maison pour emprunter la poupée : vignette|Les poupées Lucinda et Jane et leur maison Le , Warne envoya de la nourriture en plâtre et des meubles miniatures depuis Hamleys, un magasin de jouets londonien. Le , les photographies de la maison de poupée furent livrées, et à la fin du mois de mai, Potter écrivit à Warne que dix-huit des dessins de souris étaient terminés et que les autres étaient en cours. À la mi-juin, les épreuves du texte arrivèrent, et après quelques corrections, Potter écrivit le qu’elle était satisfaite des modifications. Les épreuves des illustrations furent également livrées, et Potter en fut satisfaite. En , exemplaires du livre furent publiés en deux reliures différentes : l’une en carton et l’autre en reliure de luxe conçue par Potter. Le livre était dédié à Winifred Warne, La fille qui avait la maison de poupée.
gauche|vignette| Dans le frontispice, Hunca Munca regarde Tom Thumb briser la nourriture en plâtre.
Deux Vilaines Souris reflète le bonheur croissant de Potter dans sa relation professionnelle et personnelle avec Norman Warne, ainsi que son plaisir à braver les rigueurs et les contraintes de la bourgeoisie. Malgré toute la destruction causée par les souris, elle est miniaturisée et donc plus amusante que sérieuse. Potter a apprécié d’écrire un conte qui lui procurait la sensation vicieuse d’un comportement inapproprié qu’elle n’aurait jamais toléré dans la vraie vie.
À l’été 1905, Hunca Munca est morte après être tombée d’un lustre en jouant avec Potter. Elle écrivit à Warne le : « J’ai fabriqué une petite poupée en hommage à la pauvre Hunca Munca. Je ne me pardonne pas de l’avoir laissée tomber. Elle me manque tellement. Elle est tombée du lustre, a réussi à monter l’escalier jusqu’à ta petite maison, mais elle est morte dans ma main environ dix minutes plus tard. Je pense que si j’avais cassé mon propre cou, cela aurait évité bien des ennuis. ».
Entre 1907 et 1912, Potter écrivit de petites lettres aux enfants au nom des personnages de ses livres. Ces lettres en disent plus sur leurs caractères et leurs activités. Bien que beaucoup aient probablement été perdues ou détruites, quelques-unes sont encore existantes pour les personnages de Deux Vilaines Souris. Dans l’une d’elles, Jane Dollcook a cassé la soupière et s’est cassé les deux jambes ; dans une autre, Tom Thumb écrit à Lucinda pour lui demander de lui épargner un lit de plumes, qu’elle regrette de ne pas pouvoir envoyer car celui qu’il avait volé n’a jamais été remplacé. Tom Thumb et Hunca Munca ont neuf enfants et les parents ont besoin d’une autre bouilloire pour faire bouillir de l’eau. Hunca Munca n’est apparemment pas une gouvernante très consciencieuse, car Lucinda se plaint de la poussière sur la cheminée.
En 1971, Hunca Munca et Tom Thumb sont apparues dans un segment du film créé par le Royal Ballet intitulé , et, en 1995, le conte a été adapté en animation et diffusé dans la série anthologique de la BBC, .
L'intrigue L’histoire commence par « il était une fois » et décrit une « très belle maison de poupée » appartenant à une poupée nommée Lucinda et à sa poupée-cuisinière Jane. Jane ne cuisine jamais car la nourriture de la maison de poupée est en plâtre et a été « achetée toute faite, dans une boîte pleine de copeaux ». Bien que la nourriture ne se détache pas des assiettes, elle est « extrêmement belle ».