En France, le colonel général est un officier général chargé de tous les régiments d'une même arme ; il est considéré comme le colonel de tous les régiments de cette arme. On trouve notamment un colonel général de l’infanterie et un de la cavalerie (voir plus bas). Le colonel général de l'infanterie ayant trop d'importance, Louis XIV supprime sa charge en 1661 et ne nomme plus que des colonels généraux au rôle honorifique comme celui des dragons (créé en 1668), celui des Cent-Suisses et Grisons, qui a autorité sur tous les régiments de Suisses de la Maison du Roi, et celui des Gardes françaises. Lorsque la charge de colonel général de l'infanterie est supprimée, les officiers responsables des régiments, alors appelés mestres de camp, prennent nom de colonels. Comme la cavalerie conserve toujours ses colonels généraux, les chefs de régiments restent des mestres de camp.
Tous les grades de colonel général sont supprimés à la Révolution, mais ils sont rétablis par Napoléon, qui nomme certains de ses maréchaux à des grades honorifiques. À la Restauration, quelques titres sont accordés à des membres de la famille royale. Après 1830, on ne trouve plus de colonels généraux.
Colonels généraux d'Ancien Régime
Colonel général de l'infanterie
Colonel général de la cavalerie
Le colonel général de la cavalerie était à l'origine l'équivalent du colonel général de l’infanterie. Comme lui, il était considéré comme le colonel de tous les régiments de cavalerie, dont les chefs effectifs portaient le titre de mestre de camp. Seules les compagnies de la gendarmerie de France, qui ne formaient pas des régiments, n'étaient pas sous son autorité, ce qui justifiait son titre formel de colonel général de la cavalerie légère. Le colonel général était assisté d'un mestre de camp général et d'un commissaire général, fonctions qui devinrent bientôt honorifiques. Le colonel général devait viser de son "attache" tous les actes concernant la cavalerie et exerçait par ce biais un contrôle sur les nominations d'officiers.
La politique royale fut toutefois bien plus conciliante avec les colonels généraux de la cavalerie qu'avec ceux de l'infanterie. Ce n'est que sous le règne de Louis XIV qu'on s'employa à rogner les prérogatives du colonel général. Turenne, colonel général depuis 1634, perdit en 1667 le contrôle des nominations et nous dit Racine "n'osa souffler, de peur de dégoûter le Roi de lui." Il conserva néanmoins une autorité technique et symbolique, en participant à la rédaction de règlements de la cavalerie, en organisant des revues et en visant toutes les commissions d'officiers. En 1668, les dragons furent soustraits à son autorité et confiés à un colonel général distinct. Son neveu, le comte d'Auvergne, colonel général à partir de 1675, dut partager son autorité avec un corps d'inspecteurs de la cavalerie, chargé de l'organisation de l'arme, créé en 1694. Le comte d'Évreux, neveu du comte d'Auvergne, ne conserva plus que des privilèges honorifiques, la cavalerie étant désormais intégrée à la structure de commandement royale.
En 1778 la charge de colonel général des hussards fut créé par démembrement de celle de colonel général de la cavalerie.
Colonels généraux de la cavalerie légère
1548-1549 : Charles de Cossé, comte de Brissac 1549 : Claude de Lorraine, duc d'Aumale 1558 : Jacques de Savoie-Nemours (1531 † 1585), duc de Nemours 1569-1571 : François de Guise 1571-1572 : Charles de Montmorency-Damville, maréchal de France 1572-1574 : Guillaume de Montmorency, seigneur de Thoré 1574-1585 : Jacques de Savoie-Nemours (1531 † 1585), duc de Nemours 1585-1586 : (1555 † 1631), duc d'Aumale 1586-1588 : Maréchal Jean-François de La Guiche 1588-1589 : Charles de Valois (1573-1650), comte d'Auvergne puis duc d'Angoulême 1589-1595 : (? : Paolo Giordano Orsini, duc de Bracciano, colonel général de l'infanterie papale sous Paul IV) 1595-1604 : Charles de Valois (1573-1650), comte d'Auvergne puis duc d'Angoulême 1604-1616 : Jacques de Savoie-Nemours (1531 † 1585), duc de Nemours 1616-1618 : Charles de Valois, duc d'Angoulême 1618 : François d'Angoulême (1598-1622), comte d'Alais 1618-1626 : , duc de Rohan 1626-1643 : Louis-Emmanuel d'Angoulême, comte d'Alais 1643-1653 : Louis-Emmanuel d'Angoulême, duc d'Angoulême 1653-1657 : Louis de Guise-Joyeuse, duc de Joyeuse 1657-1675 : Henri de La Tour d'Auvergne (vicomte de Turenne) 1675-1705 : Frédéric-Maurice de La Tour d'Auvergne, comte d'Auvergne 1705-1740 : Louis-Henri de La Tour d'Auvergne, comte d'Évreux 1740-1759 : Godefroy de La Tour d'Auvergne, duc de Bouillon, prince de Turenne 1759-1790 : Armand, marquis de Béthune
Colonels généraux des dragons
1668-1672 : Antonin Nompar de Caumont, duc de Lauzun 1672-1678 : Nicolas d'Argouges, marquis de Rannes 1678-1692 : Louis François de Boufflers, maréchal de France 1692-1703 : René de Froulay, comte de Tessé, maréchal de France, général des galères 1703-1704 : , duc de Guiche puis duc de Gramont, maréchal de France, colonel général des dragons et des Gardes françaises 1704-1734 : François de Franquetot de Coigny, maréchal de France 1734-1748 : Jean Antoine François de Franquetot de Coigny 1748-1754 : François de Franquetot de Coigny (colonel général pour la deuxième fois, son frère ayant été tué en duel) 1754-1771 : Marie-Charles-Louis d'Albert de Luynes, duc de Chevreuse et de Luynes 1771-1783 : François Henri de Franquetot de Coigny, maréchal de France 1783-1790 : Louis-Joseph-Charles-Amable d'Albert de Luynes, duc de Chevreuse, duc de Luynes
Colonels généraux des hussards
1778-1790 : Louis Philippe Joseph, duc d’Orléans
Autres Colonels généraux des Suisses et Grisons 1542-1544 James de Saint Julien premier à porter la charge de Colonel général des Suisses, notamment à la bataille de Cérisoles Ambassadeur de France en Suisse et au Piémont puis Sénéchal de Toulouse comme le prouve une lettre du roi François (catalogue des actes de François et Bibliothèque Nationale de France T2 p600). 1544-1562 : Guillaume Froelich, premier colonel général des Cents-Suisses 15xx-1556 : Diègue Mandosse, Premier maître d’hôtel du Roi, ambassadeur extraordinaire devers les Suisses et les Grisons. 15xx-1571 : Claude de Clermont-Tonnerre, baron de Dampierre 1571-1596 : Charles de Montmorency-Damville, maréchal de France 1596-1605 : Nicolas de Harlay de Sancy 1605-1614 : , duc de Rohan 1614-1632 : François de Bassompierre, maréchal de France 1632-1642 : Pierre-César du Cambout, marquis de Coislin 1642-1643 : Edme, marquis de La Châtre (mort en 1645), comte de Nancey 1643-1647 : François de Bassompierre, maréchal de France 1647-1657 : maréchal Charles de Schomberg 1657-1674 : Eugène-Maurice de Savoie-Carignan (1635-1673), comte de Soissons, créé duc de Carignan (Yvois) en Ardennes 1674-1710 : Louis-Auguste de Bourbon (1670-1736), duc du Maine 1710-1755 : Louis-Auguste de Bourbon (1700-1755), prince de Dombes 1755-1762 : Louis-Charles de Bourbon (1701-1775), comte d'Eu 1762-1771 : Étienne-François de Choiseul-Stainville, duc de Choiseul 1771-1790 : Charles, comte d'Artois, frère du roi Louis XVI 1807-1809 : Jean Lannes, maréchal d'Empire et duc de Montebello, prince de Sievers 1809-1814 : Louis-Alexandre Berthier, maréchal d'Empire et prince de Neuchâtel et de Wagram, duc de Valengin
Colonels généraux des Gardes françaises .... - .... : Charles II de Créquy (v.1575-1638), prince de Poix, seigneur de Créquy, de Fressin et de Canaples, puis duc de Lesdiguières (1626)
1661-1671 : Antoine, duc de Gramont 1672-1691 : François III d'Aubusson, duc de La Feuillade 1692-1704 : Louis François, duc de Boufflers 1704-1717 : , duc de Guiche puis duc de Gramont, maréchal de France, colonel général des dragons et des Gardes-Françaises 1717-1741 : , duc de Gramont 1741-1745 : Louis, duc de Gramont 1745-1788 : Louis Antoine de Gontaut, duc de Biron
Colonels généraux napoléoniens
Carabiniers : Louis Bonaparte, roi de Hollande et connétable de l'Empire Chasseurs à cheval : Louis Viesse de Marmont, duc de Raguse, puis Emmanuel, comte de Grouchy Cuirassiers : Laurent, comte Gouvion-Saint-Cyr, puis Augustin, comte Belliard Dragons : Louis, comte Baraguey d'Hilliers, puis Étienne Marie Antoine Champion de Nansouty Hussards : Jean-Andoche Junot, duc d'Abrantès Suisses : Louis-Alexandre Berthier, prince de Wagram et de Neuchâtel, vice-connétable de l'Empire, puis Jean Lannes, duc de Montebello Garde impériale Artilleurs et marins de la Garde Impériale : Édouard Mortier, duc de Trévise Cavalerie de la Garde : Jean Baptiste Bessières, duc d'Istrie, puis Louis-Gabriel Suchet, duc d'Albuféra Grenadiers à pied de la Garde impériale : Louis Nicolas Davout, duc d'Auerstaedt, prince d'Eckmühl Chasseurs à pied de la Garde impériale : Jean-de-Dieu Soult, duc de Dalmatie.
Colonels généraux de la Restauration
Carabiniers : Louis, duc d'Angoulême, fils aîné du roi Charles X Chevaux-légers-lanciers : Charles, duc de Berry, fils cadet du roi Charles X Cuirassiers : Louis, duc d'Angoulême Garde Nationale : Charles, comte d'Artois, frère du roi Louis XVIII Suisses : Henri, duc de Bordeaux, petit-fils du roi Charles X Hussards : Louis-Philippe, duc d'Orléans
Notes et références
Catégorie:Grade militaire en France Catégorie:Grand office de la couronne de France Catégorie:Liste en rapport avec l'histoire de France + Catégorie:Colonel général (France)