Le pays de Münster est une région située au nord-ouest de la Westphalie dans le Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Le centre du Münsterland est la grande ville qui lui a donné son nom et l'ancienne capitale provinciale de Westphalie, Münster. Selon qu'on le considère dans un contexte historique, naturel, social ou politique, on peut le délimiter différemment. La transition vers la forêt de Teutoburg au nord-est, le cours de la Lippe au sud et la frontière (politique) avec les Pays-Bas au nord-ouest sont généralement considérés comme des limites extérieures.
En tant que région historique, le Münsterland s'inscrit dans la tradition de la principauté épiscopale de Münster , l'ancien domaine séculier du diocèse de Münster. En outre, la région politique du Münsterland comprend les Kreise (arrondissements) de Borken, de Coesfeld, de Steinfurt, de Warendorf et du Kreisfreie Münster, dont la coopération et les activités communes sont souvent regroupées sous ce terme. Du point de vue du paysage, le Münsterland fait partie de la baie de Westphalie.
La conscience régionale de la population est très marquée et s'oriente socialement plutôt vers les frontières historiques divergentes. Outre la longue histoire commune, c'est surtout la prédominance de l'église catholique romaine qui crée des liens ainsi que le bas allemand sous les formes de dialecte comme le et du Westmünsterländer Sandplatt. A l'opposé, la confession traditionnelle plutôt évangélique du et son dialecte, le Tecklenburger Platt, issu de la Westphalie orientale, s'apparentent aux dialectes d'Osnabrück..
La structure généralement rurale ainsi que les caractéristiques particulières du paysage culturel, comme le paysage de parcs et les nombreux châteaux d'eau, constituent d'autres particularités régionales. La région est fortement orientée vers Münster, qui a toujours été le centre culturel, spirituel et économique de la région.
Il faut distinguer le Münsterland, situé autour de Münster, du Münsterland oldenbourgeois , situé en Basse-Saxe, qui a été acquis au haut Moyen Âge par le Haut-Évêché de Münster et qui fait aujourd'hui encore partie de l'évêché de Münster. Le a constaté en novembre 2017 que sur le marché hebdomadaire de Münster, l'appellation d'origine "Münsterland" n'était pas autorisée pour les produits de l'Oldenburger Münsterland.
Selon l'atlas du bonheur de 2022, les habitants de la région affichaient la satisfaction de vie la plus élevée d'Allemagne..
Géographie vignette|La région de Münsterland en Rhénanie du Nord-Westphalie.
Les frontières du Münsterland ne peuvent pas être clairement définies, car on peut se baser au choix sur des points de vue historiques et culturels ou sur l'espace naturel, ou encore sur le découpage administratif actuel. A côté d'une zone centrale assez vaste et qui en fait indubitablement partie, il existe au nord, à l'est et au sud des zones de transition qui, selon le contexte, sont considérées soit comme faisant partie du Münsterland, soit comme faisant partie des régions environnantes.
Géologie
La est à considérer dans le contexte de la géologie de l'ensemble de la baie de Westphalie, y compris les montagnes périphériques limitrophes. Elle remonte à environ 400 millions d'années, jusqu'au Paléozoïque. À l'époque, le Münsterland était la zone de sédimentation d'une mer préhistorique. Le forage Münsterland 1 réalisé en 1961-1962 près de Billerbeck dans les , le plus profond d'Europe à l'époque, a rencontré à une profondeur de plus de 5500 mètres les premières couches du Dévonien (env. 420-359 Ma). Au-dessus se trouvent les couches de l'époque du Carbonifère (359-299 Ma), dont on a encore extrait de la houille dans le jusqu'en 2018, mais qui sont si profondément enfouies dans le sous-sol du Münsterland qu'il n'a jamais été question de les exploiter. Il n'y a pas de dépôts des époques suivantes du Permien, du Trias et du Jurassique dans le Münsterland, car pendant environ 200 millions d'années, il s'agissait d'une terre ferme et donc d'une zone d'érosion. Au cours du Crétacé, la région de l'actuel Münsterland s'est abaissée, la mer s'est engouffrée dans la dépression qui s'est formée jusqu'au bord du Sauerland et la structure de la Baie de Westphalie s'est formée. Durant cette période, d'épaisses couches se sont sédimentées dans la mer de craie. Le grès calcaire de Baumberg, d'Osning et de Bentheim sont des reliques du Crétacé, tout comme les sables de Haltern, qui sont restés au sud-ouest du Münsterland et qui sont d'une grande importance pour l'approvisionnement en eau potable de la région de la Ruhr. Partout dans la baie de Westphalie, on trouve des sédiments du Crétacé. C'est pourquoi on parle aussi du bassin crayeux du Münsterland ou de la cuvette crayeuse supérieure de Westphalie. À la fin du Crétacé (139-66 Ma), le Münsterland est redevenu une partie du continent et l'est resté sans interruption depuis. Au cours de la période du Tertiaire suivante (65-2,6 Ma), les Baumberge et les Beckumer Berge ont été modelés à la suite d'une inversion du relief. Les dépôts de cette époque ne se trouvent dans le Münsterland que dans la zone de transition avec la .
vignette|Sables du Crétacé des au mont près de Coesfeld. Les périodes froides du Quaternaire ont eu une influence considérable sur l'aspect du paysage actuel du Münsterland. Des masses de glace scandinaves ont pénétré à plusieurs reprises en Europe centrale. Au stade de Drenthe de la glaciation saalienne, les glaciers ont également traversé le Münsterland et l'ont recouvert d'une couche de glace pouvant atteindre d'épaisseur. Après leur fonte, ils ont laissé une moraine de fond qui recouvre en grande partie les sédiments du Crétacé cachés en dessous. Des blocs erratiques charriés par la glace sont restés dans le paysage en tant que partie de la nappe de charriage. Au cours des périodes interglaciaires, les zones pauvres en végétation ont offert des surfaces d'attaque au vent, ce qui a entraîné d'importants transports de sable et de lœss. Les cours d'eau du Münsterland formèrent leurs basses terrasses, dans lesquelles ils s'incisèrent lors de la période chaude qui suivit.
Les arrondissements du Münsterland La ville de Münster et les arrondissements de Borken, de Coesfeld, de Steinfurt et de Warendorf sont parfois regroupés sous le terme darrondissements du Münsterland. Ensemble, ils couvrent une superficie de , ce qui représente la majeure partie du district de Münster. Leur population s'élève à près de 1,63 million d'habitants (décembre 2018).. A l'ouest, il est bordé par les Pays-Bas, au sud-ouest par la Basse-Rhénanie, au sud par le bassin de la Ruhr, au sud-est par les bandes de Hellweg, à l'est par la région de Westphalie-de-l'Est-Lippe, au nord-est et au nord par la Basse-Saxe avec le pays d'Osnabrück, le comté de Bentheim et le Emsland.
Le terme arrondissements du Münsterland existait déjà avant la réforme territoriale de Rhénanie-du-Nord-Westphalie de 1975. Outre la ville indépendante et l'arrondissement de Münster, ce terme englobait les anciens arrondissements de Ahaus, de Beckum, de Borken, de Coesfeld, Lüdinghausen, Steinfurt, Tecklenburg, de Warendorf et la ville indépendante Bocholt. La réforme territoriale a donné naissance à la structure administrative actuelle avec la ville de Münster et les quatre districts mentionnés au début.
Münsterland et Münsterlandkreise ne sont donc pas des termes synonymes. Cependant, dans le cadre de la coopération régionale et du marketing régional apparu vers 1980, le terme Münsterland est désormais partiellement appliqué à cette région formée par les nouveaux arrondissements.
Limites historiques Le Münsterland historique est assimilé à l, le territoire central de la Principauté épiscopale de Münster existant de la fin du haut Moyen Âge à 1803. Sa frontière avec le Vest Recklinghausen, le comté de La Marck et le duché de Westphalie était formée au sud par la Lippe ; au nord-est, la frontière passait à peu près à mi-chemin entre la forêt de Teutoburg et la partie supérieure de l'Ems. Après 1816, elle a continué à exister partout comme frontière de l'arrondissement, sauf au sud-ouest. Ce n'est qu'en 1929 et surtout à partir de 1969 que des changements importants ont eu lieu. Les régions situées le long de la Lippe furent en partie attribuées aux arrondissements limitrophes au sud, comme par exemple Lippborg, de petites cessions eurent également lieu à l'est et au sud-ouest.
Au nord-est, en revanche, le Tecklenburger Land a été intégré dans l'arrondissement de Steinfurt nouvellement formé, dans le cadre de la réforme territoriale prévue par la loi de Münster/Hamm. L'arrondissement de Tecklenburg de l'époque faisait déjà partie des arrondissements dits de Münsterland, mais le lien avec Münster était plutôt faible. Jusqu'à aujourd'hui, le paysage du Tecklenburger Land s'appuie sur celui de lOsnabrücker Land, il est majoritairement marqué par la confession protestante et s'oriente vers Osnabrück en termes de politique spatiale. Par rapport au passé, il y a toutefois eu un net rapprochement avec le Münsterland, car les régions coopèrent dans de nombreux domaines.
Les régions suivantes sont des composantes historiques du Münsterland, mais ne font pas partie des districts mentionnés dans le découpage administratif actuel : dans l'arrondissement de Wesel : le quartier Dingden de Hamminkeln et le quartier Altschermbeck de Schermbeck. dans l'arrondissement de Recklinghausen : Haltern am See en grande partie (sauf Hamm-Bossendorf et Flaesheim) et Dorsten en grande partie, mais sans le centre-ville (dans la zone centrale de la ville Holsterhausen et Hervest, en outre Wulfen, Rhade et Lembeck). dans l'arrondissement d'Unna : Selm, Werne et l'actuel Lüner le quartier Altlünen, composé des quartiers d'Alstedde, Nordlünen et Wethmar. dans la kreisfreie Stadt d'Hamm : les communes originelles de Bockum-Hövel et Heessen. dans l'arrondissement de Soest : les quartiers de Lippetal, Herzfeld et Lippborg ainsi que le quartier de Lippstadt, Bad Waldliesborn. dans l'arrondissement de Gütersloh : la ville de Harsewinkel et le quartier de Langenberg, Benteler.
Une grande partie de la population de ces localités a encore le sentiment d'appartenir au Münsterland. En revanche, le Tecklenburger Land continue d'occuper une certaine place à part dans la région en raison de son histoire, pour les raisons évoquées plus haut.
En revanche, les régions suivantes ne font pas partie historiquement du Münsterland, mais appartiennent aux districts mentionnés de la division administrative actuelle : dans le Tecklenburger Land : les villes de Ibbenbüren, Lengerich, Tecklenburg et les communes de Lotte, Mettingen, Recke, Westerkappeln, Ladbergen, Lienen ainsi que les quartiers de Schale et Halverde de la commune de Hopsten. Le territoire de l'actuelle ville de Hörstel et le quartier de Hopsten de la commune de Hopsten faisaient partie de la principauté épiscopale de Münster et appartenaient donc historiquement au Münsterland. dans l'arrondissement de Borken : le quartier d'Isselburg de l'actuelle ville d'Isselburg et une partie de l'ancienne commune d'Overbeck, aujourd'hui rattachée à Raesfeld, appartiennent historiquement à Niederrhein.
Le Münsterland, une région naturelle
Le Münsterland, au sens naturel du terme, se divise comme suit en unités principales (trois chiffres ; les unités écrites en minuscules regroupent les paysages limitrophes au sud) E. Meynen, J. Schmithüsen : Handbuch der naturräumlichen Gliederung Deutschlands. Bundesanstalt für Landeskunde, 6. Lieferung, Remagen 1959 (9 Lieferungen in 8 Büchern 1953–1962, aktualisierte Karte 1:1.000.000 mit Haupteinheiten 1960). : zu 54 (=D34) : Baie de Westphalie 540 : Ostmünsterland (également appelée plaine d'Emssand) 541 : Kernmünsterland (542 : Hellwegbörden) (543 : Emscherland) 544 : Westmünsterland (545 : Westenhellweg)