Carl Barks est un auteur de bande dessinée et un scénariste de films d’animation américain né le à Merrill (Oregon) et mort le à Grants Pass (Oregon). Employé par Western PublishingM. Evanier, 2007, un éditeur de comics américains pour Disney, il dessine pendant de nombreuses années des bandes dessinées mettant en scène le personnage de Donald Duck et ses proches.
Il a étoffé l'univers de Donaldville, en créant notamment Balthazar Picsou et la plupart des personnages qui s'y rapportent. Avec Don Rosa, Marco Rota et Romano Scarpa, il est l'un des auteurs Disney les plus populaires. .
Biographie Jeunesse Carl Barks est né le à Merrill dans l'État de l'Oregon aux États-Unis dans une famille de cultivateurs. Après un déménagement en 1908 pour se rapprocher d'une ville sur la voie ferrée, il découvre les marchés ruraux et reste impressionné par les cow-boys et leurs revolvers. Après un échec financier de son père dans l'exploitation des légumes en Californie, la famille retourne en 1913 à Merrill.
L'année 1916 apporte des malheurs qui aggravent son caractère solitaire et renfermé : la mort de sa mère, l'aggravation de ses problèmes d'audition et l'éloignement des écoles et collèges dans cet espace rural où il vit. Il est contraint d'abandonner ses études cette année‑là.
Une période difficile Il s'essaye à plusieurs emplois : fermier, bûcheron, gardien de mules et de vaches, imprimeur. Il déclare plus tard que cette période difficile lui a appris à résister à tous les coups durs par l'humour. Carl Barks assure que cette partie de sa vie a beaucoup influencé le caractère de ses futurs personnages Donald et Picsou. Donald est en effet un personnage qui passe de petit boulot en petit boulot sans jamais avoir de succès (et quand il en a ça se finit mal tout de même).
Barks déclare sur Picsou que son personnage a vécu dans sa jeunesse les mêmes problèmes que Donald, mais a réussi à s'en sortir par l'intelligence, la détermination et le travail. Picsou s'acharne à régler ses problèmes même si le résultat peut sembler futile. Barks déclare aussi que le caractère mélancolique, introspectif et secret de Picsou est inspiré du sien.
Débuts en tant que dessinateur Barks se décide alors de faire d'un passe-temps son métier : dessiner. Il adore les comic strips publiés dans les journaux, en particulier ceux signés Winsor McCay (connu pour Little Nemo) et Frederick Burr Opper (Happy Hooligan). Il reçoit alors quelques leçons de dessins par correspondance.
Il épouse en 1921 Pearl Turner (1904-1987) avec laquelle il a deux filles, Peggy (1923-1963) et Dorothy (1924-2014), et dont il divorce en 1930. Il retourne en 1933 à Merril dans la ferme paternelle et échoue à nouveau à lancer une carrière de fermier. Entre les petits boulots, il continue à essayer de vendre ses dessins aux journaux et finit par réussir dans le magazine Judge et le quotidien Calgary Eye Opener dont les bureaux sont à Minneapolis (Minnesota) où il emménage et rencontre sa deuxième femme, Clara Balken (épousée en 1938).
Débuts chez Disney En 1935, il commence à vendre ses dessins à d'autres journaux que le Calgary Eye Opener. En , il apprend que Walt Disney recherche des dessinateurs d'animation. Il entre dans la compagnie plus d'un an après la création du personnage auquel il est le plus lié, Donald Duck créé en .
Il déménage à Los Angeles et commence comme intervalliste Dave Smith, Disney A to Z: The Updated Official Encyclopedia, : il dessine tous les dessins répétitifs nécessaires pour créer l'animation. En 1936, ses qualités lui permettent d'intégrer le département des scénarios, où son imagination peut s'exprimer efficacement.
En 1937, Donald Duck devient le héros unique de ses aventures cinématographiques. Il ne sert plus de faire-valoir à Mickey Mouse. Barks se contente au début de fournir quelques pistes d'histoires, puis obtient le droit d'écrire ses propres histoires. Il figure entre autres au générique de Les Neveux de Donald (Donald's Nephews, 1938), Le cousin Gus (Donald's Cousin Gus, 1939), Timber en 1941 (« Timber » est le cri des bûcherons quand un arbre chute), The Vanishing Private, 1942 (un des épisodes de propagande de Donald soldat, « private » - ou « simple soldat » - dans l'armée américaine) et The Plastics Inventor (1944). Il soumet également quelques idées de gags pour les bandes quotidiennes Donald. Il s'agit de ses premières contributions en bandes dessinées DisneyPremier gag connu publié le 25 mai 1938 ..
Capable d'une grande colère quand son travail est critiqué, Barks démissionne des studios Disney en 1942. Juste avant, il dessine avec Jack Hannah le premier album de Donald (comic book) sur un scénario de Bob Karp : L'or des pirates (Donald Duck Finds Pirate Gold). Le thème de la chasse au trésor par Donald et ses neveux est lancé et sera exploité par plusieurs générations de dessinateurs, le meilleur exemple étant Don Rosa.
Barks est engagé par l'éditeur de L'or des pirates, Western Publishing. Contrairement à son souhait de travailler sur ses propres créations, on lui confie les histoires de Donald Duck, mais il obtient le droit de tout faire seul : scénario et dessins. La première des six cent quatre-vingt-neuf histoires de Barks réalisées pour Western Publishing est The Victory Garden (10 pages, ), dans laquelle Donald tente de protéger son jardin contre des corbeaux.
Un auteur prolifique Pendant trois décennies, Barks ne cesse d'écrire et de dessiner autour du canard Donald. Il crée notamment Picsou le canard le plus riche du monde en 1947 avec l'histoire Noël sur le mont Ours (Christmas on Bear Mountain), Gontran Bonheur le canard le plus chanceux du monde, l'inventeur Géo Trouvetou, la sorcière Miss Tick, les Rapetou, l'organisation des Castors Juniors et le voisin Lagrogne. Tous ces personnages sont encore utilisés aujourd'hui.
Bien que les histoires sous licence Disney paraissent sans le nom de l'auteur, et juste accompagnées d'un numéro de série, les lecteurs remarquent qu'un même auteur réalise de nombreuses et populaires histoires de canards. Ils l'appellent « Good Duck Artist », avant qu'il ne sorte de l'anonymat : Carl Barks. Ce qui plaisait (et plaît encore dans ses histoires rééditées régulièrement) est l'humour omniprésent et des dessins en ligne claire tournés vers l'action.
Divorcé de sa deuxième femme Clara Balken en 1951, Barks épouse en 1954 Margaret « Garé » Wynnfred (1917-1993), artiste paysagère.
Arrêt relatif de travail Retraité en 1966, Barks obtient l'autorisation exceptionnelle de Disney de peindre des tableaux à l'huile représentant ses personnages. Face au succès de ses peintures et de ses histoires, il reste souvent modeste en disant qu'il avait fait ce métier pour gagner de quoi vivre, rien de plus. Pendant sa retraite, il est temporairement sollicité pour écrire les scénarios de quelques aventures des Castors Juniors ou de Donald et Picsou, qui sont mis en images par d'autres que lui.
En 1971, dans son essai , premier livre qui traite d’autres genres de que les super héros, l’historien Les Daniels révèle le nom de Carl Barks aux fans de bandes dessinées Mark Arnold, Frozen in Ice : The Story of Walt Disney Productions, 1966-1985, ..
En 1981 sont publiés deux ouvrages associant les dessins de Carl Barks à Donald Duck et Picsou Mark Arnold, Frozen in Ice : The Story of Walt Disney Productions, 1966-1985, . : chez Another Rainbow Publishing ; chez Celestial Arts.
Reconnaissance en fin de vie vignette|Carl Barks au San Diego Comic Con en 1982 (photographie d'Alan Light).
En 1994, âgé de 93 ans, Barks entreprend un long voyage en Europe afin de rencontrer les nombreux fans des canards qu'il a créés.
Carl Barks meurt à 99 ans, le , d'une leucémie.
Œuvres Quelques histoires célèbres de Barks Sans compter les gags, Barks a créé plus de 450 histoires, dont la quasi-totalité fut traduite en France. Auteur prolifique, voici une liste non exhaustive de son œuvre :
Noël sur le mont Ours, Christmas on Bear Mountain, . Première apparition de Picsou. Le Secret du vieux château, The Old Castle's Secret, . Une aventure la tête à l’envers, Adventure Down Under, . Le Shérif du val Mitraille, Sheriff of Bullet Valley, . Bombie le zombie, Voodoo Hoodoo, . Perdus dans les Andes !, Lost in the Andes, , avec les fameux œufs carrés. Sur les traces de la Licorne, Trail of the Unicorn, . Au pays des totems, Land of the Totem Poles, . La Lettre du Père Noël, Letter to Santa, . Le sablier magique, The Magic Hourglass, . Au temps des perses, In Ancient Persia, . Le temps des vacances !, Vacation Time, . Apparences Trompeuses !, . Dettes à la diète, Billions to Sneeze At Il est paru aussi sous le nom de Donald milliardaire par intérim, . Retour en Californie, In Old California, . Noël à Pauvreville, A Christmas for Shacktown, . Pauvre vieil homme pauvre…, Only a Poor Old Man, . , The Golden Helmet, . Retour au Klondike, Back to the Klondike, . Le Mystère des Menehunes, The Menehune Mystery, . , The Secret of Atlantis, . Arnach McChicane, ‘’The Horseradish Story, . Des capsules pour Tralla La, Tralla La, . Les sept cités de Cibola, The Seven Cities of Cibola, . , The Fabulous Philosopher's Stone, . À la recherche de la Toison d'or, The Golden Fleecing, . La couronne perdue de Gengis Khan, The Lost Crown of Genghis Khan!, . Rencontre avec les Cracs-Badaboums, Land Beneath the Ground!, . , The second-richest Duck, . Une affaire de glace, A Cold Bargain, . Les mines du roi Salomon, The Mines of King Solomon, . Un puits de dollars, The money well, . Sur la piste des conquistadors, The Prize of Pizarro, . Le Trésor du Hollandais volant, The Flying Dutchman, . Pêche aux perles, Deep Down Doings, . Sous le signe de Midas, The Midas Touch, . Première apparition de Miss Tick et de Miss Frappe. Son premier sou est nommé pour la première fois "vieux Sou numéro un". L'excentrique Odyssée... Sous le signe de Circé !, Oddball Odyssey, . Un rubis pour la haute, The Status Seeker, . Au nord du Yukon, North of the Yukon, .
Filmographie Barks a, au début de sa carrière, participé à quelques cartoons des studios Disney. De l'autre côté du miroir (animation, 1936) un Mickey Mouse Don Donald (scénario, 1937) Inventions modernes (scénario, 1937) L'Entreprenant M. Duck (scénario, 1940) Donald fait du camping (scénario, 1940) Donald cuistot (scénario, 1941) Donald crève (scénario, 1943)
Personnages créés par Barks Lagrogne (Mr. Jones), voisin de Donald (1943) Balthazar Picsou (Scrooge Mc Duck et surnommé Uncle Scrooge, 1947) Gontran Bonheur (Gladstone Gander, 1948) Les Castors Juniors (Junior Woodchucks, 1950) Les Rapetou (The Beagle Boys, 1951) Géo Trouvetou (Gyro Gearloose, 1952) Lili, Lulu et Zizi (April, May, June, 1953) Goldie O'Gilt (1953) Archibald Gripsou (Flintheart Glomgold, 1956) Filament (Little Helper, 1956) Gracié Rapetou (Grandpa Beagle, 1957) Crésus Flairsou (John D. Rockerduck, 1961) Miss Tick (Magica de Spell, 1961) Miss Frappe (Miss Quackfaster, 1961) Barks a participé à l'élaboration de Gus Glouton et Daisy Duck (qu'il n'a jamais aimée et dont il ne revendiquait pas la paternité) pour leurs dessins animés respectifs Le Cousin de Donald (1939)Gus Glouton était déjà sorti dans des comic strips de Bob Karp et Altaliafero en 1938 mais l'élaboration du personnage pour l'animation se faisait en parallèle. et L'Entreprenant M. Duck (1940). Il est le créateur de Donaldville (Duckburg).
Postérité Les histoires de Carl Barks ont permis d'assurer la popularité de Donald Duck et des autres personnages de Donaldville dans de nombreux pays, notamment Balthazar Picsou, la plus populaire de ses créations. Elle dépasse ainsi en notoriété celle de Mickey Mouse, personnage fétiche de Disney, en Scandinavie.