Popayán est la capitale du département de Cauca, au sud de la Colombie. Elle est surnommée « la ville blanche de Colombie ». Les meilleurs architectes et artisans de l'époque coloniale sont intervenus à Popayán., qui est, avec Carthagène des Indes, l'une des villes les plus importantes de Colombie pour son architecture..
Depuis la période espagnole, de nombreuses communautés religieuses telles que les jésuites, les dominicains, les franciscains, les carmélites et les Augustins ont fait bâtir à Popayán leurs églises ou temples devenus des édifices historiques .
Le musée d'art religieux abrite des objets coloniaux de grande valeur dont une collection d'ostensoirs, unique dans le pays, en or et pierres précieuses.
Popayán, édifiée à la croisée des routes commerciales reliant Quito (Équateur) et les grands ports de la côte des Caraïbes, voit sa position géographique privilégiée favoriser son développement et son prestige. Ses principaux secteurs économiques sont l'agroalimentaire et l'élevage.
Sa population s'élevait à habitants en 2009.
Toponymie Le mot Popayán provient des dialectes indigènes américains. Il existe plusieurs théories quant à son étymologie. La première affirme que Popayán viendrait de Po (deux), Pa (paille), et Yan (rivière), soit « deux villages aux toits de paille près de la rivière ». Une autre théorie dit que le mot Popayán vient du nom du chef des indigènes Payán, qui aurait vécu sur la Colline des trois Croix. Une troisième théorie, émise par l'historien Arcecio Aragón, attribue l'origine du mot Popayán au langage Quechua : pampa (vallée) et yan (rivière) formeraient « le chemin de la rivière » (allusion à la rivière Cauca).
Histoire Fondation de Popayán Les conquistadors espagnols, après avoir consolidé leur présence dans les zones côtières de la Colombie, commencèrent l'exploration des régions intérieures. La ville de Popayán fut fondée le par le conquistador Sebastián de Belalcázar qui lui donna le nom d'un cacique localJean Amsler, La Renaissance (1415-1600), tome II de Histoire Universelle des Explorations publiée sous la direction de L.-H. Parias, Paris, Nouvelle Librairie de France, 1957, .
Popayán était la capitale de la province de Popayán, entité politique et administrative de la Nouvelle-Grenade durant la domination espagnole. Cette province fut dissoute en 1857.
Batailles de Calibío et de la Cuchilla del Tambo thumb|left|La bataille de Calibío (peinture de José María Espinosa Prieto).
En janvier 1814, la bataille de Calibío, affrontement armé entre les troupes patriotes des Provinces-Unies de Nouvelle-Grenade et les troupes royalistes espagnoles, se solda par la défaite des royalistes, permettant au général Antonio Nariño d'entrer dans Popayán.
Entre décembre 1813 et mai 1814, lors de la campagne de Nariño dans le sud, l'armée d'Antonio Nariño prit la ville de Popayán et les alentours de celle de Pasto.
En 1816, pendant la bataille de la Cuchilla del Tambo entre les troupes indépendantistes de la Nouvelle-Grenade et les forces royalistes espagnoles, des forces royalistes furent envoyées à Pasto pour une offensive sur Popayán. Les forces indépendantistes () et les forces royalistes ( hommes) s'affrontèrent près d'El Tambo, dans l'actuel département de Cauca. L'armée royaliste prit possession de Popayán le .
District de Nouvelle-Grenade - Conflit armé colombo-équatorien En 1824, le Congrès de la république de Colombie adopta la Ley de División Territorial de la República de Colombia qui réorganisait le territoire en trois districts, dont le District de Nouvelle-Grenade, ou District du Centre, comprenant, dans le département de Cauca, la province de Popayán.
En 1831, les provinces de Popayán, de Pasto et de Buenaventura furent à l'origine d'un conflit armé, la guerre colombo-équatorienne, ou guerre du Cauca, entre la République de Nouvelle-Grenade et l'Équateur, ce dernier revendiquant le département de Cauca entre autres .
État fédéral de Cauca En 1857, la province de Popayán fusionna avec les provinces de Pasto et de Buenaventura, entre autres, pour former l'État fédéral de Cauca, division administrative et territoriale de la Confédération grenadine, puis des États-Unis de Colombie. Popayán en devint la capitale.
Essor de Popayán Très rapidement, la ville prit une grande importance sur les plans politique, culturel et religieux. Plus de présidents colombiens viennent de Popayán (17 en tout) que de toute autre ville de Colombie, ainsi que de nombreux poètes, peintres et compositeurs. De plus, Popayán abrite l'Université du Cauca (fondée en 1827), l'une des plus anciennes de la Colombie et des plus distinguées des institutions d'enseignement supérieur. Il existe aussi une Alliance française de Popayán .
Le 31 mars 1983, la ville et de nombreux monuments furent très endommagés par un violent séisme qui dura dix-huit secondes. Les habitants tinrent à entreprendre tous les travaux nécessaires malgré les coûts et la difficulté. Le résultat à ce jour est édifiant, car il n'existe plus de dommages apparents.
Les processions de la Semaine sainte à Popayán, évènement religieux catholique, sont très réputées (troisième ville mondiale pour la Semaine sainte, après le Vatican (Rome) et Séville en Andalousie) et en font un centre touristique international de plus en plus important. On appelle parfois Popayán la Jérusalem de l'Amérique Latine.
Géographie Localisation
La superficie de la municipalité de Popayán est de . Elle est située à d'altitude., à proximité du volcan Puracé, aux coordonnées .
La grande ville la plus proche est Cali, dans le département voisin de Valle del Cauca, au nord de Popayán.
Hydrographie thumb|upright|Río Cauca.
La ville est traversée par le río Cauca, principal affluent du río Magdalena, sur plus de , qui atteint de largeur en moyenne. Ce fleuve sort de Popayán entre la colline San Rafael et la colline Larga avant d'arriver au río Hondo où il reçoit, à gauche, l'affluent homonyme puis le río Palacé, côté droit, et le río Sucio, côté gauche.
Entrent également dans la ville les ríos Piedras et Negro ainsi qu'environ cinquante autres cours d'eau.
Climat Popayán jouit d'un climat doux, les températures variant de 18 à . Le temps est agréable tout au long de l'année, mais plus particulièrement de novembre à février et de juin à septembre.
Patrimoine thumb|right|Iglesia de Santo Domingo. thumb|upright|Torre del Reloj. thumb|Puente del Humilladero.
Popayán, ville touristique entourée de sites attractifs, abrite de nombreux édifices : églises, chapelles, monastères, musées, théâtres, dont certains furent construits aux : Capilla de Belén : cette chapelle a été érigée sur le site d'une chaumière construite initialement par les Indiens Yanacomas ; Capilla de la Ermita : sur le terrain de la chapelle de l'Ermitage, se trouvait autrefois un cimetière où les corps des habitants pauvres de Popayán étaient inhumés ; Iglesia de San Agustin : cette église fut endommagée par le tremblement de terre de 1736 et reconstruite grâce aux dons de philanthropes. Un nouveau séisme, en 1827, démolit à nouveau l'église de San Agustin. La structure actuelle date de 1858 ; Iglesia de Santo Domingo : l'église actuelle est issue de multiples constructions. La première date de 1552, la deuxième eut lieu à la fin du , lorsque l'ordre dominicain s'installa dans la ville. L'église fut détruite par le tremblement de terre de 1736. Le séisme de 1983 fit s'écrouler une partie de la façade du bâtiment reconstruit ; Museo Arquidiocesano de arte religioso : ce musée fut créé par décret de l'archidiocèse, en 1997, afin de protéger les œuvres d'art religieux lui appartenant. Ouvert en 1979, il contient une précieuse collection d'œuvres d'art provenant de diverses institutions religieuses de la ville et de ses environs ; Casa Museo Mosquera : ce musée est situé dans une grande demeure coloniale où naquit Tomás Cipriano de Mosquera. L'Université du Cauca fit l'acquisition du bâtiment en 1951. Il abrite la bibliothèque, les archives, les objets historiques et les œuvres d'art ayant appartenu à Tomás Cipriano de Mosquera et à ses héritiers. , la Casa Museo Mosquera accueille diverses activités culturelles ; Torre del Reloj : construite entre 1673 et 1682, la Torre del Reloj est surnommée le « nez de Popayán ». Après le tremblement de terre de 1983, l'horloge fut restaurée et remise en service ; Teatro municipal Guillermo León Valencia : ce théâtre est dans un ancien bâtiment colonial situé Calle 3 - Carrera 7. À côté du théâtre se trouve le Pantéon de los Próceres ; Puente del Humilladero : la construction de ce pont, qui enjambe le río Molino, est due à l'architecte et ingénieur Serafín Berbetti, de l'Ordre franciscain, et au chef municipal Rafael García U. Le pont ne coûta que pesos or (au lieu des prévus) car Serafín Berbetti se contenta bien souvent du gîte et du couvert pour paiement. Le Puente del Humilladero fut mis en service en 1873 ; (en ) : le Cerro de las Tres Cruces s'appuie à la cordillère Centrale, ce qui dut attirer l'attention des conquistadors car ils construisirent la ville de Popayán face à la colline ; une ancienne pyramide préhispanique se trouve à Popayán, connue sous le nom d'El Morro del Tulcán. La pyramide El Morro fut construite entre 500 et 1600 ; elle était déjà abandonnée quand les Espagnols arrivèrent à Popayán en 1535 . Une statue du conquistador, Sebastián de Belalcázar, trône sur ce site.
Malgré la modernisation et l'industrialisation, Popayán a su conserver son caractère colonial. Son centre-ville historique et ses édifices entretenus avec soin en font une ville touristique par excellence .
Sites environnants thumb|right|Vue du volcan Puracé depuis Popayán.
Le volcan Puracé, stratovolcan de la Cordillère Centrale des Andes, se trouve à au sud-est de Popayán. De fortes éruptions eurent lieu en 1849, 1869 et 1885. Le volcan se manifesta, plus faiblement, en 1977 . Le premier parc national du département de Cauca, le parc national naturel de Puracé, créé en 1961, une des merveilles de l'énergie géothermique avec des sources thermales, des cascades, à partir d'un volcan actuellement inactif dont le parc tire son nom, se trouve à proximité, au sud-est de Popayan. Le parc archéologique de San Agustín, dans le département de Huila, à l'est de Popayán, abrite de nombreuses sculptures mégalithiques. Ce site était un lieu sacré pour les Amérindiens. Le parc est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1995 . Le Parc national naturel de Munchique, à El Tambo dont le territoire était occupé par les anciens Chisquío , est situé à de Popayán, sur le versant ouest de la Cordillère Occidentale. La diversité de ses zones climatiques en fait un lieu privilégié pour les oiseaux, en particulier les colibris. Plus de quarante cascades, trente rivières et ruisseaux distillent leur fraîcheur à ce parc national qui abrite une flore et une faune d'un grand intérêt ainsi que des espèces menacées .
Arts et culture Amo Jesús Nazareno de Puelenje thumb|upright|La statue Amo Jesús lors de la procession. L'Amo Jesús Nazareno de Puelenje est une image catholique se trouvant dans l'église de Puelenje, corregimiento de Popayán. Il s'agit d'une sculpture baroque polychrome en bois représentant Jésus-Christ. Elle a été réalisée au à l'école de Quito. Cette représentation sculptée accompagne le défilé lors de la procession du Mercredi Saint . Cette fête est célébrée par les habitants de Puelenje pendant quinze jours et comprend des processions, diverses autres cérémonies religieuses ainsi que différents évènements culturels.
Fiestas de Pubenza