La Ford Vedette est une limousine à six glaces latérales présentée par la filiale de Ford en France (Ford SAF) en octobre 1948. La Vedette concurrence la Citroën Traction Avant 15-Six, la Hotchkiss 13 cv et la Salmson S 4-E.

Historique La voiture Vedette 1949 est le premier modèle de Ford SAF qui succède à la Ford V8-F472 produite de 1946 à 1948 à l'usine de Poissy qui était la reprise du modèle Matford V8-F92A 13 cv produite avant guerre à Strasbourg.

Vendue 620 000 Francs au salon de 1948, elle se situe dans la gamme supérieure des voitures de série, avec comme concurrentes la Citroën Traction Avant 15-Six vendue 550 000 francs, la Hotchkiss S49 ou Artois 13 cv et la Salmson S 4-E vendue plus de 800 000 Francs, qui sont équipées de moteurs à 4 et 6 cylindres.

Elle est équipée d'un moteur V8 à soupapes latérales, les soupapes ne sont pas en haut du moteur mais parallèles aux cylindres ; il n'y a donc pas de culbuteurs et le moteur, qui développe , est plus silencieux.

La Vedette est la première Ford en France à proposer une suspension avant à roues indépendantes avec des triangles superposés et des ressorts hélicoïdaux. Sur sa remplaçante, la Versailles, l'ingénieur Earle MacPherson Editor's Note: Earl S. MacPherson and His Invention développera sa suspension à jambe de force. Une autre originalité est l'ouverture inversée des portes arrière et avant, disposition appelée aujourd'hui « portière antagoniste ».

Origines américaines vignette|upright=0.7|alt=Vue du moteur, sur une Ford Vedette dont le capot est ouvert. |Un des moteurs montés sur la Ford Vedette. Pendant la guerre, le groupe Ford réfléchit à un projet, cher à Edsel Ford, de ressusciter aux États-Unis le concept de la Ford T en développant une « voiture légère » d'entrée de gamme, plus petite que les modèles « full-size ». Le projet évolua (d'abord une deux volumes), donnant naissance à quelques prototypes sortis d'usine en 1944-1945 avec un 5-cylindres ou un V8. On y retrouve déjà une carrosserie à flancs lisses sans ailes séparées avec un arrière dit « Dos rond », et le choix d'une caisse monocoque s'impose rapidement.. Sans cesse reportées et modifiées, plusieurs fois critiquées, les « petites Ford » sont finalement proposées pour un possible lancement en 1949, mais finalement refusées : ce nouveau modèle risquait de cannibaliser les ventes des nouvelles « grandes Ford » ou d'être un gouffre financier : il était difficile de produire ces petites voitures à un coût plus bas sans rogner sur les matériaux et finitions par rapport aux modèles de plus grande taille déjà dépouillés en finition standard. Depuis 1945, Ford France réclamait les plans de cette « petite » voiture pour remplacer ses Matford Alsace V8 issues d'un modèle apparu en 1935.. En cédant pour les plans et études à leur filiale française, la firme de Dearborn put en partie amortir les dépenses de développement de ce modèle jamais réalisé.

Finalement, à l'issue d'un changement de dernière minute, le modèle de 1949 vendu par Ford aux États-Unis sera plus petit que prévu et doté en option d'un six-cylindres, mais surpassera tout de même les dimensions de la Ford Vedette française.

Évolution Pour 1950, un coach et un cabriolet s'ajoutent à la gamme des Vedette jusqu'en 1952. Il est possible de disposer en option d'une boîte de vitesses Cotal à commande manuelle électro-magnétique. Les pare-chocs sont inversés (moulure passant de haut en bas) et plus enveloppants, tandis qu'en , les enjoliveurs de roues deviennent lisses et perdent leur inscription Vedette emboutie.

Pour 1952, le très élégant coupé de luxe Comète est lancé, avec une caisse produite par Facel-Metallon, sur châssis de la Vedette.

En mai 1952 apparaît l'Abeille, version utilitaire dépouillée de tous chromes, mais disposant d'un pratique hayon arrière en deux parties.

Pour 1953, la Vedette est remaniée avec une carrosserie cossue en trois volumes avec coffre séparé. L'ancien pare-brise en deux parties planes devient en une seule partie en gardant son galbe central, et la calandre est nouvelle. En mai, le nom Vedette s'inscrit sur la baguette latérale avant. Celle-ci s'affine et se prolonge sur la porte avec l'écusson de la ville de Poissy pour 1954.

En octobre 1953, la marque lance un puissant modèle de haut de gamme (), la Vedette Vendôme. Elle bénéficie d'un moteur Mistral de de d'origine Mercury qui transforme le comportement de la voiture, la puissance s'ajoutant au couple.

Le même traitement moteur est appliqué au coupé Comète qui devient la luxueuse et assez exclusive Ford Comète Monte-Carlo.

Remplacement La série suivante, les Ford Vedette modèles 1955, Trianon, Versailles, Régence, conçue par Ford et présentée en , n'a conservé le nom de Ford que durant quelques mois, de septembre à . Le rachat de Ford SAF par Simca en 1954 a fait que le nouveau modèle va s'appeler Simca Vedette série Versailles dès le .

En littérature Max le Menteur, le héros récurrent des romans d'Albert Simonin (Touchez pas au Grisbi!, Le cave se rebiffe, etc.), truand enrichi et vieillissant, mais qui a toujours un pied dans la voyoucratie, est propriétaire d'une Vedette V8, voiture bourgeoise et statutaire dans les années 1950. Lors d'un règlement de comptes (Touchez pas au Grisbi !), il s'en sert pour écraser un petit voyou qui le pointait avec son arme. La Vedette est ensuite volée par la bande rivale composée de jeunes malfrats traîtres à la loi du milieu et Max le menteur, pris pour cible, est contraint d'arroser sa propre voiture à la mitraillette Sten, avec d'autant plus d'efficacité qu'il sait pertinemment dans quels recoins les adversaires vont se tapir pour se protéger.

Le lendemain, il se présente d'un air dégagé au commissariat pour récupérer sa voiture trouée comme une passoire et dont la sellerie est tachée de sang, rassurant les inspecteurs Larpin et Maffeux qui « s'inquiétaient pour sa santé ». Grand seigneur, il offre le pastis à tous les « poulets » du commissariat, en les remerciant pour l'ardeur qu'ils mettent à protéger le bien des honnêtes gens.

A la télévision Le Commissaire Laviolette, dans la série homonyme, se déplace en Ford Vedette rouge sang, une couleur qui n'a jamais été présente au catalogue.

Au cinéma Dans le film Gas-oil, la voiture des gangsters, très présente tout au long du film, est une Ford vedette.

Notes et références

Bibliographie Dominique Pagneux, Vedette : Le grand livre, éditions E.P.A., 1996

Liens externes La Vedette 49 - Site personnel Club Vedette France Mademoiselle Ford - Best Cars Web Site,

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