Parmi les effets à long terme des benzodiazépines, il peut y avoir la dépendance ainsi que la possibilité d'effets négatifs sur la fonction cognitive, la santé physique et mentale. Même si ces problèmes ne sont pas propres à tous les usagers de benzodiazépines, les risques sont significatifs.
En revanche, bien que leur utilisation puisse être efficace à court terme, des preuves suggèrent que l'arrêt des benzodiazépines peut à long terme amener à une réduction des symptômes d'anxiété.
Il existe un certain nombre d’effets secondaires associés à la dépendance aux benzodiazépines, tels que la dépression ainsi que l'apparition de symptômes pseudo-grippaux. En raison de cette augmentation des symptômes physiques et mentaux liés à l'utilisation à long terme de benzodiazépines, l'arrêt des benzodiazépines est recommandé pour de nombreux utilisateurs à long terme. Il est essentiel de souligner qu'il ne faut jamais interrompre un traitement de manière brutale et qu'il est toujours nécessaire de consulter un médecin avant de diminuer ou d'arrêter sa prise. Cependant, tout le monde ne rencontre pas de problèmes lors d’une utilisation à long terme.
Bien que les benzodiazépines soient très efficaces sur une courte durée, généralement de deux à quatre semaines, leur usage prolongé peut entraîner des effets secondaires tels que des troubles cognitifs, des problèmes de mémoire, des sautes d'humeur ou un risque accru de surdosage en cas de combinaison avec d'autres substances, ce qui peut rendre leur rapport bénéfice-risque défavorable. D'autres symptômes pouvant survenir sont des troubles émotionnels, des nausées, des maux de tête, des étourdissements, de l'irritabilité, de la léthargie, des troubles du sommeil, des troubles de la mémoire, des changements de personnalité, de l'agressivité, de la dépression, de l'agoraphobie, un trouble anxieux et des attaques de panique, une déterioration sociale et des difficultés professionnelles. Les benzodiazépines possèdent également des propriétés catalysatrices chez certains individus et sont donc considérées comme des substances addictives. Un autre point à prendre en compte est qu'une dépendance physique peut se développer après quelques semaines ou mois d'utilisation. Bon nombre de ces effets secondaires liés à une utilisation à long terme s'améliorent trois à six mois après l'arrêt des benzodiazépines.
D'autres problèmes pouvant découler d'une utilisation à long terme de benzodiazépines sont : l'augmentation progressive de la dose, l'abus des benzodiazépines, la tolérance, la dépendance et le syndrome de sevrage aux benzodiazépines . La tolérance physiologique et la dépendance peuvent entraîner une aggravation des effets indésirables des benzodiazépines. Dans certaines études, l'utilisation à long terme de benzodiazépines a été associée à un risque accru de décès. Cependant, d'autres études n'ont pas constaté d'augmentation de la mortalité. En raison des conclusions contradictoires sur le sujet, il a été recommandé de poursuivre les recherches sur l'utilisation à long terme des benzodiazépines liées à une mortalité accrue. La plupart des recherches ont été menées auprès de patients à qui on avait prescrit des benzodiazépines ; On en sait encore moins sur le risque de décès chez les consommateurs illicites de benzodiazépines. L'étude des effets de l'utilisation à long terme de benzodiazépines a généré une controverse importante au sein de la profession médicale. Les opinions sur la nature et la gravité des problèmes liés à l'utilisation à long terme des benzodiazépines varient d'un expert à l'autre, voire d'un pays à l'autre, certains experts se demandant même s'il existe réellement un problème avec l'utilisation à long terme des benzodiazépines. Une controverse politique entoure également l'utilisation à long terme des benzodiazépines, en particulier au Royaume-Uni, où elle a fait l'objet du plus grand recours collectif au cours des années 1980 et 1990. Les instances médicales et le gouvernement ont également été accusés de dissimulation.
Arrière-plan Lorsque les benzodiazépines ont été introduites sur le marché en 1961, elles étaient largement considérées comme un médicament sûr, mais au fil des décennies, leurs effets secondaires, et notamment ceux liés à une utilisation à long terme, se sont fait connaître. Initialement, l'approbation du public était largement favorable, mais elle a rapidement été suivie d'une désapprobation tout aussi généralisée, ce qui a conduit à la recommandation de mettre en place des directives médicales plus strictes. La plupart des problèmes liés aux benzodiazépines sont liés à une utilisation à long terme plutôt qu'à une utilisation à court terme. Il existe de plus en plus de preuves des méfaits causés par l’utilisation à long terme de benzodiazépines, en particulier à des doses élevées. Le ministère de la Santé du Royaume-Uni recommande que les personnes prenant des benzodiazépines à long terme soient surveillées au moins tous les trois mois et s'oppose à un traitement de substitution à long terme pour les toxicomanes en raison de l'absence de base prouvée pour son efficacité et des risques d'une consommation à long terme. Les effets à long terme des benzodiazépines sont très similaires à ceux de l’alcool – hormis la toxicité pour les organes – et aux autres sédatifs-hypnotiques. Les effets du sevrage et de la dépendance sont quasiment identiques. Un rapport de 1987 du Royal College of Psychiatrists du Royaume-Uni indiquait que les avantages éventuels d'une utilisation à long terme de benzodiazépines seraient probablement largement contrebalancés par les risques. Malgré cela, les benzodiazépines restent largement prescrites. Le coût socio-économique de l’expansion continue de la prescription des benzodiazépines est élevé.
Les effets à long terme des benzodiazépines peuvent inclure la désinhibition, les problèmes de concentration et de mémoire, la dépression et également le dysfonctionnement sexuel. Les effets à long terme des benzodiazépines peuvent différer des effets secondaires observés après une administration aiguë de benzodiazépines. Depuis 1980, des inquiétudes ont été soulevées quant aux effets à long terme des benzodiazépines. Ces préoccupations n’ont pas encore été pleinement clarifiées. Une simple revue de la littérature sur l'utilisation à long terme des hypnotiques non benzodiazépines et des benzodiazépines permet de conclure que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour évaluer l'effet à long terme des médicaments hypnotiques. Une analyse des patients atteints de cancer a révélé que ceux qui prenaient des tranquillisants ou des somnifères avaient une qualité de vie nettement inférieure dans toutes les mesures effectuées, ainsi qu'un tableau clinique marqué par des symptômes plus graves. Une aggravation des symptômes tels que la fatigue, l'insomnie, la douleur, la dyspnée et la constipation a été constatée par rapport à ceux qui ne prenaient pas de tranquillisants ni de somnifères. La majorité des individus qui ont arrêté avec succès la thérapie par hypnotiques après une réduction progressive des doses et n'ont pas consommé de benzodiazépines au cours des six mois suivants ont présenté moins de problèmes d'anxiété et de sommeil, étaient moins affectés et avaient une sensation générale d'amélioration de leur santé, selon un suivi effectué six mois après l'arrêt.
État cognitif L'utilisation à long terme de benzodiazépines peut entraîner une altération généralisée des fonctions cognitives, y compris l'attention soutenue, l'apprentissage verbal, la mémoire, ainsi que les capacités psychomotrices, visuo-motrices et visuo-conceptuelles. Ces effets sur la cognition existent, même si leur impact sur le fonctionnement quotidien du patient est dans la plupart des cas – mais pas dans tous – insignifiant. Des modifications transitoires dans le cerveau ont été découvertes à l’aide d’études de neuroimagerie, mais aucune anomalie cérébrale n’a été constatée chez les patients traités à long terme par des benzodiazépines. Lorsque les utilisateurs de benzodiazépines arrêtent un traitement à long terme, on observe une amélioration des fonctions cognitives au cours des six premiers mois, bien que le déficit cognitif puisse être permanent ou prendre plus de six mois pour revenir aux valeurs de base. Chez les personnes âgées, un traitement au long cours par les benzodiazépines est un facteur de risque d'amplification du déclin cognitif, l'arrêt progressif de celles-ci est associé à une amélioration de l'état cognitif. Chez les personnes âgées, un traitement prolongé par benzodiazépines est un facteur de risque pouvant augmenter le déclin cognitif, bien que le retrait progressif soit associé à une amélioration de l'état cognitif. Une étude a révélé que l'administration d' alprazolam pendant huit semaines entraînait des déficits persistants qui restaient détectables pendant plusieurs semaines.
Effet sur le sommeil L’architecture du sommeil peut être affectée par la dépendance aux benzodiazépines. Les effets secondaires possibles sur le sommeil peuvent inclure l’induction ou l’aggravation de troubles respiratoires pendant le sommeil. L'utilisation à long terme de benzodiazépines est associée à une augmentation de l'activité alpha et bêta, ainsi qu'à une diminution des complexes K et de l'activité delta. On note une diminution de la phase 1 NREM – mouvements oculaires non rapides – des phases 3 et 4 du sommeil NREM et du sommeil paradoxal, ainsi qu’une diminution des mouvements oculaires en phase de sommeil paradoxal.
Personnes âgées L'utilisation à long terme de benzodiazépines chez les personnes âgées induit des risques de toxicité importante. Les benzodiazépines, ainsi que les antihypertenseurs et tous les médicaments qui affectent le système cholinergique, sont la cause la plus fréquente de démence d'origine médicamenteuse, touchant plus de dix pour cent des patients fréquentant les centres mémoire. L'utilisation à long terme de benzodiazépines chez les personnes âgées peut provoquer un syndrome pharmacologique caractérisé par des symptômes tels que la somnolence, l'ataxie, la fatigue, la confusion, l'asthénie, des vertiges, étourdissements, syncopes, une démence réversible,de la dépression, un déficit intellectuel, un dysfonctionnement psychomoteur et sexuel, de l'anxiété, des troubles acoustiques et hallucinations visuelles, de la paranoia, un trouble panique, des délires, une dépersonnalisation, un somnambulisme, de l'agressivité, une hypotension orthostatique et de l'insomnie . Une diminution des taux de certains neurotransmetteurs et du cortisol, des altérations de la fonction immunitaire ainsi que l'apparition de marqueurs biologiques de l'âge peuvent également survenir. Il a été constaté que les personnes âgées qui utilisent des benzodiazépines à long terme présentent une incidence plus élevée de confusion postopératoire. Les benzodiazépines ont été associées à une instabilité posturale accrue chez les personnes âgées, susceptible de provoquer des chutes voire des accidents mortels. L'arrêt de la consommation de benzodiazépines entraîne une amélioration de la stabilité ainsi qu'une amélioration des fonctions cognitives chez les personnes âgées utilisatrices d'hypnotiques benzodiazépines sans aggraver l'insomnie.
Un examen des données probantes a indiqué que même si l'utilisation à long terme de benzodiazépines altère la mémoire, leur association avec la démence n'est pas claire et nécessite des recherches plus approfondies. Cependant, une étude plus récente a révélé que les benzodiazépines sont associées à un risque accru de démence et il est donc recommandé d'éviter leur utilisation chez les personnes âgées.
Santé mentale et physique