Le Suchet était un croiseur protégé de la marine française. Le navire a été commandé pendant le mandat de l'amiral Théophile Aube, ministre français de la Marine, qui était en faveur d'une flotte centrée sur un grand nombre de croiseurs de différents types. Le Suchet et le navire similaire le Davout furent commandés pour remplir le rôle de croiseur moyen dans les plans de Théophile Aube ; les deux croiseurs étaient censés être identiques, mais des problèmes lors de la construction du Davout ont forcé des modifications de conception au Suchet, résultant en deux navires uniques plutôt qu'une seule classe. Le Suchet était armé d'une batterie principale de six canons de . Il avait une vitesse de pointe de .

Après avoir terminé ses essais en mer en 1894, le Suchet fut affecté à l'escadre méditerranéenne l'année suivante. Il a participé en 1895 aux cérémonies d'ouverture du canal de Bizerte. Il a continué à opérer avec l'unité jusqu'au début de 1897, date à laquelle il a été envoyé à la division du Levant dans l'est de la Méditerranée. Le navire fut réaffecté à la Division navale de l'océan Atlantique en 1900, et il fut l'un des premiers intervenants lors de l'éruption de la montagne Pelée en mai 1902, aidant à sauver les survivants de Saint-Pierre et de son port, ainsi que d'autres villes de l'île de la Martinique. Au total, il a évacué environ vers Fort-de-France. Le mois suivant, il fut impliqué dans un incident diplomatique mineur avec le Venezuela, où six Français avaient été arrêtés ; l'intervention du Suchet permit leur libération. Le navire revient en France plus tard en 1902, où il est placé en réserve. Rayé du registre naval en 1906, le Suchet fut démoli en 1927.

Conception gauche|vignette|Le Davout, sister ship du Suchet. Le Suchet était à l'origine destiné à être le Sister-ship du Davout (croiseur protégé), conçu pendant le mandat de l'amiral Théophile Aube, devenu ministre français de la Marine en 1886. Les navires trouvent leur origine dans les spécifications de conception émises par le prédécesseur de Théophile Aube, Charles-Eugène Galiber, en . Charles-Eugène Galiber a demandé un navire de avec une vitesse de avec tirage forcé. Théophile Aube qui remplace Charles-Eugène Galiber en , est un ardent défenseur de la doctrine Jeune École, qui envisageait l'utilisation d'une combinaison de croiseurs et de torpilleurs pour défendre la France et attaquer la marine marchande ennemie..

Au moment où Théophile Aube est arrivé au pouvoir, la marine française avait construit trois grands croiseurs protégés destinés à servir de corsaires commerciaux : le Sfax, le Tage, et l'Amiral Cécille Son budget proposé prévoyait six autres grands croiseurs et dix navires plus petits. Seul onze projets ont été soumis à l'évaluation du Conseil des travaux, et celui préparé par Marie de Bussy fut retenu. La vitesse requise avait alors été augmentée à . Pour l'historien naval Stephen Roberts, Théophile Aube était probablement responsable du changement. Il commanda trois navires sur ce modèle le : Les Suchet, Davout et Chanzy. Les contrats n'étaient pas finalisés au moment où Théophile Aube quitta le ministère.

Après avoir examiné les plans de Théophile Aube et le budget naval français, Charles-Eugène Galiber décide que le programme de croiseurs proposé devrait être réduit. En , lors de l'approbation du budget, le plan fut modifié pour inclure trois grands croiseurs de la Classe Alger, six petits croiseurs : les classes et Troude, et deux navires moyens. Le Chanzy fut annulé et les Suchet et Davout comblèrent les besoins en deux navires moyens. Lors de la construction du Suchet à Toulon, un certain nombre de modifications furent apportées à la conception originale, à commencer par l'ajout d'un tube lance-torpilles à la proue, qui fut approuvé le . Alors que les travaux avançaient, Delphin Albert Lhomme, le superviseur de la construction au chantier naval, décida que la salle des machines du navire manquait de ventilation suffisante et ne permettait pas un entretien aisé du système de propulsion. Il ordonna l'arrêt des travaux le pour lui laisser le temps de préparer les modifications.

Delphin Albert Lhomme acheva le nouveau projet en 1890, qu'il soumit à Barbey le . Il a proposé d'allonger la coque de 7 m. L'espace supplémentaire serait utilisé pour agrandir la salle des machines de 2,16 m. Le reste devant être utilisé comme quatrième chaufferie avec deux autres chaudières à tubes de fumée. Le , Charles-Eugène Galiber approuva la proposition, ce qui permit de reprendre les travaux quatre jours plus tard. Pour s'adapter à la coque allongée, certaines superstructures ont été légèrement réorganisées et le gaillard d'avant a été allongé de 1,2 m . D'autres modifications ont été apportées une fois la construction reprise ; après que l'expérience avec le Davout ait montré que les mâts militaires lourds entravaient la stabilité, les mâts du Suchet ont été raccourcis pour réduire le poids en hauteur du navire. Les quatre canons de 65 mm anti-torpilles montés à bord du Davout ont été remplacés par des canons 100 mm. Le , une nouvelle version à tir rapide des canons de batterie principale de ont remplacé les canons à tir lents. vignette|Le Suchet au début de sa carrière. Le Suchet avait 95 mètres de longueur entre les perpendiculaires, de long à la ligne de flottaison et long hors tout. Il avait un Maître-bau de et un tirant d'eau moyen de ( à l'arrière). Il avait un déplacement prévu de  tonnes. Sa coque était dotée d'une proue prononcée, d'une poupe en surplomb et d'un pont affleurant. La proue ne pouvait pas réellement être utilisée pour des attaques d'éperonnage, en partie à cause de la présence du tube lance-torpilles de proue. Comme c'était typique des navires de guerre français de l'époque, il avait une forme prononcée en tumblehome. Sa superstructure était minimale, composée principalement d'une petite tour de commandement à l'avant et d'une paire de mâts militaires lourds avec des sommets de combat qui abritaient certains de ses canons légers. Son équipage était composé de 335 officiers et hommes de troupe.

Le système de propulsion du Suchet était constitué de deux moteurs à vapeur horizontaux à triple expansion qui entraînaient une paire d'hélices. La vapeur était fournie par vingt-quatre chaudières à tubes de fumée alimentées au charbon, canalisées dans deux cheminées largement espacées situées au milieu du navire. La centrale électrique a été conçue pour produire Cheval-vapeur pour une vitesse de pointe de 20 nœuds. Lors des essais de vitesse en 1894, le navire a atteint  chevaux-vapeur () pour une vitesse de 20,41 nœuds. Le stockage de charbon s'élevait nominalement à 529 tonnes mais pouvait monter jusqu'à 663 tonnes. Comme pour le Davout, le système de propulsion du navire s'est avéré peu fiable en service. Ni les chaudières ni leurs prises ne pouvaient être nettoyées pendant que le navire naviguait, de sorte que la vitesse ne pouvait pas être maintenue après quelques jours de fonctionnement, ce qui le rendait peu fiable lors des croisières au long cours. Lors des voyages outre-mer, il ne pouvait naviguer qu'à une vitesse de 13 nœuds. Cela permettait à l'équipage d'alterner les ensembles de chaudières afin de pouvoir en nettoyer la moitié à la fois.

Armement et blindage Le Suchet était armé d'une batterie principale de six canons M1884 de calibre 30 de 164 mm, installés dans des supports pivotants individuels. Quatre des canons étaient montés sur des flotteurs sur le pont supérieur, deux sur chaque bordée. Un canon était placé à la proue et l'autre à la poupe comme canons de poursuite. Ceux-ci étaient soutenus par une batterie secondaire de quatre cannons M1881 calibre 26,2 de 100 mm, également montées sur pivot individuel. Ceux-ci étaient placés à proximité des canons de poursuite. Deux canons juste à l'arrière et l'autre paire directement devant le canon de poupe. Pour la défense à courte portée contre les torpilleurs, il transportait huit canons Hotchkiss M1885 de 3 livres de 47 mm et huit canons M1884 de 1 livre de 37 mm, tous dans des supports individuels. De plus, il portait une paire de canons de campagne de 65 et qui pouvaient être envoyés à terre avec une équipe de débarquement. il transportait aussi sept tubes lance-torpilles de 356 mm dans sa coque, six au-dessus de la ligne de flottaison et le dernier immergé. Le tube immergé était placé à l'avant, deux autres étaient plus à l'arrière à l'avant, deux sur chaque bordée, et la paire restante était à l'arrière.

Le navire était protégé par un pont blindé constitué d'acier au carbone. Au milieu du navire, le pont était épais de 82 mm sur la partie plate sur la majeure partie de la largeur de la coque, là où il recouvrait ses locaux de machines de propulsion et ses magasins. À l'avant et à l'arrière, l'épaisseur du pont a été réduite à 30 mm. Vers les côtés du navire, le pont était incliné vers le bas pour fournir une mesure de protection latérale ; le côté incliné était épais de 80 mm. Toutes les zones du pont ont été superposées sur le bordé de coque de 20 mm. Les locaux des machines ont reçu une deuxième couche de protection contre les éclats d'obus. Au-dessus du pont blindé se trouvait une couche cellulaire étroitement subdivisée de 460 mm de profondeur, qui était destinée à contenir les inondations en les empêchant de pénétrer profondément dans le navire. La tour de contrôle avait 40 mm de blindage. Les canons de la batterie principale du Suchet étaient équipés de boucliers de 54 mm pour protéger les équipages des fragments d'obus.

Modifications Le Suchet a subi deux réaménagements et modifications au cours de sa carrière. En 1896, les tubes lance-torpilles arrière furent retirés pour laisser place à des logements pour les cadets de la marine. L'année suivante, il entame une rénovation plus importante. Ses mâts militaires ont été remplacés par des mâts plus légers, les deux tubes lance-torpilles avant ont été retirés et les quatre canons de 37 qui avaient été montés sur les chars de combat ont également été retirés. Le navire était prévu pour un troisième réaménagement en 1902 qui aurait vu ses chaudières à tubes de fumée remplacées par de nouvelles chaudières à tubes d'eau de type Belleville, mais la proposition a été annulée en 1905 après que les chaudières aient déjà été commandées et livrées par le fabricant.

Historique de service

Construction et début de carrière Le Suchet fut commandé le et sa quille fut posée à Toulon le . Les travaux sur le navire furent considérablement retardés pour répondre aux inquiétudes de Delphin Albert Lhomme concernant le navire, les travaux s'arrêtant le et ne reprenant que le . L'installation des machines du navire commença le et il fut lancé le , avant que les travaux ne soient achevés le . C'était la première fois qu'un chantier naval du gouvernement français lançait un navire aussi avancé dans sa construction. Il fut chargé de commencer les essais en mer le , qui furent effectués entre le et le , et au cours desquels il atteignit une vitesse de 18,2 nœuds dans des conditions normales et 20,4 nœuds utilisant un tirage forcé. Il a été placé en pleine commission le , bien que les résultats de ses essais n'aient été officiellement approuvés que le . Il fut ensuite affecté à l'escadre méditerranéenne le , en remplacement du Davout.